当然，苏希特还有水路上的便利，丝绸、木材等货物可以沿莱恩河运往其他城市，但普通的货运小船舒适度远远比不上可以随时停下休息的马车，遇到逆流时速度甚至比陆路还慢，唯一的优势只有便宜。
但哪怕费用只有陆路的十分之一，父亲也不会带着我去坐船的，他会认为不够体面……夏洛特在脑中想象了一下挤在狭小船舱中度过数天的场景，顿时觉得这辆不时颠簸的马车也不是不能接受。
坐在她对面的莱拉倒是对旅途充满兴趣，时不时凑到窗旁望向外面绿色的农田、低矮丘陵与零散分布的村庄。
夏洛特最初也看了一阵，但很快感到厌倦，只能将身体靠在软垫上闭目养神，顺便回顾穿越两个多月以来发生的事。
她现在已经是序列9的“仲裁人”，初步掌握了魔药的力量，摸索出扮演的诀窍，能够清晰感受到魔药对正确行为的反馈。
可索伦宅邸内没有那么多需要仲裁的纠纷，她又不能每天跑到街上主动为陌生人主持公道，因此扮演的机会并不算多。
或许到了特里尔那座人口远胜苏希特的大城市后，我能加快扮演的步伐，毕竟那里没谁认识我，只要小心一点，就算做些不符合贵族小姐身份的事，也不会传到父亲耳中……夏洛特心中有了期待，旋即伸手摸向藏在厚厚的束腰带下的硬物。
那是一把装在表面绘有金色太阳圣徽的皮套中的匕首，封印物“3-1452”，裁决之匕。
离开苏希特之前她已经正式得到批准，能够独自携带这件封印物，并在使用过程中记录它的作用与副作用。
“净化者”们也找到了安全封存这件容易召来阴影生物的封印物的方法，只要将其装在专用的皮套之中，每天涂抹蕴含净化力量的圣水，就不容易引起阴影生物的注意。
这也算是限制了“裁决之匕”的使用，夏洛特自己不能制作圣水，哪怕到了特里尔，也要求助当地的净化者。
好在有了这把武器，她的战斗能力比之前提高了不少。“仲裁人”本就擅长近身格斗，“裁决之匕”又能针对有罪者造成额外伤害，还可以通过喊出目标罪名短暂限制行动，只要能够接近敌人，即使对方是序列8，夏洛特也觉得自己有很大胜算。
当然，不同非凡者之间的差距很难单纯通过序列层次判断，如净化者乔尔·沃恩那样的“野蛮人”，只要夏洛特没能在“定罪”的瞬间让他丧失战斗力，就根本没法抵挡对方的反击；反之朱利安那种依赖阴影，正面作战能力不强的非凡者，她自信胜算很大。
不同途径和序列之间，能力和战斗力天差地别……毕竟这又不是游戏，不会追求平衡，像罗塞尔那样的“通识者”，随便一个拥有战斗强化的序列9都能把他按在地上打……
想到罗塞尔，夏洛特又想起了那份《苏希特周报》。
一份周报定价2里克，即1/10费尔金，价格与一斤小麦面包相当，每周一发行，即使一千份全部卖完，一个月的收入也只有四百费尔金。算上商铺广告，再扣除纸张、油墨、工钱、运输以及销售者的分成，最初每个月或许只能赚五到十个金路易，甚至可能出现亏损。
这点收入与几人前期投入的资金和精力相比，实在称不上丰厚。
但一千份只是基础，如果每期能卖到五千份、一万份，印刷设备、场地等固定成本占据的比例便会迅速降低，愿意花钱刊登广告的商铺也会增加，每个月的利润说不定能达到两百金路易，一年便是两千四百枚，接近索伦男爵一半的年收入。
要是每个苏希特人都养成看报的习惯，再将这种模式复制到特里尔，最后覆盖整个因蒂斯王国……
想象着自己坐在金币堆上的场景，夏洛特的嘴角不受控制地翘了起来。
