他们超然，却又不是完全不食人间烟火。
他们有自己的最高目标，但是内部也存在些许观念上的分歧和不同的行事逻辑。
最关键的是，罗德能否拿出让对方认为值得交换的价码，以及其计划能否契合殿堂破界后的收尾策略。
上述种种都需要考虑在内。
如此罗德就必须将西域的危机跟他们的利益进行巧妙的捆绑。
“那么你需要我做些什么？”
拜伦伯爵没有那么了解殿堂，所以也不钻牛角尖了，而是直接询问起自己该怎么做才能配合罗德。
他心里很清楚，罗德肯定有了一套周详的计划。
“父亲，在我以战帅身份统筹三路大军和前往奥秘殿堂期间，西境防线需要采取最稳妥守势，避免被卷入大规模决战。”
“尤其要减少己方伤亡，同时尽量增加布莱库人的伤亡，但要以远程消耗为主减少短兵相接。”
“我们要拖延时间，以免刺激托拜厄斯加速催化血怒，还要防止防线被过早突破。”
“墨拉斯会继续留下协助你们。”
罗德没有特意去见墨拉斯，也没有跑去前线转悠。
他和墨拉斯留有一定的心念感应。
这头大蜘蛛毕竟是用他的血孵化出来的。
所以罗德能感受到墨拉斯如今拥有着旺盛的生命力，以及它在战场上越杀越强的变化。
罗德旋即起身，打算立刻出发。
但他看了一眼小憩的霜烬，最终还是压低声音说道。
“我会在傍晚前出发，直接返回黑金城寻找法比安法师的帮忙，对方是空间系魔导师，能够最快速度得到答复。”
拜伦重重拍了拍罗德的肩膀，没有再多说叮嘱或担忧的话。
“那你们就在这里好好休息。”
罗德点了点头，索性同样取出了垫子和毯子，就这么睡在了霜烬的身边。
拜伦伯爵转身离去，把指挥所让给了二人进行临时休息。
罗德看了一眼已经睡着的霜烬。
少女的睫毛在光线下投出浅浅的阴影。
他躺在霜烬身边闭上了眼睛。
……
下午时分，罗德提前醒来。
外边已有暮色显现，不过霜烬仍在贪睡。
单就睡眠而言，罗德只要短暂睡眠就能恢复精力，但霜烬不同，她的本体可是贪睡的巨龙。
不过多睡一两个钟头对罗德而言也无伤大雅。
当前的营寨中正在准备进行晚炊。
指挥所外边除了巡逻士兵的脚步声外一片安静。
罗德休息完之后，趁着等待霜烬的时间开始伏案疾书。
他将此次侦察的所见所闻和分析推测，以及需要向殿堂质询的关键问题，都详细列出。
他知道这次与奥秘殿堂的交涉，不只是关乎西境的战局。
这更有可能触及这个世界深层次的秘密，以及未来风暴中黑金城乃至整个奥伦提亚王国该如何自处的关键。
在罗德奋笔疾书的过程中，霜烬不知何时睁开了眼睛，她静静地望着罗德专注书写的背影。
身为龙的她可不太明白那些复杂的权谋、灾兆和博弈。
但她能感受到罗德身上那种沉甸甸的责任感。
只见她轻轻挪动了一下，起身伸了个懒腰，然后来到罗德身后把脑袋贴在了他的肩膀上。
那透着微微凉意的白嫩脸颊轻轻磨蹭着罗德的耳垂，为他带来了一丝清凉的惬意之感。
“你醒啦？”
“嗯！”
“稍后我们回黑金城，西域这边事得好好盘算一下。”
罗德言简意赅。
他很少和霜烬谈论严肃的战略或是政务问题，除非霜烬像之前询问爱与和平的关系那样主动发问。
当罗德停笔，写完了准备发出的书信和关于布莱库地区事件的复盘文稿后，他才蓦然起身。
外边的夜色已经黑了。
拜伦老爹当前正在附近的营地中巡视。
身为西域前线的统帅，他其实要比任何人都忙。
罗德和霜烬跟他打个招呼后就准备离去了。
这次西域之行算是挖出了埋藏在索拉斯地表之下的又一个隐患。
这个联合王国虽然被罗德以战帅的名义勉强恢复了一些组织度，拉拢了一些贵族，但本质上还是只能用“烂完了”来形容。
