“仅就鲜血和死亡而言，战争能够为其提供最充足的祭品……”
“比如他们自己士兵的生命。”
指挥所内陷入到沉默中。
若是这个猜测属实，那么西境的战事的性质就变了。
这不再是一场简单的战争，可能涉及到邪恶的非常规力量。
它的根源恐怕深植于布莱库人的历史与血脉中。
常规的军事手段，恐怕难以根除。
“必须查明真相。”
罗德眯起眼睛，斩钉截铁地说。
“如果真是献祭导致的诅咒就必须找到源头。”
“否则后方的防线再坚固，也挡不住源源不断被制造出来的疯血战士。”
“布莱库地区原本的生存压力较大，资源供应不均很大程度就是因为不加节制的生育。”
“但如今他们开始将人口转化为疯血战士，就会爆发出可怕的战争潜力。”
“我们需要知道更多的消息。”
布莱库地区的封闭性是多方面导致的。
这属于内闭和外闭同时存在的情况，除了布莱库人的主观排外因素外，奥伦提亚人，也就是占据王国中庭、东域和南域的主流族裔也本能地排斥他们。
而限制和封锁更是历代国王都在贯彻的传统。
是的，这种事已经发展为每一代国王心照不宣的策略传统了。
想要派出合适的侦察者简直难如登天。
即便是那些擅长潜行和扒窃的职业盗贼，在这种自限与封闭性极强的区域稍微逗留就会暴露。
而强行派出强者进入，很容易遭到对等阻击。
所以拜伦伯爵纵然安排过多次探查，但都很难有效地深入布莱库地区。
最多在各个城镇外的荒山老林里转悠与远远观察。
而像是布莱库人的主城和圣城等地，周围连藏身的林子都没有。
“这正是我来此的重要目的。”
罗德主动表态道。
“父亲，我打算和霜烬去布莱库深处探查一番。”
“什么？”拜伦伯爵眉头紧锁，不假思索地反对道：“不行，这太危险了！”
“那里是布莱库人的大本营，地形复杂遍布眼线，还有不知深浅的血怒源头。”
“你虽然破阶后实力强大，霜烬更是巨龙，但是孤军深入敌后，一旦被围困发现……”
罗德刚突破坚钻不久，虽然有多次血虐同阶强者的事迹，但这不代表罗德就适合孤军深入布莱库地区。
至于霜烬，她确实是一头堪称伟大的纯血霜龙，可是霜烬的体长也就十四米出头，远没有到巨龙成长的巅峰。
“正因为危险，所以才需要我和霜烬去。”
罗德冷静地解释道。
“霜烬的速度，王国境内的空域几乎没有谁能直接追上。”
“她的飞行高度和隐匿能力，足以避开大部分地面侦察，而我……”
他指了指自己，言简意赅地补充道。
“我有一些特殊的方法，可以远距离感知情况，这能在很大程度上规避接触，找到异常的概率比普通侦察大得多。”
罗德口中的特殊方法指的自然是小地图。
理论上，整个索拉斯大陆确实找不到第二个侦察兵能比肩罗德的洞察能力。
所以对他来说，不论听谁汇报，都不如他自己找机会过去扫一遍来得准确。
拜伦伯爵盯着儿子，从罗德平静的眼神中，看到了当年那个独自前往北域开拓的勋爵影子。
只是如今的罗德身上多了一份属于战帅的果决和承担责任的勇气。
他知道罗德说的有道理，但作为父亲，他难以克制心中的担忧，西境防线已经失去了风吼隘口，承受着巨大压力。
他无法接受让继承人承担侦查的风险。
奥尔德林家族的希望，王国未来的变化，很大程度上都系于罗德的身上。
他不仅是奥尔德林家族的未来，更是有机会改变这片大陆的人。
两人对视着，霜烬安静地坐在一旁。
她能感受到两人之间涌动的关心与争执。
不过她做的只是默默等待着罗德做出决定。
许久之后，拜伦伯爵重重地叹了口气。
