赫斯用力点头。
“骑队打出的是我们的冰湖跃鱼旗，正是出城时的那百余骑。”
“他们穿着同样的甲胄，都牵着备用马。”
“另外还有几十名白银亲卫跟在后面。”
“打头的那位，看身形和甲胄就是男爵大人！”
莉亚娜长舒一口气，僵硬的肩膀也终于放松了下来。
她的眼里涌上了泪水。
“感谢冰湖！”
“感谢先祖……”
莉亚娜喃喃说着就要往楼下走去。
“快去打开城门，准备热酒和暖巾！”
“母亲，等等。”凯斯却在这个时候叫住了她。
这让莉亚娜和赫斯都同时看向他。
只见凯斯走进同楼层中连接露台的那个房间。
他来到露台上，寒风夹着雪沫立刻灌进了屋内。
只见凯斯眯着眼，望向冰湖城西大门的方向。
从这里是看不到湖岸的，只能勉强看见城墙轮廓。
“父亲离开时，带了多少人？”
他站在风雪中问道。
赫斯回想了一下才做出回答。
“亲卫骑士一百零二人，其中有一半准备了双马。”
“另外有四十名白银亲卫。”
“老爷出发时交代过要轻装简从，所以没有雪橇车或马车同行。”
凯斯思忖了片刻才转过身看向赫斯。
“赫斯队长，待会你备马跟我一起去西段城墙。”
“母亲，您先回起居室。”
“在确认安全之前，任何人不得关闭城堡防护或是开启外围城门。”
莉亚娜怔住了。
“凯斯，那是你父亲……”
凯斯摇了摇头。
“时间点不对，如果父亲选择现在回来，那按照两地的路程和雪季的往来时间计算，他最多只在赫伦堡逗留了半日。”
“甚至…不足半日！”
“所以我们要仔细核对。”
正常归来不会这么着急，而且他们通常在半路上就会提前打开鹰笼放出信隼。
莉亚娜闻言不再言语，她相信长子的决断。
随后凯斯和赫斯队长快步走下楼梯穿过大厅。
骑上侍从准备好的马匹，赶往西侧的主城墙方向。
约莫一刻钟之后，二人顺着侧梯登上了城墙。
早已封冻的西侧直道路面上覆盖了一层厚厚的积雪，放眼望去只有白茫茫一片。
从远处通往西侧大门的方向上，正有一队人马迤逦而来。
距离接近了不少，但还是让人看不清面容，因为雪势太大了。
但是那些旗帜确实是冰湖跃鱼的标志。
队伍前面是骑兵，后面跟着徒步的白银精锐，人数规模看上去似乎和离开时差不多。
凯斯的心脏跳得很快。
一半是因为期盼，而另外一半是基于谨慎而产生的不安。
他伸手抓起一把积雪用力攥紧，感受着掌心传来的极致冰凉，以此来迫使自己冷静下来仔细观察。
队伍越来越近，打头那人骑着一匹深灰色的北地马，穿着黑铁镶边胸甲，外罩深色羊毛斗篷。
头盔的面甲掀起着，露出一张脸。
从这里望去，眉眼有些模糊，但是那个脸庞的轮廓确实是父亲。
赫斯显然也看到了，脸上露出如释重负的笑容。
“是男爵老爷没错！”
“凯斯少爷，我想我们可以下令打开城门了……”
“这冰天雪地的让老爷待在城外受冻可说不过去啊！”
凯斯没说话，他的目光紧盯着这支队伍，不放过任何细节。
父亲骑马的姿势似乎跟以前有些不一样。
瓦尔克男爵常年巡视领地，因此马术精湛，即便在雪地里长途跋涉，控马也稳当从容。
可远处那道身影，身体在马背上显得很板正，极少随着马匹的步伐自然晃动。
此外这支队伍……太安静了。
除了马蹄踏雪和风声，几乎听不到议论声，完全不像是归家的样子，尤其是那几位坚钻级和黄金级的叔叔们……
所有人都给他一种正在刻意维持整齐的感觉。
而且那些白银亲卫的行军姿态也跟凯斯印象里不同。
他以前虽是个钓鱼佬，但观察力确实胜于常人。
除了这些不对劲的细节外，最让他心头一紧的是马匹。
父亲走的时候让人备了双马。
按照常理，长途跋涉归来，尤其是在这种天气下，双马轮换后备用马要比骑乘马更显得疲惫。
可眼前队伍里，每个骑兵身边跟着的备用马状态看起来都很轻松，除了寒冷让它们的呼吸频率加快外，别的似乎毫无变化。
整支队伍都让凯斯产生了一种刻意感。
这让他产生了一个非常荒谬的念头。
这些马和这些兵就像是演练过并安排好的一样！
就在他反复观察和思忖的时候，队伍行至护城河外的吊桥前。
下方的护城河已经冻结，不过这条护城河跟冰泪湖连通，所以冰层之下仍是活水，而且两岸都斜插着刺桩。
队伍因此在吊桥前停了下来。
打头的瓦尔克男爵抬起头望向城墙。
距离拉近后凯斯终于能看清那张脸的样子。
他发现那确实是父亲的脸。
而且连左颊那道父亲小时候被冰棱划破留下的淡疤都在。
不过这世上不乏一些奇妙的易容术，所以凯斯仍未打消疑虑。
在过去他也会为了自己的敏感多疑而感到苦恼。
但现在这份直觉正在反复警醒着他。
“凯斯。”
就在他犹豫不定的时候。
城墙下方传来了一阵清朗冷峻的声音。
那正是父亲的嗓音。
“开门。”
跟往常一样，他没有解释太多。
赫斯队长上前一步，就要对城防官下令。
就在这个时候，凯斯悄悄抬手拦住了他，手心全是冷汗。
“父亲！”
凯斯提高声音。
“您一路辛苦。赫伦堡之行还顺利吗？”
城下的瓦尔克男爵闻声顿了一下，然后才慢吞吞地回答道。
“还算顺利。”
“我已与吉斯·赫伦伯爵缔结盟约。”
“详情等我入城后再跟你说。”
“天气寒冷，我们快被冻坏了，赶紧开门吧，我想喝一杯热气腾腾的浆果酒。”
语气是父亲的语气……
用词也贴近父亲的习惯。
可就是哪里不对。
都是些细节的问题，可深究也可不深究。
凯斯想起父亲在离开前，在军械库里对他的叮嘱。
“我离开之后，你们就待在城中，在城堡区域常态开启魔能护罩，不要吝惜魔能储备。”
“保护好你的母亲和弟弟。”
父亲当时的神色，有决断，也有戒备，还有一丝托付。
可是他归来时整个人的状态都变得松快了许多。
而且按照他的计算，半日时间足够签署严谨的盟约吗？
更何况父亲在自家人面前都叫他老赫伦，不会严谨地称呼全名和爵位。
“父亲。”
凯斯再次开口，声音中带上了些许疏离感。