“咱大概能猜到后面发生什么了。”凯斯插话道。
“你的直觉大概是对的。”
柯林接着说道：“急于扩张的圣泪城没有采取沟通的政策，反而对森林发动了战争，这导致他们硬生生被女巫之锤山脉和周围的森林困在了海岸线上。
最后圣泪城战败，被迫签下了‘森林合约’，所以刚刚那些构装体才要在德鲁伊的监视下伐木，这和千桅城在至高森林边缘和精灵们达成的合约几乎没什么区别，而千桅城付出的代价要小得多。”
“听上去真讽刺，那座山给他们温暖的温泉，他们最后居然要干这样的事。”奥蕾莉亚说道。
“所以圣泪城西面的绝大部分地区都被千桅城纳入了势力范围。”柯林接着说道，“其实圣泪城算是北地最宜居的城邦了，如果不是因为这场战争，估计现在会比千桅城发展得更好。”
“不过我看到的侏儒大多是些喜欢开玩笑的小个子，我感觉他们其实并不邪恶，很难想象他们居然会发动这样毫无意义的战争。”艾莉感叹道。
柯林接着说：“虽然圣泪城里有着很多侏儒，但其实侏儒的数量还是比不过人类或者其他种族，许多决策其实和他们没什么关系。”
几人边走边聊，时间很快来到了傍晚时分。
小队随即从大蹄宝身上卸下帐篷，在路边安营扎寨，轮流守夜直到天亮才继续出发。
这种慢悠悠的行进节奏让柯林想起了最开始冒险的日子，多少让人感觉有些怀念。
随着时间的流逝，队伍从大道上转入了偏僻的小路。
和柯林说的一样，这一路上遇到的村庄都和在北地看到的那些差不多，基本都是由低矮的茅草屋组成的，偶尔能见到一些石块搭建的教堂或者德鲁伊神庙。
在前进的同时，奥蕾莉亚也抽出时间在周围寻找着草药。
她在唐克休的教导下已经学会了制作【治疗药水】的工艺，这次出来的时候索性就带上了炼制药水的工具——平时就放在大蹄宝背上。
虽然因为草药稀缺而导致产量堪忧，但免费的药水对小队里的几人还是很有吸引力的。
同样带上了工具的柯林则在赶路的同时，顺带将先前那顶犬面盔上的【夜视镜片】装在了现在这顶夏雷尔头盔上。
那两个镜片也不是非常值钱，唐克休在拿头盔的时候也就顺带让他拆下来了，免得还要再做一遍。
时光飞逝，一周之后。
午后的林间小道在连绵的巨树脚下蜿蜒向前，细碎的光点从枝叶缝隙间零零落落洒下来。
寒气笼罩着这片北境林地，空气干爽清冽，没有至高森林内那种树叶腐烂的气息，最多只能闻到点泥土和松木的气味。
柯林牵着大蹄宝走在还算平坦的小道上。
每当大蹄宝打算偷吃路边草叶时，柯林便拽紧缰绳，催促这匹大马前进。
按理说在饮食方面大蹄宝应该没受过亏待，但它就是时时刻刻都想着吃东西，可能就是单纯的贪吃吧。
“好了，先停一下吧，凯斯说前面有个烧炭工营地，叫柯林走最前面吧，到时候方便说话。”走在旁边的铎恩说道。
“那行。”柯林牵着大蹄宝来到队伍前方继续前进。
几人顺着小道来到一条小溪边。
沿着小溪往上游走不多远就看见了凯斯口中的烧炭工营地，而那半兽人则不知道从什么地方窜了出来，回到了队伍当中。
柯林牵着大蹄宝来到营地大门口。
周围的几个伐木工看见一个穿着半身板甲的人物过来了，纷纷站起来看热闹，等凯斯等人现身之后，这些伐木工又默默捡起了扔在地上的伐木斧，开始去叫营地里管事的老炭工。
为了避免伐木工人们紧张，柯林稍微放慢了脚步。
过了一会儿，一个戴着灰色毡帽的健壮老人走了过来，远远地大声喊道：“先生们，你们……呃……”
第563章 悲伤的身世
“我们就是路过。”柯林说道。
见到能够好好沟通之后，周围的那些烧炭工稍微放松了一些。
那老炭工硬着头皮走了上来问：“我觉得你们应该是冒险者，对吧？”
“是的，我们是一个冒险者小队。”柯林停下脚步。
“那，能耽误你们一点时间，帮我把一个卖炭的老家伙送到最近的村子，近几天这条路上有熊出没，我们能出两个金币……”这个老炭工看了眼柯林身上的装甲，“也许……三个金币也行。”
“那个村庄叫什么名字？”柯林问道。
“皮奥特拉温，叫皮奥特拉温，先生。”
“那我们正好顺路，报酬的话就算了，如你所见，我们也不缺一两个金币。当然，你们得给我们一些肉干之类的补给，我们的食物快吃光了。”
说完，柯林叹了口气。
估计把这个烧炭工营地翻个底朝天都翻不出来多少金币，反正也算是顺路了，就算是帮他们个小忙。
“好的，先生，就这样办吧。”那老炭工说道，“那个卖炭的在这边，请跟我来。”
柯林随即跟在对方身后。
这时候，他感觉自己身上的斗篷被轻轻扯了扯，回头一看，正巧看见两双充满担忧的大眼睛。
艾莉问道：“吃的吃光了？”
“我们的食物没有了吗？”奥蕾莉亚紧接着问。
“我骗他们的，免得让这看上去像是一场施舍。”柯林边说边牵着大蹄宝往前走。
他的任务日志上随即又出现了一个委托。
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【委托：护送卖炭工人】