“小姐？”
莱拉疑惑的声音将夏洛特从幻想中拉回现实，她连忙压下笑容，睁开眼睛，发现马车已经开始减速。
“这里是倍芒镇，车夫说再往前要连续经过两个驿站才有下一座可以住宿的镇子，天黑之前赶不到，男爵阁下决定今天住在这里。”
莱拉提醒道，指了指窗外已经明显偏向西边的太阳。
这个年代也太不方便了，等我有了钱，先把蒸汽机造出来，再给全国铺上铁轨，用火车把这种落后的旅行方法彻底淘汰！
夏洛特腹诽道，把刚才幻想中的金币全都当成了自己的。
倍芒位于一座不算陡峭的山坡上，主街沿地势蜿蜒向上，两旁是一栋栋拥有凸出圆顶，仿佛戴着白色草帽的房屋。两辆马车先驶入镇中的驿站，车夫安顿疲惫的马匹，检查车轮与减震簧片，夏洛特则与父亲在仆人的陪同下来到了当地唯一一家旅馆。
这家叫“比福尔”的旅馆一楼兼营餐厅和酒水生意，地面打扫得还算干净，房间数量也足以容纳索伦一家的随行人员。
安排好住宿后，拉乌尔留在房间休息，男仆则前往驿站确认马车情况，制定明天的路线。夏洛特站在旅馆门边，看着几名镇民赶着羊从附近的草场回到镇上，越发感觉无聊。
看了眼还没暗下来的天空，她转头对莱拉说道：
“你去问问旅馆的人，这附近有没有什么值得参观的地方。”
话音刚落，旁边一名正在搬运货物的年轻男子便停下动作，讨好般说道：
“高贵的小姐，倍芒可没什么有趣的地方，除了山顶能遥望附近的风景外，就只有那座古老的教堂值得一看。”
“教堂？”
夏洛特顺着他指的方向望去，只能看见坡顶几栋被其他房屋遮挡的建筑，既没有高高的钟楼，也没有金色的尖顶。
永恒烈阳教会和工匠之神教会都喜欢建造显眼的教堂，往往会成为整座村镇的视觉焦点，但这座隐藏在其他家建筑间的教堂却完全看不出属于哪一位神灵，迅速勾起了她的好奇。
她带着莱拉沿主街向山坡上走去，直到房屋逐渐稀疏，铺着砂石的路面也变得狭窄，才在几棵树后看见那座所谓的教堂。
那是一栋两层高的灰白色建筑，门前没有圣徽，也没有供信徒聚集的小广场，和周围的民居没有明显区别。
难道是不对公众开放的修道院？夏洛特一时有些犹豫，可转念一想自己已是“净化者”的外围成员，随身带着维耶芙写给特里尔教区同行的介绍信，哪怕误入工匠教会的区域，也不至于遭到恶劣对待，遂让莱拉等在路边，自己提起裙摆跨过门槛，从半掩着的大门走了进去。
她原本以为会看见象征永恒烈阳的金色太阳圣徽，或是代表工匠之神的齿轮与杠杆三角，甚至在因蒂斯王国的腹地出现黑夜女神的群星簇拥绯红之月、风暴之主的狂风雷霆与海浪，可映入眼帘的只有一排排黑色靠背长椅。
座椅前方的木桌上摆放着一个简陋的神龛，内部供奉着一个巴掌大小的神像，描绘着一名上身赤裸，背负着十字架，又像是被十字架固定着的男子。
神龛旁，站着一名穿白色长袍的中年神父，他胡须茂盛，遮住了几乎半张脸，眼眸淡得几乎无色，却有着和煦的目光。
见夏洛特走入教堂，他张开双手做迎接状，用温和缓慢的嗓音说道：
“欢迎来到造物主的神庙。”
第51章 造物主的传说
“造物主？”
夏洛特有些迟钝地眨了眨眼睛，才从记忆深处找出这个词的来源。
在永恒烈阳教会的圣典中，关于远古传说的部分提到过一个创世神话。
传说最初的世界只有无边无际的混沌与黑暗，那位造物主的苏醒创造出第一缕光芒，自身则完全融入宇宙，身躯化作大地与星辰，双眼分别成为太阳与红月，血液汇聚成奔腾的大海与江河，孕育出现在的所有生命。
