许多聚居地只留下焦黑的土地和挥之不去的焦臭味。
通过汇集领地内的库存，以及南边的商路，德克伯爵提前囤积了大量的粮食，为此他的私库缩水了不少。
往北去的水井大多都遭到了填埋，溪流的上游也被投入死去的腐败牲畜，沿途的那些水源大多变得污浊不堪。
要知道大军开拔，沿途补充是很重要的环节。
尤其是水，大多都是就地取用。
而且人数越多淡水需求量就越大，
德克伯爵的这一手同样给狼主造成了不少麻烦。
不得不承认罗德给狼主扣上的“尸鬼”帽子确实吓人。
若非如此，德克伯爵恐怕还无法下定决心地执行如此彻底的坚壁清野。
毕竟此举本质上就是要人为制造出荒芜地带，所破坏的归根结底还是奥尔德里奇家族的领地。
这项计划的范围从家族领地的边境向内延伸了不短的距离。
所有目的只有一个，那就是迟滞并消耗任何试图穿越这片区域的军队。
德克伯爵的决断算得上及时，而代价就是领地内今年必定要面临绝收的春耕，以及数以万计领民背井离乡，挤进德林邦城后方各个设防据点所带来的压力与混乱。
目前德克伯爵打算死守德林主城。
他以此为基准线，将后方的领地城镇作为安置居民和向南撤退的依托。
然而即便做到了这个地步，损失仍在发生。
有些村庄位置偏远，撤离命令传达不及，而有些自由民舍不得当地的家业。
他们抱着侥幸心理躲藏起来，但总是难逃蛮子斥候的抓捕。
而且在蛮军过境之后，总有些狼主的斥候和先锋小队，穿过封锁线的缝隙进行小规模的劫掠和破坏。
至少奥尔德里奇家族斥候所带回来的消息并不乐观。
蛮族的大军像一股浑浊的洪流，从蓝溪林地区倾泻而出，漫入奥尔德里奇家族的领地。
荒芜地带没能完全阻止他们的脚步，反而激起了这些蛮子的暴戾。
无法抢到足够的粮食和财物，他们就焚烧那些空荡的屋舍，破坏所有还能破坏的东西。
他们将找不到活人的怒气发泄在土地上。
偶尔发现躲藏起来的倒霉蛋，便是一场血腥的狂欢！
有斥候远远看到升腾的黑烟，路边倒毙着破碎的尸体。
值得庆幸的是，蛮族的大队人马行进速度确实不快。
他们得一边清理道路障碍，一边寻找还能用的水源。
蛮子要喝水，他们伴行的图腾兽同样要喝水。
有时他们也会强行饮用部分污浊的水源。
腐败变质的水不至于瞬间撂倒他们，毕竟蛮子们都有着强横的体魄，但是诸如腹泻这样的问题还是会有的。
多多少少也对他们造成了一定的麻烦。
蛮子们只能派出小股部队向四周散去，像梳子一样搜寻着任何活口。
更让固守德林邦城内的家族封臣们感到心头沉重的是周边那些狼旗派的贵族们。
在过去的这个春天里，他们变得格外活跃。
他们对狼主的支持不再局限于之前那样暗中向狼主提供补给，或是默许狼主在领地内通行。
来自寒齿城、银溪谷、青岩哨等地的消息陆续传来。
这些家族的军队正在集结，所有的封臣被征召，武库全面开启。
大有一种军队集结准备决战的趋势。
狼主终于亮出了獠牙，开始征召狼旗大军，准备配合蛮族大军，从外围形成战略威慑。
德林邦城，这座蓝溪下游最大的邦城，如今成了这附近的钉子。
当然，也可以说是孤岛。
城内挤满了从周边逃难而来的人们。
街道上充斥着不安的窃窃私语和孩童的啼哭声。
仓库里堆满了从领地上抢收或转移来的粮食，但是消耗的速度同样惊人。
外围的城墙与堡垒经过数次加固，守城的器械被反复检查和维护。
士兵们轮班值守在垛口后，目光严肃地望着北方阴雨连绵的天空和开阔的泥泞原野。
所有灌木和树木都被砍伐一空，提前囤积在城内作为燃料和材料。
这同时也确保了城市周围数里范围内的开阔视野。
此时此刻。