不过就如当初分封黑滩镇时罗德所说的那样。
正所谓烂地好起家。
烂吧，烂完了才好推倒重建。
此刻夜幕交织，远山宛如巨兽匍匐。
黑暗中似乎有看不见的潮水在涌动，纳恩河的流水声亘古不变，但此刻也带上了不安的呜咽。
东方的天际，星辰黯淡，似在预兆着更为深沉的动荡即将来临。
霜烬摇身一变重新化为银白霜龙。
罗德翻身而上，在拜伦伯爵等人的目光下冲天而起。
……
第749章 进击的铁手城
索拉斯大陆。
万里之外的东南方。
船只只要越过汹涌澎湃的南翡翠海就能看到另一片大陆的轮廓。
这里的夏末格外灼热。
清晨时分，海面上会氤氲出不散的海雾，这阵雾气直到午后才会消散。
而且在夏秋两季，南翡翠海区域时常会有风暴生成。
但作为联接南部大陆和索拉斯大陆最热门的海域，即便是风暴季，这片海域还是有着大量船只往来。
相较于索拉斯北域在夏季时的相对凉爽，南部大陆的气候就要截然不同了。
这里湿闷且炎热，在日头下稍微站立片刻，就会产生一种被扼住喉咙的憋闷感。
这里热到让人感觉连地表的空气都变得稀薄了。
作为南部大陆的本岛，或者说占地面积最大的陆地，它有着独特的地理环境。
本岛不像南岛的伊萨卡那样充满香料与鲜花所带来的奢靡气息，也缺乏索拉斯大陆中那种田园牧歌式的慢节奏。
此地才是南部大陆真正的中坚地带，是议会当中激进派系将资本、机械与工贸强权熔铸成一体的疆域。
而在这片疆域上较为显赫的一座城市便是大名鼎鼎的铁手城。
按规模来说，这是一座完全符合索拉斯大陆巨城定义的庞大城市。
只是细究其特点就会发现，这里跟索拉斯的任何一座巨城都不太一样。
它既不像金橄城那样是由发达的商贸和航道孕育的南方珍珠，也不是圣安瓦列斯皇城那样承载着千年法统与荣耀的古老王座。
铁手城完全就是一只趴伏在海岸与矿山之间，用钢铁、烟囱和无数劳工血汗喂养出来的怪兽。
但是从远处眺望，最冲击视觉的却并不是这座城市的轮廓，而是那片笼罩在城市上空，终年都不散去的铁灰色“穹顶”。
看起来像云，但又不是云。
因为那是由成千上万根巨型烟囱、反射炉和熔炼炉日夜不息喷吐出的浓烟、粉尘与废气形成的混合物。
那些烟尘被地形气流所限，总有部分会被长久地约束在城市的上空，从而形成一道倾盖在头顶的屏障。
就连明媚的阳光都会被过滤成一种缺乏生气的灰白色。
这样的光线照在下方那些棱角分明的建筑上，即便是在夏末晴朗时节的午后，城内也昏暗得好似黄昏。
这里的空气质量极差。
这里处处都是呛人的硫磺味，还有熔融金属后的灼热腥气与劣质煤炭燃烧后的焦味。
这些气味杂糅在一起，那便是铁手城独一无二的气息。
第一次来到铁手城的人会感到喉咙发紧、双眼刺痛。
但对于城中数百万居民而言，这只是生活本身的味道。
这还是晴朗的时候，如果下了雨只会更糟糕。
酸碱失衡的雨水落在衣服上都会留下洗不干净的灰点。
它更是会对皮肤和头发造成不可逆的损害。
斑秃和蜕皮症在这里比比皆是。
至于这座城市的布局，同样具备了极简的工业风格。
最核心的内城区坐落在天然高地上，它被一道厚重的城墙环绕着。
城墙外层泛着暗沉的光泽，看起来像是糊了一层铁水。
内城的建筑很是高大，使用了不少钢铁作为框架，主体则使用了黑色质地的石材。
内城区中矗立着大议员铁手巴伦的宫殿。
说是宫殿其实也不准确，因为这并不是一幢专为权威和享乐而修筑的建筑。
它本质上是融合了指挥中枢、工坊、武装堡垒的复合体。
整个建筑造型很是奇特，像是把城堡和大型工坊糅合在了一起。
顶部还有数根粗大的烟囱。
虽然这些烟囱不冒烟，但却日夜都在泛起红光。