实战可不是训练场上的模拟作战，更不是对着距离固定的草靶进行射击，而是真刀真枪，会流血也会死人的战斗！
“别瞎想。”
希安连长像是看穿了新兵们眼底的紧张和激动。
“咱们可不是主攻。”
“主力是黑金卫戍兵团和治安兵团的部分老大哥们，还有炮团一到三部。”
“另外雄鹰兵团也会负责先登和压阵。”
“除了我们新星城的卫戍与守备部队的新兵外，这次上头还会从冰湖城、赫伦堡与其他城镇抽人过来，凑成一支担负辅攻任务的大军。”
希安说到这里顿了顿，目光投向营房外稍显泥泞的道路。
营房外还没有条件建设铺装硬化路，虽然有项目规划，但今年内是看不到那条路竣工了。
他的目光更像是在尝试着穿透雨幕，仿佛这么做就能遥望到远方的集结地似的。
“我们负责在外围布设阵地，看住博斯邦和他叔叔霍顿·曼宁的铁爪堡之间的通路。”
“碎岩郡的阿克索男爵会带着他的阵线步兵和骑兵跟我们配合，然后共同在合适的地点设立阻击地带，别让大小曼宁家族互相支援。”
连长对命令的解说让汤米稍微松了口气。
不过即便是辅助序列，那也是有概率要直面敌人的。
既然上头这么部署，就说明铁爪堡方面可能会派出大股援军。
想到这里，他下意识摸了摸身侧，那里通常是背挎转轮步枪的位置，有许多新兵的下意识动作跟他一样。
不知不觉中，枪械已经成为了新兵们眼中可靠的伙伴。
只是所有人都摸了个空。
正所谓常态不配枪，配枪非常态。
不过汤米还是突然就想起训练时教官的话。
“枪是你的第二条命。”
“而这条命要用来拿走敌人的命！”
想到这里，汤米不由得握了握拳，轻微的刺痛赶走了心底初次临战时的些许茫然。
首次面临实战，汤米的心态无疑是很复杂的。
命令下达后，整个新星城的卫戍部队都忙碌了起来。
营区里日夜喧嚣，士兵们很快就领取到额外配发的弹药、口粮和行军包。
他们以各排、班为单位检查装备。
在预集结的时候，他们看到了一支从黑金城开拔来的新连队配发了黑金一式栓动步枪！
这可是新式武器。
据说目前只有那一个新式连队配发了这种步枪并加入辅攻序列，还带着实战测试的性质。
这种步枪的枪身要比转轮步枪更长更重，通体是哑光的深灰色，木制枪托打磨得光滑，带着新木的气味。
枪机结构既复杂又精巧，拉动时会发出清脆利落的“咔哒”声。
退壳和上弹都是一气呵成的。
而且它使用的是跟转轮步枪形制不同的尖头金属定装弹。
弹仓能一次性装入五发。
诸多从附近城镇抽调的辅攻连队在新星城集结。
随后就朝着艾尔薇拉女士的地盘开拔。
直到抵达此地，他们看到了主攻集群，还有一些新家伙。
其中最让他和所有士兵感到震撼的，是停在营地外雨棚下的那两架庞然大物。
那是两台双胀式陶钢装甲蒸汽攻城车。
同样带有实战检验的性质，不过驾乘人员倒是训练了不少时日，看上去对整个操作流程都已经无比熟练了。
汤米第一次看到它们的时候，他都快忘记呼吸了。
作为铁匠学徒出身，他对这些硬邦邦黑黢黢的机械造物格外感兴趣。
或者说大部分男人与男孩天生就对机械载具充满着好奇和热爱。
眼前的蒸汽攻城车完全跟他概念里的那些战争器械有着截然不同的模样。
那庞大的车身由陶钢铆接而成，表面布满了酒杯大小的铆钉，粗大的蒸汽管道和阀门盘踞在车体两侧的装甲板内以及后部不易受到攻击的位置上。
车体前部带着一个夸张的楔形撞角，尖锐的顶端在阴雨天里泛着冷光，足以撕裂厚重的城门和拦路的拒马。
侧面和顶部开有射击孔和瞭望窗，后边的平台上还装着一套由蒸汽机联动的加特林机枪！
不过最引人注目的还得是车体后部那个被油布半遮盖的粗大烟囱。
汤米可以想象到它启动后喷吐的蒸汽和浓烟将会是何等壮观。
下方的驱动装置是宽大厚重的金属履带，上面沾满了泥泞和碎草，正静静地碾在压实的地面上。
