岸边等候的弟子纷纷后退，紧接着便看见斯维因提着西伦落在礁石上。
西伦浑身湿透，皮肤呈现不正常的苍白，眼底布满血丝，胸膛起伏得极为剧烈。
可他并未昏迷。
双脚落地后，他只踉跄半步，便重新站稳身体。
周围一片寂静。
从两人潜入深水至今，已经过去整整六个时辰。
“六个时辰……”
先前认出古法沉渊的老弟子喃喃开口。
他怀疑自己算错了时间。
安拉第一次也只坚持了一个时辰。
西伦却在五百丈深水下，足足修炼了六个时辰。
斯维因挥手将一缕温和气力送入西伦体内，替他稳住濒临极限的脏腑。
西伦缓了片刻，抬头问道：
“老师，我表现得怎么样？”
斯维因沉默不语。
他一时竟不知道该如何评价。
说好？
这已经不是一个“好”字能够形容的。
说惊人？
若是让其他弟子知道西伦第一次古法沉渊便坚持六个时辰，恐怕会有群不知深浅的人效仿，最终死在海底。
片刻之后，斯维因面无表情地收回手。
“还行吧。”
周围弟子的神情顿时变得古怪。
六个时辰，只是还行？
西伦却认真点头。
“我明日再来。”
斯维因眼皮跳了一下。
“明日不行。”
“你的体魄恢复得再快，也需要时间消除深层损伤。”
“至少间隔两日。”
西伦感受着体内变化，没有反驳。
短短六个时辰，他的修炼进度便抵得上平日十余天苦修。
而且，这只是第一次。
等身体彻底适应深海压力，效率还会进一步提高。
“好。”
“后日再来。”
古法沉渊的修炼，就此开始。
每次结束后，西伦都要在全身涂抹修复药膏，用来避免细微伤势积累成暗伤。
一副药膏价值一百五十磅。
最多只能使用数日。
如此消耗，哪怕是富裕的内院弟子也难以长期承担。可西伦没有丝毫吝惜。
石堡与远古洞府中得到的钱财，本就是为了换取修炼资源。
金票失去，可以再赚。
时间却无法买回。
在西伦开始沉渊苦修的同时，内院第五的住所中，也有一名身材高大的男人收到了考核通知。
托元坐在院子里，手边横放着一根儿臂粗细的乌黑长棍。
他看过通知，伸手摸了摸略显凌乱的头发。
“八个月后，接受西伦挑战？”
前来传讯的执事点头。
“作为预备核心弟子的考核，需要你全力配合，不得故意放水。”
托元憨厚一笑。
“放心，我打架从不放水。”
“不过，内院里又多出一位天赋异禀的小师弟，我这第五的位置，怕是坐不了多久了。”
他语气坦然，并没有因为自己被选作考核对象而愤怒。
三十九岁还未晋升四阶，意味着他的潜力已经接近极限。
可年轻人能够追上他，是年轻人的本事。
他守住排名，同样是自己的本事。
“八个月。”
托元拿起长棍，随手一抖。
沉闷破风声中，院内一块半人高的试力石无声裂开，切口处却平滑得近似枪刺。
“那便让我看看，能击败提诺斯的小师弟，究竟有多强。”
同一时刻。
一座装饰奢华的别院内，厚重窗帘遮住了外面的光。
空气中弥漫着昂贵熏香与酒液混合的气味。
凯尔特从宽大床榻上醒来。
他赤着上身，左右两侧各躺着一名容貌美艳的年轻侍女。
两人脸色异常苍白，呼吸微弱，眉心带着难以掩饰的疲惫。
凯尔特却精神充盈。
他修炼的精神法门极为特殊，需要保持情绪彻底舒展，不能有丝毫压抑阻塞。
为此，他的父亲，那位财力雄厚的商行行长，特意搜集容貌出众的女子供他欢愉。
每当情绪攀升到极点，凯尔特便会运转精神法门，从双方交融的意识中汲取力量。
与他欢愉的女子则会因此精神萎靡，往往需要休息数月才能恢复。
凯尔特对此毫不在意。
在他看来，家族供养这些女人，给她们锦衣玉食，她们自然该付出代价。
房门被轻轻敲响。
“进来。”
一名仆从低着头走入，将预备核心弟子的考核抄本放在桌上。
“少爷，今年的名单已经公布。”
“其中一人的考核与您有关。”
凯尔特披上睡袍，随手拿起抄本。
片刻之后，他脸上的慵懒渐渐消失。
“一年后，击败内院第四尔特？”
他的手指停在西伦的名字上。
“一个排名第十的人，要拿我当踏脚石？”
仆从不敢接话。
凯尔特下床走到酒柜前，为自己倒了一杯酒。
透明杯壁中，暗红酒液轻轻晃动。
他九成气力淬炼，金雷漩涡经第六转，又修炼精神法门与家传搏击术。
二十九岁成为内院第四。
无论实力还是潜力，他都已触摸到核心弟子的门槛。
如今，修道院却把他列为西伦考核中的最后一道关卡。
仿佛只要西伦将他击败，便能踩着他的名字走入核心弟子行列。
“是谁定下的考核？”
“院主亲自签署，但据说……”
仆从犹豫一下。
“据说是斯维因长老提议。”
咔嚓。
酒杯表面浮现一道细微裂痕。
凯尔特眼神阴沉下来。
斯维因。
这个名字，他已经很久没有主动提起。
当年他是斯因门下最得意的弟子，覆海功、资源、药剂，几乎从未缺少。
可斯维因的修炼方式太慢。
那个老人要求他反复打磨根基，不允许他采用能够快速增强精神的捷径，更不准他借助女人修炼。
凯尔特不愿等。
他转投另一位长老门下，借助家族财富与新的精神法门，短短数年便冲到内院第四。
事实已经证明，他的选择没有错。
“老师还是觉得我的道路不对。”