那些只活在古老神话中的巨龙、巨人、精灵、羽蛇、不死鸟与魔狼也由祂身体的不同部位衍化，精神则在分裂之后变成了永恒烈阳、风暴之主、知识与智慧之神。
那个混沌初开的年代被称作第一纪，也即混沌纪元。
教会的圣典尤其强调，造物主一只眼睛化作的太阳，正是如今照耀世界的永恒烈阳。
但奇怪的是，每个教会的圣典里都有类似的记载，都承认造物主创造了一切，除了写明造物主躯体的不同部位衍化的神灵不同之外，谁都没有明确宣称自家信奉的神灵最早诞生、地位更加尊贵。
要么这本就是事实，不容篡改，要么就是七大教会在漫长的争论中达成了一致。
当然，传说中仍有一些值得注意的差别。黑夜女神、大地母神与战神似乎苏醒得稍晚，直到第二纪才与永恒烈阳、风暴之主、知识与智慧之神一起庇护人类；工匠之神出现得最迟，据说直到第四纪才真正诞生，因此相应教会的规模远不如历史悠久的其他六位神灵的教会。
这或许只是工匠教会发展较晚，实在没法把自家信仰的神灵写得太早，否则很容易被拆穿……夏洛特腹诽着，目光仍停在那座简陋的神龛上。
在真正接触非凡世界之前，她从未相信过神灵的存在。可这个世界连魔药、怪物都是真实的，再出现几位能够回应祈祷的神灵，似乎也没有那么难以接受。
只是眼前这间教堂所供奉的造物主，为什么与圣典中那个已经融入宇宙、只存在于创世传说里的形象不太一样？
见她一直沉默不语，目光闪烁，那位金发神父收起张开的双臂，笑着说道：
“看来你想起了关于造物主的传说。”
“只了解过一些，”夏洛特没有表明自己的信仰，而是斟酌着说道，“造物主在创世后已经彻底融入了世界，也没有形成统一的信仰。”
神父摇了摇头，道：
“在人类刚诞生的年代，主宰世界的是各种疯狂、残忍又强大的怪物，后世的巨龙、巨人和精灵，也不过是那些存在的后裔。
“在那怪物肆虐，世界即将毁灭的时刻，造物主从沉睡中苏醒，收回了古老怪物拥有的力量，将它们赐予人类，让人类逐渐有能力反抗，拥有了现今的文明和历史。”
这与教会圣典里的记载完全不同……夏洛特心中警觉，眉头也微微蹙起。
那名神父仿佛没有发现她的想法，继续说道：
“再次沉睡之前，祂还留下了一则预言，当疯狂、残忍与嗜血重新主宰大地，祂便会从长眠中醒来，收回散落于世界中的一切。”
收回散落的力量，包括七位正神拥有的力量？夏洛特立即听出了这段教义中最危险的部分。
七大教会虽然在历史上存在许多矛盾，彼此之间也会互相竞争，但从不会在圣典里贬低其他正神。
而这位白袍神父讲述的传说却将造物主放在了至高且唯一的位置，甚至暗示如今所有神灵的权柄最初源于造物主，最终也会归于造物主。
听起来跟邪教没什么区别啊……想到这里，夏洛特悄然戒备起来，只是因为眼前的神父没有表现出疯狂的举动，没有要求她奉献财物、参与仪式或加入信仰，只是始终带着笑容，她才没有立即离开，而是小心翼翼地追问道：
“既然造物主的传说在各大教会中都存在，为什么从没在别处见过祂的教堂与信徒？”
神父望向那座背负十字架的神像，语气依旧平缓：
“因为如今的神灵不希望那位造物主再次醒来。
“祂一旦苏醒，便会收回散落在世界各处的权柄与力量，现在维持世界秩序的神灵们，也许会因此而消失。”