【评级：未开始】
【奖励：未计算】
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几人来到烧炭营地的中间，这里有间作为多人宿舍的大木屋，木屋前面停着一辆二轮牛车，牛车上则放着一堆黑乎乎的木炭。
牛车边则坐着一个穿着破旧棉衣的老人。
这位老人实在是太过衰老，脸上的毛发几乎全是白色的，见到柯林等人靠近，他嘴角微微一扯，露出一抹浅淡的笑意，整张脸也随之堆起层层皱纹。
牛车前面的那头牛身上也长着很多褶皱，看起来也很老了，和那个老人比起来也不遑多让。
老炭工走到牛车前对着那个老人说：“亚希，你跟着他们一起过去吧。”
“好的，几位好先生。”被称作亚希的老人笑着说道。
“你得更尊敬他们，这是一群好心的冒险者。”老炭工说完，随即招呼着几个烧炭工人回到他们的宿舍，拿出了点肉干、面包之类的食物交给小队。
准备好之后，几人就直接顺着大道出发了。
刚一离开营地，老亚希就笑着对凯斯说：“你可真壮实啊，是兽人还是半兽人？抱歉，我总是分不清这两者之间的区别。”
正准备去前面探路的凯斯愣了一愣。
他和柯林对视了一眼后才开口说：“半兽人，你不怕咱？”
“我没什么好怕的。”老亚希笑嘻嘻地说道。
“咱去前面瞧瞧。”凯斯边说边看了亚希一眼，转身朝着前面跑去。
“啊，今天的天气可真棒，你们今天过得怎么样？”亚希见到半兽人走了，继续朝其他人搭话。
只不过奥蕾莉亚不太适应其他人对他们这样热情，几人都看向柯林，指望他来做出回答。
柯林叹了口气说：“还不错。”
“还不错就太好了，愿晨曦主保佑你们。”亚希唠唠叨叨地说道，“我今天过得也不错，今早吃了加了肉干的炖菜，然后喝了点淡啤酒，晨曦主在上，真没想到我居然还能吃到这样的好东西。”
“听上去确实是挺好的。”柯林也开始没话找话，“你是那个烧炭工营地专门卖炭的吗？”
“嗯，是的。”老亚希开口说道，“我原本是从北边来的，多亏了那些烧炭工人几个月前同意让我赊账买一些木炭。”
“那这样说你并不是那个烧炭营地的一员？”柯林问道。
老亚希笑着说：“我住在营地北边。”
“你是因为冬灾才从北边过来的吗？”
“是的，嗯……那得是去年下雪的时候了。那年雪下得早，麦子都没来得及割，然后我、我的儿子和儿媳就知道不太妙了，于是就带着家里的牛往南走。”
老亚希探身拍了拍牛屁股，那头老牛也回头哞地叫了一声，算是做出了回应。
“那你的儿子呢，在那个烧炭工营地工作吗？”
“儿子？死啦。”老亚希笑着说道，“我的儿媳怀了孩子，结果在半路上难产，我儿子本来打算去帮她找草药师，结果在半路上就不见了，我猜是被狼咬死了。”
柯林没敢继续说话。
他看了眼对方的表情，这老人依旧保持着微笑，就好像他刚刚说的是自己的某个仇人。
“然后呢，我儿媳也因为难产死掉了，不过孩子倒是活了下来。”老亚希说道，“但在几个月之后，孩子就因为没有食物而饿死了。”
听到对方的经历，柯林想起了当初在贫民窟街头看见过的那些难民。
虽然那时候几乎每天都能看到流落街头的穷人，但现在回想起来，当时好像没怎么见到熟悉的面孔。
或许其中的不少人都和老亚希的家人一样……但这确实也是没办法的事情，毕竟那可是席卷了整个北地的冬灾。
“你就没感觉伤心吗？”艾莉面无表情地问道。
老实说，柯林已经习惯她问出这种奇怪的问题了。
老亚希倒是完全没介意对方的问题。
他大笑了几声，说：“我已经快要五十岁了，女士，我的父亲在我这个年纪时就已经死了，我的祖父在死去的时候同样比我年轻，我已经活了这么久了，还有什么可抱怨的呢？”
“你才活了……”
“那确实没什么可抱怨的。”柯林赶紧打断这个五十多岁，但看外表却还是像个小姑娘的半精灵。
艾莉疑惑地回头看着柯林，眨巴了下眼睛，最后还是没有说话。
这时候，一直没什么存在感的铎恩开口说：“凯斯说前面有麻烦了，他想让你瞧瞧前面有没有什么奇怪的野兽。”
第564章 休息的枭熊
柯林倒是很高兴能从老亚希的沉重话题中解脱。
他回头有些无奈地看着在旁边走着的奥蕾莉亚，她怀里正抱着小猫头鹰。
那小家伙正站在提夫林的臂弯里，一双大眼睛微微眯起，看上去完全是一副享受的样子。
柯林试探着说：“奥蕾莉亚？我得让它起飞看看周围了。”
“啊？好的。”奥蕾莉亚赶紧点了点头，然后轻轻摸了摸猫头鹰的脑袋。
那只小猫头鹰随即扑扇着翅膀起飞，朝着树冠上方飞去。
值得一提的是，小猫头鹰飞行的时候发出的声音确实很小，就算是在面前挥动翅膀都听不见什么动静，柯林猜测这可能和它翅膀上的灰色绒毛有关。
等到小猫头鹰飞到上方之后，柯林闭上眼睛，他的视野随即转移到了树冠顶部。
在这样的开阔地带，猫头鹰的感官优势格外明显。
透过它的视野，柯林能够轻松看到比他自己肉眼所能看到的远得多的地方，就像是在眼睛上戴了一副望远镜似的。