“我绝不能输给西伦。”
“更不能让斯维因那个老东西觉得，他当年的选择是对的。”
凯幽看了他许久，眼中的怒意渐渐消散。
此次行动失败，他本来还担心凯尔特会将所有责任推给旁人。
现在看来，西伦和斯维因带来的压力，反倒逼着凯尔特走出了最难的一步。
他脸上终于浮现一丝笑意。
“好。”
“你父亲若是知道，也会为你高兴。”
凯尔特将黑金长刀收入鞘中。
他没有说话，只是望向北方。
八个月很长。
足以让一个人脱胎换骨。
也足以让另一个人跌入尘埃。
……
同一时间，圣光修道院内院深处。
一座封闭洞府中，提诺斯坐在白石床榻上，肩膀与胸前依旧缠着绷带。
淡金药液从伤口中缓缓渗入，使破裂的骨骼发出细微摩擦声。
他面前摆着一张新送来的内院排名抄本。
西伦，第六。
提诺斯的目光在这个名字上停留片刻，随后缓缓下移。
过去半年，内院排名变化很大。
下方的弟子不断挑战前位，有人闭关，有人猎杀异种，也有人在任务中得到机缘。
身为内院第二，他看似位置稳固，实则承受的压力远比普通弟子更大。
他已经被西伦逼退过一次。
那一战虽有黑水之渊环境和狩猎规则的影响，但输了便是输了。
提诺斯从不准备拿借口欺骗自己。
“尤尔弥最近如何？”
他忽然开口。
洞府阴影中，一名下属走出，恭敬道：“已经准备开始气力入骨。按照那边传出的消息，半年之内，他会正式冲击四阶。”
提诺斯沉默片刻，忽然笑了。
他将排名抄本放在一旁，缓缓站起。
伤口被动作牵扯，绷带上渗出一缕鲜红。
提诺斯却仿佛没有感觉。
“半年？”
“还是慢了。”
下属不敢接话。
提诺斯走到洞府中央，体内气力渐渐震动。
沉重威压散开，脚下岩层发出不堪重负的细响。
他原本准备将伤势彻底养好，再寻找机会与西伦交手。
可西伦进入内院第六，以及内院第三尤尔弥即将冲击四阶的消息，让他改变了主意。
继续等下去，所有人都会以为他的目光还停留在三阶排名上。
“看来，你们还是追不上我。”
提诺斯低头看着自己的手掌。
气力早已完成圆满淬炼。
接下来便是将气力侵入骨髓，完成生命层次的第一次真正蜕变。
这一步十分危险。
但他已经等待太久。
“告诉长老，我今日开始闭关冲击四阶。”
提诺斯重新盘膝坐下。
“我要尝试凝练碧炎神力。”
“闭关期间，不准任何人打扰。”
下属神色微变，随即恭敬行礼。
“明白。”
厚重石门缓缓闭合。
洞府内最后一缕光线随之消失。
提诺斯闭上眼睛，体内圆满气力如同沉寂已久的海潮，第一次向着坚硬骨骼冲去。
同一夜。
两名站在内院最前方的天才，不约而同选择了最危险的道路。
而促使他们做出选择的，却是同一个名字。
西伦。
——
数日后。
西伦拖着两只沉重皮包，从北方山林中走出。
远处出现大片低矮石屋。
一根根粗壮木柱环绕部落，木柱顶端雕刻着火焰和异兽纹路。
经历叛乱与凶兽袭击后，火幽部落外围仍残留着大量战斗痕迹。
倒塌的围墙还没有完全修好。
焦黑木梁横在道路旁，几名部落男人正用绳索将其拖走。
更远处，一座石屋只剩半面墙壁。
墙缝间凝固着大片暗红血迹。
几个衣衫破旧的孩子蹲在废墟边，沉默翻找还能使用的陶器碎片。
风吹过空地，卷起灰尘和烧焦草屑。
西伦脚步略微放缓。
凶兽已经伏诛。
失去图腾巨兽和猎杀者后，部落中的叛乱或许也会慢慢平息。
只要给这里足够时间，倒塌的石墙会被重新垒起，烧毁的房屋会盖上新屋顶，荒废的田地也会再度出现粮食。
可死去的人却不会回来。
西伦见过太多类似景象。
南大陆殖民地的街道、海盗掌控的白沙矿山、猎魔战争留下的死灵之海，还有黑水之渊中无数腐朽尸骸。
越是见过杀戮，越会明白和平的珍贵。
只是这种珍贵之物，从来不能依靠祈求获得。
没有足够力量，再安稳的生活也会在一夜间化作废墟。
西伦轻轻摇头，没有继续停留。
进入部落后，他先在一处临时货棚租下石室，将凶兽材料与战利品存放进去。
暗红鳞片和荆棘软皮气息特殊，若一直背在身上，很容易引来不必要的窥探。
安置好东西，他在火塘旁买了一份烤肉和黑麦饼。
温热食物进入腹中，巨啸鲸吞天赋立刻开始发挥作用。
胃部传来极为强烈的蠕动感。
食物在短时间内被分解，热流迅速散入四肢百骸，连连日奔波积累的疲惫都减轻了许多。
西伦仔细感受片刻，眼中闪过一丝满意。
这项天赋看似不如直接增强体魄的能力，却极其适合修行。
普通人服用药剂，能够吸收六七成药力便算不错。
剩余部分要么沉积在体内，要么直接排出。
而巨啸鲸吞不仅可以提高吸收效率，还能分解部分杂质。
长久积累下来，节省的钱财和时间将是一个极为惊人的数字。
尤其是《金雷漩涡经》这种极度消耗资源的功法。
想到这里，西伦取出一颗雷灵果。
果实不过拳头大小，通体青紫，表面天然雷纹已经隐去大半，只有靠近皮肉时才能听见细微噼啪声。
原本他打算留出三颗换取资源。
但如今拥有巨啸鲸吞，西伦改变了想法。
资源终究只是资源。
只有转化为实力，才真正属于自己。
距离挑战托元还有几个月。
托元的排名虽然只是内院第五，可对方长年执行任务，实战经验极为丰富，兵器更是一根极少见的长棍。
西伦没有小看任何对手的习惯。
更何况，托元后面还站着凯尔特。
他必须抓紧每一日。
西伦咬开雷灵果。