“你属于这里。”
一只手抓住了她的脚踝，把她从洞口拖了回来。
“你哪都去不了。”
鞭子。
痛。
“没人会接受你。”
“怪物。”
……
诺科娅被一阵震动惊醒了。
狮子剑的短剑在发出通讯信号。
她从落叶堆里坐了起来，树叶和泥土从她的帽兜上簌簌地滑落。
她揉了揉眼睛。
金红色的夕阳。
光线穿过了橡树的树冠，直接照在了她的脸上。
她眯起了眼睛。
“看来是真累了。”
竟然一觉睡到了第二天傍晚。
她将短剑从口袋里摸出来，犹豫了一秒。
然后按下了狮子眼睛，没有接。
通讯时间已经过了。
充能期过了就代表对方已经主动断开了连接。
大概是夏林在叫她汇合。
她将短剑收了回去。
然后她看向了道路的方向，橡树的位置距离道路大约三十米。
道路上有一个人影，背对着夕阳。
她看不清他的脸，逆光太强了，只能看到轮廓。
一个不高不矮的男性轮廓，正在四处张望，大概是在找什么人。
诺科娅从落叶堆里站了起来，她拍了拍身上的树叶和泥土。
然后她朝着道路的方向走了几步，招了招手。
那个人影看见了她，他停下了张望。
朝着她的方向挥了挥手，意思是跟上来。
诺科娅将帽兜拉紧了。
她回头看了一眼，城堡的方向，那里应该什么都没有了。
只有一片低矮的废墟轮廓，在夕阳中投下了一小团暗色的影子。
很快就会被森林吞没，然后被遗忘。
诺科娅收回了目光。
转身朝着那个在夕阳中等她的人影走去，她的脚步声在落叶上发出了细微的沙沙声。
越来越远，越来越轻。
最后消失在了金红色的光线里。
……
……
城堡的废墟。
灰色的石块，碎裂的木梁，扬起又落定的尘土，一切归于沉寂。
废墟的正中央，曾经是大厅的位置，有一样东西完好无损。
一本绘本。
封面破旧，书脊断裂，书角磨圆了，但它完整地躺在废墟之中。
晚风从森林的方向吹来，穿过了废墟的缝隙，吹到了那本绘本上。
书页哗哗作响，被风一页一页地翻开。
翻过了城堡的图画，翻过了骑士和女孩的图画，翻过了所有那些被骑士讲了无数遍的故事。
翻到了最后一页。
那一页上只有一行字。
夕阳的最后一缕光照在了那行字上。
“然后他们自由了。”
第714章 打折的代价
“……综上所述，根据各方情报汇总，塔尔多帝国大公主希尔维亚的护送队伍在出发后的第二十七天通过了帝国西部边境。”
垂帘者带着一点鼻音的声音从通讯法阵中传出。
“帝国方面派出了至少十五支伪装队伍，分别沿不同路线向乌斯塔拉夫方向推进。目前已确认识别的有六支。”
“第一支，沿北部官道行进的草药商队，已确认为伪装队伍。内部人员全部是帝国情报局的特工，无公主本人。”
“第二支，沿内海海岸线行进的香料贸易团……”
她一支一支地念着。
偶尔停顿一下喝口什么东西，大概是果汁，因为背景里偶尔能听到一声极其微弱的“嗦”。
……
在通讯法阵的另一端，某个地下室里......
一个穿着深紫色法袍的年轻男人正盘腿坐在一把破椅子上。
他的名字叫菲恩·达利。
二十六岁。
人类，邪术师。
默语之道的……呃……临时联络员。
此刻他正在走神。
……
菲恩·达利的人生可以用一个词来概括：打折。
一切的起点是一个打折。
三年前，他还是一个在学院里混日子的法术学徒。
天赋不算差，但也算不上好。
属于那种“老师叫不出名字但也不会被开除”的透明人。
有一天，他在学院旁边的旧书摊上看到了一本书。
《契约入门：如何与外位面实体建立互利合作关系》。
打折，原价两金币，打折后一银币。
菲恩·达利对“打折”这个词有一种近乎本能的执着。
在他的人生哲学中，原价购买任何东西都是一种对智慧的侮辱。
所以他买了，然后他读了。
然后他按照书上的指引，在宿舍的地板上画了一个法阵。
然后他召唤出了一个东西。
法阵的另一头有一个声音。
那个声音问他要不要签订契约。
“代价呢？”
【观测】
“观测？”
【等待】
菲恩犹豫了。
但那个声音又说了一句
【灵魂契约打折】
打折。
他签了。
……
事实证明，偶尔的小事包括但不限于：在午夜三点被叫醒去一个他完全不认识的城市偷一本他完全不认识的书；被迫观看宗主安排的邪术师淘汰赛，也就是让手底下的邪术师们互相残杀，赢的人获得更多力量，输的人灵魂归宗主所有；以及每隔一段时间收到一封来自宗主的灵感测试信里面是一个故事的开头，他需要续写结局，写得不好的会被扣灵魂积分。
他的宗主有一些……独特的爱好。
喜欢故事，喜欢看手下人互相撕咬，喜欢收集“有趣的灵魂”。
还好菲恩的灵魂不算有趣。
他从来不主动惹事，从来不出风头，从来不跟其他邪术师竞争。
宗主对他的评价大概是“这个……这个叫什么来着？算了无所谓”。
这种程度的存在感，在邪术师的圈子里，倒成了一种活命的技能。
但他的运气没有一直好下去。
两年前，一个帝国审判官不知道从哪里嗅到了他身上的邪术师气息。
他跑了，跑了三个城市。
最后无路可走的时候，遇到了默语之道的招募人员。
“加入我们，审判官就不会追你了。”
“默语暴君的力量可以屏蔽邪术师的气息。”