这么说，七神都在担心自己的力量被原主人收回？邪教都不敢这么狂妄，他们最多说七神不屑于回应信徒，而他们信仰的那些存在只要献祭的足够就必有回报……夏洛特暗暗笑了一声，半开玩笑地说道：
“七位神灵的圣典都承认造物主创造了一切，可造物主真要醒来，祂们反而不愿意见到？”
“正是如此，”神父没有理会她语调中淡淡的嘲讽，而是微笑着点了点头，“一位只存在于象征之中的造物主，不会真正分享信徒的信仰，但真正的造物主就不同了。”
“七神不会公开否定造物主，因为祂确实是一切生命与力量的源头，但也不希望普通人信仰祂，让沉睡中的造物主听见越来越多的声音。”
这个说法很危险啊，有一种随时会被抓走的感觉……夏洛特下意识望了望四周，旋即想到了教会之中明令禁止的向未知存在祈祷，通过仪式指向那些存在的做法。
如果这名神父说的是真话，那么直接向造物主祈祷，究竟会得到回应，还是会像念诵邪神尊名一样引来污染？
仿佛洞悉了她的想法，神父攥住了胸口那个造型与造物主神像背负的事物相同的十字架，用遗憾的语气说道：
“可惜，并不是所有宣称信仰造物主的人，都理解信仰的含义。
“有些人认为造物主从未沉睡，而是存在于每个人体内，遗留下来的核心部分依旧活跃，依旧能回应祈求，其中一些人甚至将七位神灵视作窃取权柄的伪神，或者只是更加强大的天使。
“歪曲这份信仰，只会招来灾难，也会让真正的信徒遭到正神教会的敌视。”
说到这里，他再次叹息着摇头，神情中甚至带着一点无奈。
这算是温和派和极端派的区别吗？前一种说法已经让人心中不安，后一种更是直接挑战七大教会的信仰基础，必然会被视为异端……不过，面前这位也未必就是“温和派”，说不定只是隐藏的比较好……夏洛特观察了神父几秒，没从对方的表情与语气中发现破绽，只能换了个问题：
“那你是怎么传播信仰的？我进来后一个信徒都没看见，镇民们好像也不怎么关心这里。”
白袍神父缓缓转头，淡色的眼眸落在夏洛特脸上，露出了更加温和的笑容。
————
夏洛特回到比福尔旅馆时，天色已经完全暗了下来，主街两侧的窗户透出昏黄灯光，旅馆门口也挂起了两盏防风的油灯。
拉乌尔正好从二楼下来，换了一件适合用餐的外套，看见女儿从门外走进来，眉头立即皱起：
“你刚才去哪了？”
“在镇上随便走了走，山坡上的景色还不错。”
夏洛特简单地回答道。
餐厅提供的饮食还算丰盛，主菜是炖得有些过熟的羊肉，搭配面包、腌菜和几种当地制作的风味肉干，以及味道偏酸，却能缓解长途旅行疲惫的自酿酒。
用餐期间，一名十岁左右的女孩不断在桌边经过，帮忙递送食物和餐具，她有一头柔软的金色长发，淡紫色眼睛格外漂亮，动作活泼，脸上始终带着温暖的笑容。
从其他客人的交谈中，夏洛特了解到这是旅馆老板夫妇的女儿，菲莉亚。
没过多久，这个活泼的女孩就凑了过来，好奇地问道：
“姐姐，你下午去了哪里？我本来想找你聊聊天，可你转眼就不见了。”
夏洛特原本不打算把自己进入了造物主教堂的事告诉对方，可目光落在女孩脖颈间那条精美的银色项链上时，心中忽然一软，改变了想法。
“我去了山坡上的教堂，那里很安静，适合休息。”
“教堂？”
菲莉亚一脸疑惑，眨了眨眼，片刻后才像是想起什么般缓缓点头，那副好奇的表情也随之淡去，如同突然成熟了好几岁。
夏洛特越看越觉得别扭，伸手拍了拍她的脑袋，将柔软金发揉乱了一点。
后者愣了一下，立即鼓起脸颊，抱着托盘向后躲开：
“别摸我的头！”