这样的人，绝不会长久困在翡翠湖。
“您……准备去何处？”
西伦道：“中心海岛。”
大厅内众人神色微变。
中心海岛，那是囚星群岛真正的大漩涡。
那里有海魔圣殿，有五大势力，有五阶乃至传闻中的六阶强者。
对朗特家这样的边缘家族而言，那里几乎像另一个世界。
西伦继续道：“走之前，还请你们替我打听一件事，如何前往中心海岛，如何拜入一方势力，或以外来非凡者身份取得长期停留凭证。”
霍恩立刻反应过来。
这是机会。
若朗特家能帮西伦铺上这一步，哪怕只是递出几条有用消息，将来西伦真在中心海岛站稳脚跟，朗特家得到的回报也难以估量。
他当即道：“我这就去办。家族虽不强，但与几支商船队有旧关系，也认识往来中心海岛的材料商。
凭证之事应当不简单，但总能打听到门路。”
“好。”
西伦看了一眼桌上的海图和信件。
“这段时间，若有什么困难，我会根据情况出手。”
霍恩脸上顿时露出喜色。
他等的就是这句话。
但他没有立刻哭诉，而是先整理了一下思绪，才沉声道：
“不瞒大人，最近我们确实遇到麻烦。东面海域出现一股小型海兽群，已经冲毁两处鱼场。
若只是海兽倒还罢了，家族还能组织船队驱赶，可偏偏有几家势力在旁窥探，似乎想趁我们出船应付海兽时偷袭翡翠湖。”
卡尔斯补充道：“其中可能有汨罗家的人，他们评估之后一直不甘心，明面上不敢动手，暗地里却没停过。”
霍恩苦笑：“如今家族人手紧张，既要守湖，又要护船。若稍有失误，便可能被人咬下一块肉。”
西伦听完，神色依旧平静。
海兽群、偷袭、资源争夺。
这才是混乱之海的常态。
“海兽等级如何？”
“目前出现的大多是一阶，疑似有二阶领头，但还未确认。若有三阶海兽，银贝议会会强制介入，不至于让边缘家族独自承担。”
西伦点头：“若只是二阶，我会出手一次。”
霍恩大喜：“多谢大人！”
说完正事，他迟疑了一下，又看向旁边一名中年人。
那中年人立刻牵过一个十六七岁的少年。
少年身材并不高大，却站得很直，眉眼间能看出朗特家血脉的轮廓。
他显然早就等在厅中，只是方才不敢靠近，此刻被推出来，脸上既紧张又期待。
霍恩道：“大人，还有一件小事，实在冒昧。”
西伦看向少年。
霍恩连忙解释：“这是我的小儿子，艾文。天赋还算不错，如今已到一阶极境，距离二阶仅有一步之遥。
只是近两个月无论如何冲击，都始终差一口气。
我们家族没有真正高明的老师，怕他误入歧途，便想请大人替他看看。”
少年艾文紧张地低头。
“见过西伦大人。”
西伦没有立刻答应，而是走到他面前。
艾文只觉一股无形压力靠近，呼吸都下意识放轻。
眼前这个人明明面色苍白，身上也没有狂暴气血，可站在他面前时，却像一片深不见底的寒湖。
西伦抬手，指尖落在艾文肩头。
一缕极淡的寒意顺着皮肤渗入。
艾文身体一僵，却不敢动。
西伦感知着他体内气血流动。
一阶极境，气血饱满，但呼吸法运行粗糙，几处大筋有明显滞涩。
或许是长期服用海兽材料，体内还积着不少杂质，像细砂一样堵在气血转折处。
若强行冲击二阶，成功也许能成，但日后隐患不小。
片刻后，西伦收回手。
“小事一桩。”
霍恩眼睛一亮：“大人可有办法？”
“有。”
西伦看向艾文。
“你不是积累不够，是身体里杂质太多，气血冲到这里时散了。”
他指了指少年左肋下方，又点向右肩。
“这两处大筋不通，强行突破，会伤根基。”
艾文脸色微白。
霍恩也紧张起来：“那该如何？”
西伦道：“三日内停用所有海兽膏药，只喝清水，吃普通食物。
每日清晨绕翡翠湖慢跑三圈，不准用非凡气血，只用普通人的力气。
跑完后，我以气力替他疏通气血。”
他顿了顿。
“第四日，再冲击二阶。”
这话说得太平淡，仿佛二阶门槛只是一道稍高些的台阶。
大厅里众人却听得心头震动。
朗特家为艾文的突破准备了数月，药材、仪式、护卫，一样不敢少。
到了西伦口中，却只剩清水、跑步和两次疏通。
若是旁人这样说，霍恩只会觉得对方狂妄。
可说这话的人是西伦。
是那个在评估场上轻描淡写击败资深二阶，又在半年里让周边势力不敢越界的供奉。
霍恩深吸一口气，郑重道：“全听大人安排。”
艾文也用力点头，眼底的紧张逐渐被炽热取代。
西伦看向桌上的海图。
“另外，把近期海兽出没的位置给我，若有二阶领头，我正好也去看看。”
霍恩立刻让人取来最新海图。
西伦垂眸看去。
东面海域，一片被红笔圈出的礁湾格外醒目，旁边写着一行新标注。
“夜间有雷鸣声，水面见黑鳍。”
西伦手指停在那处。
雷鸣。
黑鳍。
体内沉寂许久的风暴血脉，似乎在这一刻轻轻跳动了一下。
他抬起眼，望向大厅外沉沉夜色。
离开中心海岛之前，也许该先去那片海域看一看。
......
第二日天未亮，翡翠湖外便起了风。
混乱之海的风与圣罗兰城不同。
维多利亚的雨风多半阴冷，像从烟囱和下水道里钻出来的湿手，贴着人的骨头往里摸。
这里的风却粗粝得多，带着盐腥、砂砾和某种活物撕咬后的血味，从海面一阵阵压来，吹得树梢弯折，湖畔木屋外的铜铃不断乱响。
西伦推门出来时，卡尔斯已经等在院外。
他穿着厚皮衣，腰间挂着短鱼叉，靴面上全是湿泥，显然已在外面奔走许久。
“大人，东礁湾那边又出事了。”
卡尔斯见到西伦，立刻上前半步，压低声音道：
“昨夜后半夜，鱼场被冲毁一半，守夜的七个人死了三个，还有两个被拖进水里没找到尸体。
族长已经带人在河口布防，只等您过去。”
西伦看了眼灰沉沉的天。
远处海面传来低沉轰鸣，像有巨石在云层里滚动。
雷声并不算密集，却压得人心口发闷。
“走。”
西伦没有多问。
卡尔斯松了口气，立刻引着他上了马车。
马车沿着翡翠湖外的碎石路一路向东。
道路很差。
昨夜暴雨让许多地方塌成泥坑，车轮碾过去时，泥水飞溅在车壁上，发出沉闷声响。
越靠近东礁湾，风里海腥味越重，偶尔还能闻到一丝淡淡血腥。