旁边还堆放着沉重的攻城锤组件以及组装式云梯车，只是跟这两个钢铁怪物比起来，传统的攻城器械就像是孩童的玩具。
“这就是咱们的大家伙！”
机修组的一位大个子老兵突然凑过来，神秘兮兮的说道。
“这可是黑金城工厂里的宝贝，同样是烧煤的，它们的力气大得吓人，据说连坚固的石墙都能被它硬生生顶开。”
“这次攻打博斯邦它们会随军冲击敌方的城门和堡垒！”
汤米怔怔点头，目光根本无法从钢铁巨兽的身上移开。
他看到有机修班的人正攀在车体上，用长柄油壶给关键部位加注润滑油，还有士兵在车体旁忙碌着。
“这就是罗德老爷的力量吗？”
汤米看得目瞪口呆。
除了士兵和枪炮外，老爷还准备了这种可怕的工程载具，简直就像是从吟游诗人传唱的古老歌谣中走出来的怪物一样。
汤米渐渐收敛思绪。
转眼就是三日后，连队开拔。
落雨停了，道路泥泞不堪。
他们穿着厚重的行军靴，深一脚浅一脚地走在队伍中。
除了个人装备、转轮步枪外，他们还额外背负了构筑阵地的工具。
包括工兵铲、铁镐和黑金城出品的卷制铁丝网。
这还只是一部分携带的物资，大部分辎重都存放在连队司务官的储物首饰中。
只是长久的行军还是让汤米感到肩膀被压得生疼。
身为古铜级魔素动力的士兵，汤米充分发挥了主观能动性，硬生生扛住了劳累和疼痛。
因为他前后都有绵延不绝的队伍，空中还有伴行并负责侦查的雷鹰。
在主攻集群的队伍里，那些卫戍兵团老兵往往还要负责携带更重的行囊和武器部件。
而两台蒸汽巨兽则被众多机修班士兵和工匠簇拥着，以坚定的速度向前跟进。
汤米突然在此刻彻底淡忘了所有的紧张情绪，取而代之的是一种参与感。
他明白自己正在成为这个庞大战争机器的一部分。
这样的归属感虽然很渺小，但却无比真实。
他，汤米，曾经的卡林城铁匠学徒，如今就走在这支即将去敲碎狼主爪牙的队伍里！
他们沿着规划好的路线行军，穿行在丘陵和林地边缘。
博斯邦城外数里的扎营地，帐篷就像雨后蘑菇那样连绵不绝。
篝火在渐暗的天色中星星点点地亮起。
那里人喊马嘶，但整体还算得上是井然有序。
空气中带着汗味、皮革味和炊烟味，还少不了铁锈和枪油的气息。
这就是战争的味道。
汤米所在的连队还要继续开拔，但会在主营地暂时休整一到两日。
他们被划归到右翼方向数十里开外的区域，后续的任务是在那片可以俯瞰通往铁爪堡道路的缓坡上建立阻击防线。
期间要挖掘战壕，布置鹿砦，架设铁丝网……
这些工兵课程都是新式作训的一部分。
虽然主攻集群里有专业的工兵队伍，但对于这些新兵而言，许多工兵活儿自然得自己来负责。
转眼又过了两日，近期的天气比较晴朗。
汤米所在的连队顺利抵达了预定地点。
大家伙儿纷纷挥动工兵铲，那些带着草根和碎石的泥土全都被翻开。
汤米干得很卖力，汗水浸透了内衣。
夏季的风一吹，让他顿感惬意。
休息时他会靠着刚刚垒起的胸墙，拧开水壶往嘴里灌一口稀释了自然灵液的凉水。
“听说主力明天一早就要开始构筑炮兵阵地了。”
同班里的矮个儿战友凑了过来，也靠着胸墙坐下掏出块硬面包啃着。
“阿克索男爵的人马正在往我们这边靠，我们会卡死那条路。”
“嘿，汤米，你是铁匠学徒，你见识多，你来说说那俩铁疙瘩，真的能撞开博斯邦的城门吗？”
汤米尴尬地笑了笑，他哪里知道…
他也只是个新兵罢了。
“我不知道。”
“但…既然罗德老爷把它们调来的，我想肯定会让博斯邦的崽子们吃一些苦头吧。”
“那肯定。”矮个儿嚼着面包含糊地回应道。
“罗德老爷什么时候打过没把握的仗？”
“你看当前的这个阵势……”
他说着朝周围努努嘴。
“打大小曼宁是今年东北域的主要战争任务。”
“我听希安连长说，收拾完这边咱们可能在年内会迎来一次大修整，但明年肯定得往南或是更西边打。”