西伦勉强挤出一个笑容。
“前辈。”
他开口叫了一声。
女人正要转身离开。
听到这两个字，她的脚步顿了一顿。
没有回头，但也没有继续走。
“怎么了。”
西伦说道：“前辈应当知晓，马跑需吃草的道理。”
女人缓缓转过头来。
她的表情没有变化，但那双黑色的眼睛眨了一下。
“你要和我提条件？”
西伦摇了摇头。
“不。”
他的语气不卑不亢。
“我在和你商量。”
他直视着那双深不见底的黑瞳，没有躲避。
“前辈你提出的条件，很多都超出了我目前的能力范围。有些东西，即便我用尽全力，也只能勉强做到。”
他停顿了一下。
“如果没有相应的回报支撑，这条路恐怕很难走下去。”
女人看着他。
月光落在她的侧脸上，勾勒出一道冷淡的轮廓。
“不杀你，”她开口，“就是最大的支持。”
西伦没有退缩。
“这话不假。”
他说：“可是只有惩罚，没有奖励，前辈应当知晓，这样的驭人之术会有什么结果。”
他的目光坦然而平静。
“我们无法真正地为你效力。”
这句话说得很轻。
但分量不轻。
女人冷笑了一声。
那笑声像是碎冰落在石板上，细碎而清冷。
“胆子肥了。”
她的声音降了半个调。
“敢跟我提条件。”
她冷哼一声。
但她的眸光并没有真正变得凶厉。
相反，那双黑色的眼睛里，有什么东西在缓缓转动着。
像是在思索，像是在权衡。
沉默了几秒，西伦又开口了。
“前辈，我想问一个问题。”
女人没有说话，但也没有阻止。
“你第一次见到我的时候，看到了我身上的异种天赋。”
西伦说道：“是不是？”
他原本并没有想通这一点。
但在晋升二阶的过程中，他曾短暂地获得过内视的能力。
在那一刹那，他清晰地看到了自己体内的构造，不仅仅是血肉和骨骼，还有更深层的东西。
基因链条。
那些从异种体内掠夺来的、被编织进他身体深处的特殊链条。
它们像是一条条发光的丝线，缠绕在他的DNA上，与他的人类基因形成了某种奇异的共生关系。
“你是不是发现，我的基因链条异常？”
女人的睫毛微微颤动了一下。
片刻后，她微微点头。
“的确如此。”
她说道：“虽然我不知道你这样，是人为移植，还是特殊仪式的结果。”
她的目光在西伦身上停顿了一瞬。
“但你的身体里，确实存在着异种的基因链条。这种链条在运转的时候，能让你发挥出异种与生俱来的天赋。”
说到这里，她的眼神忽然变了。
不是变得锐利，而是变得……遥远。
像是在看着什么很久很久以前的东西。
“以前也有过这样的人。”
她说，声音放低了一些，带着一种感慨。
“他从异种析出的非凡特性中，获取了异种的天赋。吞噬之后，在体内编织出了基因链条。”
她顿了顿。
“据说他巅峰的时候，足足掌握了八百种异种天赋。”
八百种！这个数字让西伦的呼吸停滞了一瞬。
“堪称异种能力的神明。”
女人的声音里多了一丝说不清道不明的味道。
缅怀？唏嘘？还是别的什么。
她摇了摇头。
“不说了。”
她回头看了西伦一眼，那一眼很复杂。
里面有审视，有回忆，还有一丝极淡极淡的……惋惜。
“虽然这种能力有隐患。”
她说道：“但那些隐患，还不是你目前的层次可以接触的。你现在掌握的异种天赋，对你而言几乎可以称得上实打实的提升。”
她思索了片刻。
月光下，她的面容安静得像一尊雕塑。
“至于你说的报酬。”
她终于开口：“也不是不行。”
她转过身来，正对着西伦。
“只要你完成我的吩咐，我自然会告知你一些事情。”
她的目光从上到下扫过西伦的身体，那目光像是一把精密的手术刀，在一层一层地剖析着什么。
“你身上有着神秘学的天赋。”西伦的心微微一紧。
“需要一位魔女为你开化。”
这句话里的信息量很大。
但女人没有给他消化的时间。
她的视线落在了西伦腰间那只重新封好的玉瓶上。
那里面还装着一朵宁静雪莲。
“宁静雪莲，是针对精神力量的圣药。”
她平静地说道：“如果用在你身上，可以让你的灵体安然度过开化后的脆弱期。”
她伸出一根手指，就是那么轻轻一指。
玉瓶的瓶塞再次弹开。
最后那一株宁静雪莲从瓶中升起，九片冰晶般的花瓣在月光下缓缓绽放，散发出沁凉的幽蓝光芒。
雪莲悬浮在空中，然后缓缓飘向西伦。
他下意识地想要伸手去接。
但雪莲没有落入他的掌心。
它径直飘到了他的面前，花瓣轻轻碰触了他的嘴唇。
然后缓缓化开。
整朵雪莲在一瞬间化作了冰蓝色的清流，顺着他的喉咙滑入了体内。
那种感觉极其奇妙。
不是冰冷，虽然它看起来像冰。
也不是灼热。
而是一种……安宁。
仿佛置身于一片无风无浪的深海之底。
四周寂静，万物无声。
连心跳都变得缓慢而悠长。
那道清流没有进入他的丹田或者经脉，而是向上。
一路向上，穿过颈椎，穿过颅骨，直抵他意识的最深处。
西伦感觉自己的精神世界像是一间尘封已久的暗室，而宁静雪莲的力量，就是一盏被点燃的灯。