一项能够让二阶非凡者横扫同境的攻击天赋，放在三阶体魄之上，可能只够锦上添花。
倘若自身已经站在三阶顶端，再想依靠普通异种的天赋左右胜负，便有些不切实际。
西伦此前也曾期待过，某些天赋会随着自己的成长不断变强。
可经过这么多次战斗，他已经渐渐看清了其中的界限。
天赋依托自身施展，威力当然会随体魄和气力有所变化，却不意味着它本身没有上限。
低阶海兽的爪牙再锋利，结构再奇特，也无法凭空变成高阶异种那种足以撕裂坚甲的力量。
苏贝儿熊赋予他的爪类天赋，早在二阶便是效果平平，三阶之后更是几乎不曾动用。
攻击如此，防御同样如此。
游水、水下呼吸这类能力倒是不同。
只要还能在水下自由活动，它们便始终有价值，并不需要与敌人的气力正面对抗。
但若想在与托元、凯尔特的交手中获得一张真正有分量的底牌，目标就必须更高一些。
最好是三阶顶尖，甚至接近极境的海兽。
而且，不能只是皮厚肉粗。
西伦在纸上补了一句：手段特殊，消息确实。
他并没有因为玲珑塔第六的成绩，便觉得自己已经可以随意深入外海。
海兽不受塔中阵法约束，不会在击中要害后停手。
海域、潮汐、兽群，甚至附近有没有别的非凡者，都可能改变一次狩猎的结果。
更何况，修道院外，还有提诺斯这样的旧敌。
西伦将纸折好，次日便托熟悉的弟子打听附近海域的异种消息，同时给伊莲娜留了话，询问火幽部落那边是否有新的线索。
几份消息很快送来。
有外海商船遇见的巨型鳞鱼，有吞吃渔网的黑壳异种，也有一头被传得神乎其神的长须怪物。
西伦逐一看过，大半直接放到一旁。
不是阶位太低，就是只有模糊的传闻。
还有一份消息，号称那怪物能够一口吞掉蒸汽船，仔细追问之后，所谓蒸汽船竟只是一条装着小型锅炉的捕鱼艇。
他需要的是情报，不是酒馆里的故事。
思索片刻，西伦想到了山下的醉花居。
维罗妮卡经营的那间店铺，来往的人不少，除了明面上的生意，也会收集消息、接取委托。
若论修道院附近的杂乱情报，她那里或许比单独托人询问更快。
当日下午，西伦下了山。
山道尽头的街市仍旧热闹。
蒸汽车拖着白气缓缓驶过石板路，车轮压过积水，溅起一片细碎泥点。
面包铺的烟囱冒着热气，街角两个搬运工正为工钱争执，空气中混着煤烟、酒香与潮湿海风的味道。
西伦穿过人群，在几家出售异种材料的店铺里转了一圈。
柜台上摆着牙齿、鳞片、干燥的腺体，有些还残留微弱气息。他看得很仔细，却始终没有开口购买。
已经被剥离、处理过的材料，对他的猎杀计划帮助不大。
从最后一家店铺出来时，天色已经偏暗。
醉花居门前挂着两盏玻璃灯，门内传来压低的交谈声。
西伦推门进去，先在陈列委托的地方扫了一眼。
护送货物，寻找失踪猎手，收购海兽胆囊……
没有合适的。
一名侍者迎上来，目光在他的长枪上略一停留，态度便客气了几分。
“您需要些什么？”
“维罗妮卡在么？”
侍者没有多问，转身去了后面。
片刻后，帘子被一只纤细的手挑开，维罗妮卡走了出来。
她看见西伦，先是一怔，随后目光便在他身上停住了。
“许久不见，倒险些认不出你了。”
“模样没变多少。”
“我说的可不是模样。”
第655章 陷阱
维罗妮卡笑了笑，将他引到靠里的一张桌前，亲手倒了杯热茶。
她隔着桌子打量西伦，心中却远没有脸上那样轻松。
以前的西伦也锋利，可那种锋利是看得见的。
如今他坐在那里，气息收得极稳，偶尔抬眼，才会让人忽然想起面前的人手里还握着一杆枪。
“玲珑塔的消息传下来了。”她将茶盏推过去，“内院第六，恭喜。”
话虽简单，心里却不断翻腾着惊讶与谨慎。
显然，昔日随手结交的朋友，现在竟然已经晋升内院第六，甚至着手冲击核心弟子这一事实，让她难以置信。
西伦没有接着寒暄。
“我想找几头海兽。”
维罗妮卡端茶的动作一顿。
“活的？”
“我要它们的位置和本事。”
她脸上的笑意收敛了一些，坐正身子。
“什么层次？”
“三阶顶尖，手段越特殊越好，寻常只靠蛮力的，不必送来。”
维罗妮卡看了他一会儿。
“这个要求可不便宜。位置好找，本事难查，有些消息要拿人命去试。”
“价钱按规矩来。”
“你打算自己去？”
西伦抬眼，没有回答。
维罗妮卡便明白了，轻轻点头，不再追问。
做消息生意，最忌讳把好奇心放在规矩前面。
她起身取来一本厚册，翻到中间几页，逐一说起近期收来的消息。
一头盘踞在暗礁下的三阶海兽，背甲能反震钝击；一头出没于深水沟的异种，会喷出腐蚀铁器的黏液；还有一头擅长藏身海雾，曾让一队猎手损失惨重。
西伦问得很细。
目击者是谁，最近一次出现是什么时候，伤者留下的创口是什么模样，有没有人带回鳞片或者组织。
几轮问答之后，维罗妮卡索性将册子合上了。
“这些都不合适？”
“第一头太依赖甲壳，第二头阶位存疑，第三头的消息已经是半年前。”
西伦端起茶，喝了一口。
“我不急着今天就动身。消息不准，比没有消息更麻烦。”
维罗妮卡轻轻叹了口气。
“明白了，你要的不是一张海图，是有人真正见过它怎么杀人。”
西伦点头。
“最好，也有人活着回来。”
维罗妮卡看着他，忽然笑了。
“这倒是句实在话。留下要求吧，我替你留意。北边的消息最近不少，若有合适的，我让人送上山。”
提到北边，西伦心中微动。
“部落那边？”
“有一部分，怎么，你也听说了？”
“听过一些，没有实证。”
“那就等实证。”维罗妮卡没有顺势吹嘘，“这一带传言十句里有五句被人添过东西，还有三句，是说话的人自己也没弄明白。”
西伦放下茶盏，留下一笔定金。
“有消息，告诉我。”
走出醉花居时，街上的灯已经亮了。
他沿着山道返回，没有再去别处。
此后的几日，西伦照常修炼。
覆海功圆满后，继续淬炼剩余气力的速度虽没有突破时那样惊人，却已经不再有明显阻碍。
他每日留出一段时间打磨枪术，反复推演灰衣女人那一百余招枪法。
至于猎杀海兽，暂时只等消息。
第四日午后，醉花居的人便找上了门。
送来的是一只封好的皮纸袋。
西伦检查封口，拆开后，先看见一张北部沿岸的简图，随后是一叠字迹整齐的记录。
火幽部落。
他的目光顿住。
伊莲娜此前提过的名字，竟真的出现在这份委托里。
消息记载，海岛北部散布着不少部落，彼此之间道路不通，言语习俗也有差别。