城堡的主厅内，这里的氛围要比正在落着雨的外边更加压抑。
长条桌旁，德克·奥尔德里奇伯爵坐在主位上。
他的脸色蜡黄，因为连日的焦虑和睡眠不足导致他的精神状况并不好。
实际上任何一位贵族处于相同的情况下，脸色都不会比他更好看。
当前围坐在桌边的，全都是他麾下最重要的几位封臣和管事。
每个人的脸上都有着相同的凝重情绪。
“伯爵大人……”
这时说话的是负责东北边境巡逻的有产骑士，哈里斯·石楠。
他在奥尔德里奇家族麾下以勇武著称，拥有一块小型的族内采邑。
他的封地已确认被蛮族先锋首当其冲地蹂躏，且此前也在坚壁清野的范围内。
哈里斯·石楠已经是既定的损失者。
即便德克伯爵承诺战后会予以扶持和补偿，但采邑被毁还是让哈里斯心情郁闷。
“已经快一个月了！”
“罗德伯爵回复承诺的援军到底在哪里？”
“现在就连一个人影子都没看到！”
“而狼主的蛮子前锋已经过了白水溪，距离我们最外围的哨塔只有不到两天的路程了！”
他的声音有些嘶哑，看起来情绪很激动。
“我们烧了田，填了井，毁了路，把领民像牲口一样经过两周的跋涉赶进了城里……”
“我们做到了我们能做的一切！”
“可我们什么都没等来！”
“只有越来越多的蛮子，还有周围那些混蛋狼旗者明目张胆地集结。”
“现在我们就像被扔进陷阱里的兔子，只能等着猎手慢慢收网！”
“哈里斯骑士，注意你的言辞。”
德克伯爵的声音同样低沉，但作为骑士的封主，他的话还是有一定威严的。
“我们不是在等死，我们是在坚守，为王国，也为我们的家族争取时间。”
“罗德伯爵的承诺，是通过正式渠道和信物传达的，汉斯亲自带回了他的亲口保证和计划！”
“计划……保证？”
这时，另外一个不和谐的声音响起。
那是掌管城内部分粮仓和物资的管事老马尔科，他的家族世代为奥尔德里奇家族服务，此刻脸上却满是忧虑。
“大人，我不是怀疑您的判断，也不是质疑黑金伯爵的声誉。”
“但是计划往往赶不上变化。”
“伯爵回信说要从东域调兵，还要穿越中庭再进入北域……”
“这中间隔着漫长的路程，谁能保证不会中途发生变故呢？”
“就算援军真的来了，只怕等他们到了德林邦城，还有我们这些人和大家伙儿的家人还在吗？”
这番话说得极其悲观，但又不完全是瞎说。
因为他们确实连援军的一根毛都没见到。
只见老马尔科顿了顿，声音变得更加低沉。
“狼主那边…他之前派来的最后一个使者，虽然态度强硬，但话里话外还是留了余地。”
“只要我们打开城门，承认他的权威，缴纳一笔象征性的贡赋，使者承诺狼主和他的军队一定不会伤害城内贵族和主要居民的生命财产……”
“至少要比城破之后，蛮子冲进来烧杀抢掠要强……”
“看看伦德邦城的下场……”
“混账，马尔科！”德克伯爵却猛地一拍桌子，蓦然起身。
他脸色因为愤怒从蜡黄变为了涨红。
“你知道你在说什么吗？”
“你居然提议向那个亵渎死者操纵尸体的怪物投降？”
“向那些屠戮平民毁灭文明的蛮子屈膝？”
“你看看王国通告上写的！”
“瓦尔克·芬得利男爵他是怎么死的？”
“他的尸体被狼主用来亵渎并骗开了城门，从而葬送了整个冰湖城。”
“这就是你所说的余地？”
“这就是你相信的保证？”
“尸鬼没有任何信誉可言！”
他环视着众人，目光变得无比严厉。
“狼主芬恩·卢佩卡尔，他已经抛弃了身为人的最后底线。”
“他是一个窃取亡者躯壳并与荒原野蛮人为伍的怪物！”
“向他投降，是背叛王国，更是背叛我们的誓言，还意味着我们将灵魂出卖给尸鬼！”
“今天他也许承诺不杀我们，但明天呢？”
“我不希望我们的家族和姓氏被永远钉在耻辱柱上！”