窗外就是排水沟。
黑水缓慢流动，漂着油污和碎木片。
沟旁墙洞密集，不时有鼠影钻进钻出。
它们比普通老鼠更肥，也更迟钝，有些甚至拖着肿胀后腿，依旧固执地朝食物味道爬行。
远处有流浪汉在翻垃圾桶。
他翻出半块发霉面包，刚要塞进嘴里，一只老鼠从桶底蹿出，咬住面包另一端。
流浪汉骂了一声，用木棍砸下去。
啪。
老鼠被砸烂了头。
他捡起那半块沾血的面包，在衣服上擦了擦，继续吃。
西伦握住窗框的手指微微收紧。
寒霜从木头缝隙里爬开，又被他压回去。
不能急。
他现在不是在废矿里孤身逃杀。
这里是城市。
一旦恐慌爆发，死的人会比瘟疫本身更多。
必须先确认源头。
流浪者营地。
第三慈善医院。
下水道老鼠。
黑死教成员体内的触发病源。
四条线很可能指向同一个地方。
西伦关上窗。
他没有睡。
整夜，他坐在床边，翻看《冥河之息》。
烂木桌上只有一盏小油灯，灯芯燃得发黑，光芒微弱。窗外鼠群的声音时远时近，像某种黑暗里的潮汐。
冥河之息第一层，名为“纳寒”。
不求威力，只求让肺腑适应阴寒之气。
它与玄阴吐纳法不同。
玄阴吐纳法是让寒意融入身体，成为骨血规则的一部分。
冥河之息则更阴柔，更偏向呼吸、病痛、侵蚀。
它不把敌人一下冻碎，而是像冷雾钻入喉管，贴着肺泡、牙根、眼眶和耳膜缓慢发作。
疼。
冷。
恶心。
五感错乱。
像一场突如其来的重病。
西伦越看，越觉得这门法不够堂皇，却极适合阴暗环境。
若能与玄阴寒意结合，或许能补足他远距离压制敌人内腑的手段。
更重要的是，它需要极冷环境入门。
雪山奇景正好。
可在进入雪山奇景前，他必须弄清楚贫民窟的异常是否已经失控。
天快亮时，楼下传来吵闹声。
“老板！昨晚又死了一个！”
“死就死，关我什么事？”
“他睡的是你后院棚子！”
“那就拖出去！别挡门！今天检查队要来，晦气！”
西伦合上书。
他推门下楼。
一楼大厅里，几个租床铺的苦力围在后门口。
酒糟鼻老板披着外套，满脸不耐烦，手里还抓着半截香肠。
后院泥地上躺着一个男人。
约莫四十岁，瘦得只剩骨架，身上裹着破毯子。
脸色青灰，嘴角残留黑红色血沫，脖子侧面有两个鼓起的肿块，像被皮肤包住的烂果。
有个年轻苦力捂着鼻子。
“昨晚还活着，咳了一宿。天没亮就没声了。”
老板骂道：“不是让你们别收病鬼进来吗？”
“他给了两便士。”
“拖出去！”
“拖去哪？”
老板被问得烦了，抬手指向街尾。
“流浪者营地不是收人吗？扔他们门口去！”
人群里有人低声道：“听说营地今天有热粥。”
“还有药。”
“去晚了就没床了。”
“要不咱们也去看看？这几天咳的人太多了。”
西伦站在楼梯阴影里，没有开口。
他的目光落在死者手腕上。
皮下有细微青黑纹路。
比昨晚那两个跟踪者浅得多，也混乱得多。
像同一种病的粗劣扩散。
两个苦力用破门板抬起尸体，准备往外走。
西伦抬手拦住。
老板皱眉：“先生，别靠近，脏。”
西伦递过去一张钞票。
老板的话顿时卡住。
“给他买一副棺材，别送营地。”
老板愣了一下。
周围人也愣了。
这种地方，死人有张草席卷出去已经算体面。
棺材？
那是有家人的人才会想的东西。
老板捏着钞票，眼神贪婪又迟疑：“先生，棺材可不便宜。”
“剩下的是你的。”
老板立刻换了表情：“您放心，我亲自叫人办。”
西伦看了他一眼。
“尸体不要切，不要碰血，搬完用石灰撒地。谁碰过尸体，去洗手，烧水洗。”
老板连连点头，至于会不会照做，没人知道。
西伦转身离开旅店。
街上天光微亮。
贫民区的清晨不像北区那样由马车声和报童叫卖声唤醒，而是被咳嗽、争吵、铁锅刮底声一点点撕开。
巷口有女人抱着孩子排队买黑面包，孩子脸上烧得通红，额头贴着湿布。
旁边一个老人蹲在墙根，手里捏着慈善医院合作药房发的褐色小瓶，瓶口已经空了。
西伦经过时，老人正喃喃自语。
“怎么喝了药更冷……”
他忽然剧烈咳嗽，指缝里渗出一点黑红。
西伦脚步停了停。
褐色小瓶上，盖着黑色印章。
远看像一只闭着的眼睛。
他没有抢瓶子。
这里人太多。
任何异常举动都会引来围观，而围观会加速传播。
西伦在街边买了一份最便宜的热汤。
摊主是个独眼男人，胡子乱糟糟，铁锅里翻滚着不知道熬了多久的骨头和菜根。
“先生，您不像住这片的人。”
“路过。”
“路过可别久待。”独眼男人压低声音，“最近不太干净。”
西伦接过热汤。