修瑟斯继续说。
“从第九组开始，每一组挑战比自己组号高一位的成员。九组打八组，八组打七组，以此类推，点到为止。”
他顿了一下，补充道：
“分组的时候，我是按修炼呼吸法的时长排的。组号越小，气力越深厚，底子越扎实。”
粉笔在黑板上划出一条竖线。
“但如果高组号的人能赢——比如九组赢了八组——说明什么？”
修瑟斯自问自答：
“说明在气力薄弱的前提下，他对暗爪功的领悟更深。功法理解能弥补气力差距，这才是搏击术的核心。”
话音落下，训练场里的气氛一下子热了起来。
几个前排组号的学员已经开始活动手腕。后排的人虽然嘴上不说，但拳头都攥紧了。
西伦也攥了攥拳。
但他的注意力不在别人身上。
过去几天的反复尝试，他终于找到了一条精确的控制路径——将腐化之爪的力量彻底锁在掌心骨节之间，不让它外溢。
那层灰黑色的腐蚀气息，现在被他压在指骨缝隙里，一丝都透不出来。
不会伤到人。
但即便剥离了腐化天赋的被动加成，他的暗爪功进度依然比绝大多数人快。
原因很简单。
他杀过暗金苏贝尔熊。
他的骨骼里寄宿着那头巨兽的利爪本能。
每一次运转多罗克暗爪功，那种本能都会在他的发力路径上留下极其微弱的修正——掌根外旋的角度，指尖收拢的时机，气力灌注掌骨的节点。
这些修正肉眼看不见，但日积月累下来，他的爪型和发力已经甩开了同期学员一截。
按照他自己的观察，十八个人里，他大概率会是最快入门的那个。
“九组，出来。”
修瑟斯一声令下。
西伦推开思绪，起身走出队列。
法伦也跟着站了出来，两人并排站在场地中央。
对面，第八组的两名学员已经就位。
西伦的对手是个中等身材的年轻人，五官沉稳，站得很正。
西伦走到他面前，抱拳。
“西伦。”
对面点头。
“捷斯。”
话音落下的瞬间，捷斯率先动了。
右掌翻转，手心呈爪，暗金色的气力沿着掌骨向外涌动，一爪直抓西伦胸口。
发力路径很正，手型也干净。
八组的底子确实比九组扎实。
但也就仅此而已了。
西伦没有后退。
他抬起右手，同样以爪型迎上去。
两掌相碰。
砰。
沉闷的撞击声在训练场里炸开。
捷斯的手臂猛地一沉，爪型瞬间被破开。
他的五指不受控制地向外翻张，掌面上刚刚凝聚的暗金光泽像被什么东西碾碎一样四散溃散。
西伦的右手穿过碎裂的气力，五指精准地扣住了捷斯的手腕。
整个过程不到半秒。
捷斯愣在原地，低头看着被捏住的手腕，脸上的表情从专注变成了茫然。
修瑟斯的声音不带任何起伏。
“九组，西伦，胜。”
另一边的场地上，法伦也在同一时刻拿下了对手。
修瑟斯扫了两人一眼。
“西伦、法伦晋升八组，明天和七组挑战。原八组退回九组，明天可以尝试挑战八组。”
他转向其余学员。
“七组，挑战六组，上来。”
西伦松开捷斯的手腕，退回场边。
捷斯揉着发酸的关节，嘴唇动了动，最终什么都没说，低着头走了回去。
第82章 爪功入门，初次下河
西伦坐下来，攥了攥右手拳头。
按照他的预估，凭暗爪功的发力优势，往上打到第五组甚至第四组都不会有太大阻力。
真正的坎儿在前三组。
那些人修炼呼吸法的时间比他长一倍不止，气力厚度碾压，光靠技巧弥补起来很难。
不急。
面板一旦判定入门，后面的进度可以靠时间来肝。
训练结束，学员们三三两两散去。
西伦刚从器械室出来，法伦从侧面走过来。
手里提着一个灰布包裹，巴掌大小，拎着沉甸甸的。
“西伦。”
法伦把包递过来：
“回去用热水泡开，可以用七次。”
西伦一愣，随即反应过来。
洗练材料！
之前法伦答应帮他代购暗爪功的洗练配方，他差点给忘了。
“多少钱？”
“两先令。”
西伦没废话，从口袋里摸出两枚银币搁在法伦手心。
法伦收下，点了点头，转身走了。
话不多，办事利落。
西伦掂了掂手里的布包，触感干燥，隐约闻到一股草药的涩味。
他将包裹塞进风衣内袋，压低帽檐走进街道。
金鸡旅馆，三零二室。
咕嘟！
热气顶开水壶。
铁壶里的水烧开了。
西伦将灰布包裹打开，里面是一团压实的褐色药块，表面嵌着细碎的矿粉颗粒和风干的蝾螈碎片。
他把药块掰下七分之一，丢进铜盆。
滚水浇下去。
褐色的药块迅速融化，水面翻涌起一层银白色的光泽。
蒸汽升腾，带着一股辛辣的矿物气息钻进鼻腔。
西伦将双手浸入水中。
热！
不是普通热水的那种温度，而是一种从外向内渗透的灼感，像有什么东西顺着毛孔往骨头里钻。
他闭上眼，运转多罗克暗爪功的气力路径。
掌骨震动，指节发胀。
银白色的药水开始被双手吸收，水面的光泽一点一点暗淡下去。
与此同时，掌心深处被他封锁的腐化之爪也有了反应。
那股灰黑色的气息像是嗅到了同类的血脉味道，开始缓慢地向药力靠拢。
西伦没有阻止。
他能感觉到两股力量在掌骨内部交汇、摩擦、融合。
腐化天赋提供的是本能，暗爪功提供的是路径，药水提供的是润滑。
三者碰在一起，掌骨内部的气力流转比平时顺畅了三分。
两个时辰后。
西伦睁开眼。
铜盆里的水已经从剔透的银色变成了一种浑浊的纯黑色，表面浮着一层油腻的杂质膜。
他把手从水里抽出来，掌面微微发红，皮肤下面隐隐透着暗金色的纹路。
“排杂质的效果。”
西伦自言自语，将黑水倒进木桶，把剩余六份药块用油纸包好收进抽屉。
他站起来，活动了一下手指。