“旧伤。”
“是吗？”
鹰钩鼻男人露出一个意味不明的笑容。
“有些旧伤不会愈合。”
“它只是在等待合适的时候，重新长出来。”
说完，他不再停留，提着皮箱走出铁门。
沉重脚步沿走廊逐渐远去。
伊莲娜看向西伦。
“他发现了什么？”
“不确定。”
西伦手掌按住右臂。
玄阴寒意与雷光同时涌动，终于将异常躁动的黑气重新压回深处。
可就在黑气沉寂前，一道模糊意识忽然从血肉中浮现。
并非语言。
更像是某种源自本能的渴望。
它想要那截木像手臂。
或者说，它想重新取回原本属于自己的东西。
西伦抬头看向已经关闭的铁门。
鹰钩鼻男人购买木像手臂，绝非单纯依靠眼力。
对方很可能知道它究竟是什么。
银面女人宣布交易结束。
圆桌旁的众人陆续起身。
西伦将《生命形态与血肉重构》放好，与伊莲娜一同离开密室。
走出药材店时，夜色已经极深。
小镇上空堆积着厚重乌云，月光彻底消失。
远处海面不断传来浪潮轰鸣，冷风里夹杂着即将下雨的湿意。
鹰钩鼻男人早已不见踪影。
西伦站在街口，目光望向北方。
那里正是黑礁浅滩所在的方向。
黑暗中，海岸尽头忽然亮起一丝暗红色光芒。
光芒只维持了一个呼吸便彻底熄灭，像是某只沉睡在海底的巨大眼睛，短暂睁开又重新闭合。
与此同时，地面微微震动。
镇中酒馆悬挂的风铃自行摇晃起来。
叮铃。
叮铃。
浪潮声中，似乎混入了低沉而遥远的钟鸣。
伊莲娜脸色微变。
“你听见了吗？”
西伦右手按住腰间沧雷枪。
“听见了。”
钟声来自浅滩。
一下。
两下。
第三声尚未完全落下，西伦皮袋中的生命流派典籍忽然自行翻动。
书页哗哗作响。
最终停在那张绘有暗红手臂的图画上。
原本静止的墨线像是被鲜血浸透，缓慢向外延伸。
页面最下方，一行早已褪色的古老文字逐渐变得清晰。
西伦不认识这种文字。
可当目光落下时，他脑海中却自然理解了它的意思。
“祂失去的肢体，终将循着血肉归来。”
......
西伦盯着那行古老文字，眼底倒映着逐渐暗淡的血色墨痕。
纸页仍在轻轻颤动。
仿佛这本沉寂了不知多少年的典籍，在靠近黑礁浅滩之后，忽然从漫长的睡梦中苏醒。
伊莲娜凑近半步，垂眸看去。
“上面写了什么？”
“你看不懂？”
“这应该是古赫伦文字的变体，我只认识其中几个代表血肉与回归的符号。”
西伦沉默片刻，将自己理解出的那句话复述了一遍。
夜风从街道另一端卷来，吹得两人衣摆猎猎作响。
伊莲娜眉头慢慢皱紧。
她又仔细观察那幅暗红手臂图画，指尖却没有直接触碰书页，只隔着半寸虚虚划过。
“你刚买下它时，这行文字并没有出现。”
“嗯。”
“浅滩的钟声响起，它才显露出来，如此看来，这本书与洞府里的东西存在某种联系。”
西伦抬头望向黑礁浅滩所在的北方。
厚重乌云笼罩海岸，只剩遥远的白色浪花在黑暗中时隐时现。
刚才那一丝暗红光芒已经消失，地面的震动也彻底平息。
小镇重新恢复了夜晚应有的安静，唯有几家酒馆内仍传来酒客压低的交谈声。
仿佛先前的异象只是错觉。
但西伦右臂深处残留的灼热感，却提醒着他那一切真实发生过。
“先离开这里。”
他合上典籍，将其塞回皮袋。
两人没有直接返回旅馆，而是绕着小镇北侧走了一圈。
黑礁浅滩方向的几条道路都有人活动。
佣兵、黑市掮客、雇佣护卫，还有一些伪装成渔民的非凡者，皆在夜色下若隐若现。
一间临街茶铺甚至还亮着灯，几名二阶非凡者围在一起，低声讨论刚才的钟声。
“这是第三次了。”
一名满脸胡须的男人灌下一口酒，小声说道：“前两次钟声响过后，浅滩都会吐出东西。第一次是一只刻着人脸的铜杯，第二次是两块黑魂矿。”
“铜杯不是被人拿走了吗？”
“拿走它的那家伙第二天就疯了，亲手剥掉了自己的脸皮。”
“那还算什么宝物？”
“宝物本来就要拿命换。何况黑王殿的人已经验证过，铜杯里残留的力量至少达到四阶层次。要不是那人精神太弱，怎么可能被污染？”
旁边有人嗤笑一声。
“说得好听，真有胆子，明早你自己下去。”
满脸胡须的男人顿时不说话了。
西伦与伊莲娜从茶铺外经过，将这些话尽数收入耳中。
继续向北，两人来到一处临时搭建的木棚附近。
棚外堆着绳索、水下灯具与几套厚重潜水服。
十几个佣兵正在检查装备，为明日的探索做准备。
木棚角落里，一个刚从浅滩回来的男人裹着毯子，浑身发抖，嘴里不断重复着相同的话。
“不是洞府……”
“不是洞府……”
“那是肚子。”
“我们都在它的肚子里……”
一旁的同伴试图按住他，他却突然尖叫起来，一口咬住自己手背，硬生生扯下一块血肉。
鲜血顺着嘴角流淌。
周围的人急忙将他打晕。
伊莲娜脚步未停，脸色却沉了几分。
两人远离木棚后，她才低声道：“精神污染比我们预想得更严重。连未必深入洞府的人都成了这副样子。”
西伦回想起交易会上的种种情报。
不断变化的道路。
凭空多出的第七个人。
能够复制姓名、记忆，甚至隐藏秘密的未知存在。
百年前的古老阵法。
还有那尊无面六臂、缺失右侧第二条手臂的神像。
这些线索彼此纠缠，像是一张逐渐收拢的网。