他走到罗德面前，双手按住儿子的肩膀。
“我知道我劝不住你。”
“你有自己的判断和所要承担的责任。”
“但是罗德，你要时刻记住，你的性命不只属于你自己，也属于奥尔德林家族，属于那些追随你的人。”
“你不是一个单纯的战士，你是领袖。”
这番话倒不是道德与责任的绑架，而是实打实的大实话。
自从罗德选择成为一名封地领主和领袖的那一刻起，责任就和他的未来紧密地捆绑在了一起。
他松开手，转身从桌上拿起一份最新的布莱库地形图，塞到罗德手里。
“这是目前掌握的最详细地图。”
“千万不要逞强，只要感觉不对就立刻撤离。”
“你的任务是侦察，不是决战，如果发现血怒的源头就记住位置和特征，我们可以从长计议。”
“霜烬小姐……”
他看向银发少女，郑重地说。
“请你…务必保护好他。”
霜烬认真地点头，声音清澈地回答道。
“我会用我的生命来守护罗德。”
罗德接过地图，仔细收好。
“我明白，父亲。”
“最迟明天傍晚，不管有没有发现，我们都会返回。”
“如果超过两天没有消息，您也不必担心，可能是遇到了需要迂回的情况。”
他给了一个不算太具体的承诺。
拜伦伯爵没有再说什么，只是用力拍了拍罗德的背。
稍作休整和准备，额外往储物手环里补充了一些干粮和饮水后，罗德和霜烬再次来到营地空地。
罗德翻身上龙，霜烬昂首发出一声清越的龙吟，双翼展开，强劲的气流卷起尘土。
随后龙躯腾空而起，迅速爬升。
在纳恩河营地上空逗留片刻后，霜烬就化作一道银白的流光，向着西方那片被夏日山岚笼罩的布莱库群山飞去。
不多时就消失在蔚蓝的天际尽头。
拜伦伯爵站在门口，一直待到再也看不见银影为止。
他这才转身，大步走回指挥所，大声对等候在外边的军官下令。
“传令各防线，提高警惕，加强侦察。”
“铁砧堡方向，命令黑金新军指挥官和索恩爵士，在确保防御的前提下组织小规模的反击。”
“我们要在罗德带回消息之前，做好应对准备。”
“是！”
所有军官朗声回应。
从某种意义上来讲，跟布莱库人的战争现在才算真正开始。
……
第735章 圣伦塔尔城的反常
霜烬已经很久没有跟罗德进行这种冒险式的飞行了。
作为罗德的伙伴兼飞行坐骑，二人时常同飞。
但近期大部分的飞行都是为了尽快赶往目的地。
而今日的霜烬终于得以畅快地带着罗德翱翔在陌生的空域中。
当然，这毕竟是一场侦查任务，所以沿途他们还是打起十二分精神的。
在罗德的示意下，霜烬没有选择笔直地飞向西边。
她在飞过群山之后就立刻向西北方向绕行了一段距离。
因为在罗德规划的路线之中，有必要进行一次迂回。
纳恩河防线正西方向的群山就是布莱库人兵力部署最密集，警戒也最森严的区域。
如果直接堂而皇之地从正西方向掠过，即便在数千米的高空上，罗德也无法保证他们不会被察觉。
毕竟这个世界上拥有层出不穷的非常规警戒手段。
所以罗德和霜烬选择贴着中庭与西域交界的北缘飞行。
下方就是逐渐变得陡峭，植被无比茂密的山岭。
这是双方控制力都比较薄弱的边境区域。
周围人烟稀少，常有凶猛的野兽和魔兽在山林中徘徊。
当头顶的阳光转化为下午那种明晃晃的状态时，罗德才让霜烬转向正式切入布莱库地区的上空。
从高空俯瞰，那片被群山环绕的土地逐渐展现出了它的部份风貌。
虽然罗德是第一次亲自进入布莱库地区，但在此之前他看过不少资料。
布莱库地区在大陆中，就是一片南北走向的狭长区域。