而这，只是开始。
出了银贝议会的评估大厅，外面的海风一下子涌了过来。
斗场里的血腥味、汗味、烤鱼肉味，被潮湿咸腥的风冲散不少。
远处港口传来船铃声，海鸟在灰白云层下盘旋，偶尔发出尖锐的叫声。
霍恩跟在西伦身后，仍有些恍惚。
直到西伦停步，将那块青铜凭证递到他面前。
“族长，收好。”
霍恩怔怔看着牌子。
那一瞬间，他竟没有立刻伸手去接。
这块凭证太重要了。
它代表的不是一片湖，不是几间屋舍，而是朗特家最后的根基。
只要翡翠湖还在，朗特家就还有培养非凡者的希望，还有维持商行和航线的底气。
若失去了它，家族便会像被拔去锚链的旧船，只能在风浪里一点点碎掉。
霍恩伸出手，指尖颤了一下。
“这……这便保住了？”
卡尔斯忍不住低声道：“祖父，银贝议会已经宣布了。”
霍恩这才像猛然回神，双手接过凭证，死死捏住。
那力道之大，仿佛生怕牌子下一刻会从掌心飞走。
他看向西伦，苍老脸庞上的表情极为精彩。
先是不敢置信，继而是压抑多年的苦涩松动，最后化作难以遏制的狂喜。
“西伦先生，今日若非您出手，朗特家……朗特家只怕真要走到尽头了。”
他声音发哑，竟弯腰深深行了一礼。
“您对朗特家的恩情，霍恩记下了。
今后只要翡翠湖还在，您便永远是朗特家最尊贵的客人。
不，供奉，长老，您想要什么身份都可以。
药剂、海兽材料、人手、房屋，只要朗特家有，绝不推辞。”
卡尔斯也郑重低头。
西伦没有躲，也没有扶。
他接受这份感谢，却并不因此得意。
双方本就是交易。
朗特家需要他出手保住聚魔之地，他需要朗特家的身份和资源。
只是此刻见霍恩这般失态，西伦心中也明白，对于这个衰败家族而言，今日的胜负远比自己想象得更沉重。
“按契约办即可。”
他淡淡道。
霍恩连忙点头：“自然，自然，契约之外，家族也会另有谢礼。”
西伦没有继续推辞。
几人登上朗特家的马车。
车厢外，负责护送的家族护卫神色与来时截然不同。
来时他们看向西伦时更多是紧张和怀疑，如今却带着敬畏，甚至不敢让脚步声太大。
马车沿着石板路驶离中央广场。
街道两侧，许多刚从评估大厅出来的势力成员远远打量，却没有人再上前挑衅。
霍恩坐在车内，仍将青铜凭证握在手里，隔一会儿便低头看一眼。
西伦看着他，忽然问道：“霍恩族长，囚星群岛内，有哪些真正的大势力？实力如何？”
霍恩闻言，立刻收敛喜色。
他知道，西伦既然问出这句话，便不是寻常散修满足于一块翡翠湖的意思。
此人目光并不在朗特家这种小家族身上，迟早会往更高处走。
但这并不让霍恩失望。
相反，西伦越强，眼界越高，朗特家今日结下的善缘便越珍贵。
他思索片刻，谨慎开口。
“西伦先生既然想了解，那我便从混乱之海的海岛划分说起。”
“混乱之海辽阔无边，海岛根据规模、岛上产出、魔气充裕程度，大致分为小型、中型、大型三种。
小型海岛多是渔场、补给点，能有三五处低等聚魔之地便算不错。
中型海岛则往往有港口、商行、矿藏和稳定人口，可以支撑多个家族与组织。”
他顿了顿。
“囚星群岛的每一个主岛，严格来说都算中型海岛，其面积约莫相当于大陆好几座城市拼接在一起。
群岛内有十多个中心群岛，共同围绕一座较大的主岛建立秩序。
至于真正的中心海岛，则几乎可以视作大型海岛，那里才是囚星群岛最繁华、也最危险的地方。”
西伦安静听着。
霍恩继续道：“能管理一座中型主岛的，基本都有四阶非凡者坐镇。
否则压不住海兽潮，也压不住岛上那些赌命的散修和猎兽队。
我们所在的这片边缘岛屿，由银贝议会维持秩序，背后便有四阶强者。”
“中心海岛呢？”
霍恩神色更恭敬了几分。
“中心海岛势力盘根错节，其中以海魔圣殿最为尊崇。
除此之外，还有家经营海兽材料、船队、药剂和雇佣兵的大势力。
外界常说中心海岛有五大势力，各自都有五阶非凡者露过面。至于海魔圣殿……”
他说到这里，声音压低。
“传闻有六阶非凡者坐镇。”
西伦眼神微动。
六阶。
在圣罗兰下城区，四阶已经如阴影般令人窒息。
福尔斯那样的四阶猎魔人，便能在他重伤时将他逼到几近绝境。
至于五阶、六阶，在过去的维多利亚下城区几乎只是书册上的字眼。
可到了混乱之海，一片群岛，竟有如此多四阶、五阶，甚至疑似六阶的存在。
西伦沉默片刻，问道：“为何混乱之海强者这么多？我在大陆时，圣罗兰城中也只听过四阶非凡者。
怎么这一片海岛，竟有如此多四阶，乃至五阶非凡者？”
霍恩听到这话，先是一愣，随即恍然。
他看西伦的目光里多了一丝理解。
“西伦先生恐怕是在圣罗兰城长大的？”
西伦没有否认。
霍恩叹了口气：“圣罗兰城自然是维多利亚最厉害的城市之一，但真正的非凡者资源，大多集中在上城区。
下城区说白了，都是一些实力不足、背景不足的人滞留的地方。
那里人口虽多，却更像巨大的平民窟。”
他语气很小心，像怕冒犯西伦。
“那种地方，当然也有高手，但很难见到真正站在高阶门槛上的人物。
稍微有天赋、有背景、有价值的非凡者，早被选入上城区，或者被大势力吸收了。
普通人能听说的，自然只剩一些零散传闻。”
“反而若是在大陆其他完整的中型城市，或是军港、边境重镇，便未必如此。
一个真正的中型城市，按资源和人口，通常会有四阶，甚至五阶非凡者坐镇。
混乱之海虽混乱，但海兽材料、聚魔之地、奇境遗迹都不缺，强者自然也多。”
西伦缓缓点头。
他想起伦德曾说过的话。
下城区只是下城区。
那里的人以为三阶便是天穹，是因为他们从出生起便被关在低矮的屋檐下。
真正的世界在更远、更高，也更残酷的地方。
维多利亚的上城区如此。
混乱之海也是如此。
霍恩见他沉思，又主动说道：“不过西伦先生不必过于担忧，五阶、六阶那等人物，多在中心海岛，不会轻易插手边缘岛屿的小事。
对我们朗特家而言，平日里真正需要应付的，多是一阶、二阶，偶尔才会触及三阶。
今日评估场上的那些人，已经算边缘岛屿里较有实力的供奉了。”
说到这里，霍恩脸上又忍不住露出赞叹。
“尤其是您击败的索恩和达鲁，都不是寻常二阶。
索恩曾跟随猎兽队狩猎海兽，刀法老辣，同阶少有敌手。
达鲁融合过铁脊鲨材料，抗打能力极强。
换作我们家族从前的供奉，遇上其中一人都要苦战。”
他望向西伦，语气真诚。
“您却赢得如此轻松。”
西伦只是微微点头。