既然偷窃无果，巴伦也准备了后手。
他已经雇佣了一支地精机械工程师团队，再加上几位偏执的机械主义研究者，势必要在两年内复刻出具备生产效能的蒸汽机！
同时，他也对介入索拉斯事务，尤其是黑金势力手中掌握的技术力产生了浓厚的兴趣。
“好了，关于这个任务的简报就汇报到这里。”
“跟我说一说最近索拉斯大陆的情况，还有伊沃里那家伙的动向。”
铁手巴伦转头询问道。
情报官微微颔首，他迅速汇报了近期汇总而来的情报。
“奥伦提亚联合王国仍陷入多域战乱中。”
“不过前段时间，奥伦提亚国王拉格纳发布了全域动员令，号召了一百余位贵族封地主前往索拉斯中庭地区赴会。”
“同时通报全域，任命黑金伯爵罗德·奥尔德林为王国战帅。”
他汇报的消息比较简略，缺乏足够的细节。
但是对巴伦而言却已经足够了。
他只想要粗略了解一下那群索拉斯乡巴佬的情况。
在听到拉格纳发布全域动员，而且还任命罗德作为战帅后，巴伦不由得觑起了眼睛做思考状。
“这群乡巴佬想要打到什么时候？”
“难怪最近索拉斯的订单锐减。”
“伊沃里和马库斯·弗拉维乌斯那个铁算盘都是白痴，妄图用资本控制索拉斯。”
“要我说倒不如纠集各家战奴和佣兵团，笼络一支超级舰队浩浩荡荡的杀过去！”
“用殖民、奴役和征服让那些穿着华服的索拉斯猴子们明白外边的天空是什么颜色的！”
马库斯·弗拉维乌斯和伊沃里同属非激进派系。
他是金锚城最大银行【无尽金库】的实际掌控者，南部大陆金融资本主义的代表。
说完巴伦似乎觉得还不过瘾，鼻孔里喷出一股气柱，颇为恼火地说道。
“还有西拉斯·德莫尔那个蠢货，明明给那个狼崽子提供了盐，现在又在置身事外，他们既想搅动索拉斯的局势，又不想引火上身，这不符合贸易的逻辑！”
“想要赚取最丰厚的利润，必须要承担最明确的风险！”
情报官低头不语，他习惯了巴伦的脾气。
片刻之后，巴伦转头对他吩咐道。
“替我约见巴托洛梅·萨尔瓦托雷将军，还有阿斯特丽德女士和谢拉女士，现在就去。”
“明白了大人。”情报官行礼后离去。
巴托洛梅·萨尔瓦托雷将军掌握着血帆军团，曾经打算对索拉斯大陆的南域九城下手。
而阿斯特丽德女士和谢拉女士则是南部大陆最大的两位奴隶主。
他们都是大议员里偏向于激进选择的人。
巴伦无法坐视伊沃里等人的暗中运作，决心走出激进派自己的路子。
那就是武力征服！
用暴力打开索拉斯贵族们的钱袋子！
……
第750章 凯斯·芬得利的16岁
夏末晚间，黑金城。
中庭、德林邦城、博斯邦和西域等地区的紧张局势丝毫没有影响到这里。
充其量也只是让黑金城的工贸运转加快了些。
对罗德而言，想要发挥黑金城的增幅优势和工业产能，压根无需去执行任何高压策略，只要维持稳定向好的局面即可。
在这里，稳就等于快，而快等于赢。
罗德可谓是“摸电线——赢麻了”。
而夕阳的余辉，在这个时间段早就消去了热情的暖意。
阳光斜斜地穿过黑金城西区那排红砖灰瓦的楼房窗户，然后在干净的水泥地板上投下一块块狭长的光斑。
各家各户都升起了做饭的烟火气。
炊烟从楼顶的集成式烟道里排出。
结束了实践学习的凯斯·芬得利挎着帆布工具包沿着日渐熟悉的楼梯走上其中一幢小楼的第三层。
对比大半年前刚刚来到黑金城的时候，他的身姿挺拔，脚步也沉稳了许多。
他身上的蓝色工装沾着黑色的油污，还有好几道显眼的褐色铁锈污渍，小臂上套着一副黑布袖套，完全看不出贵族继承人的气质了。
而他那个沉甸甸的工具袋里，装着四种型号的主用扳手、昂贵的游标卡尺和几本卷了边的笔记。
黑金城出品的游标卡尺精度其实很一般，但用于完成一定程度上的标准化测量还是不成问题的。
而在螺栓和螺帽等标准件实现逐步普及后，扳手与多种款式的钳具也成了技术工人们的标配工具。
当然，这套工具目前价值不少工分，也就只有像凯斯这样有一定初始家底的人，能在进阶学校学习期间、实践课程尚未结束前就给自己配齐。
毕竟罗德之前给了他不少工分和金葡萄，作为剥夺其家族领地封建权利后的补偿。
当然，这份补偿有着其它名义，毕竟剥夺芬得利家领地天经地义，但这笔钱代表着罗德对他的善意，也确实让这对孤儿寡母的生活好过了不少。
来到屋外站定，凯斯掏出钥匙，打开了那扇上着清漆的木门。
屋内传来一股淡淡肥皂味和新鲜烤面包的香气。
这是一套两居室，还带小厨房和独立盥洗室。
按照黑金城工分之家最新标准分配，这房子属于除独栋带小院外，在集中住房里第二好的档次。
虽然面积同样不大，但是光线还是非常充足的。
连墙壁都被粉刷得雪白。
客厅里摆着做工简单的木制家具。
桌、椅、柜三件套很齐全。
都是市政厅统一制定标准的家具，款式倒是不算新奇，但绝对结实耐用。
窗台上摆着两盆秋海棠，这是隔壁的瓦莱丽大婶赠送的，现在长势喜人，确实给屋里添了不少生气。
就在这时，那间小小的厨房内传来了一阵轻微的陶器碰撞声。
凯斯把工具包放在门边，脱下了沾着油污的外套，挂在门后的挂钉上。
他内搭的是一件洗得发白的灰色棉质短衬衫。
如今黑金城纺织一厂到三厂生产的衣物质量越来越好了。
凯斯来到厨房门口，看到了母亲莉亚娜·芬得利。
这位曾经的冰湖城男爵夫人正背对着他，在水槽用水瓢舀着水小心翼翼地冲洗着几个盘子。
她身上穿着黑金城普通妇女常见的深色棉布长裙，外罩干净的格子围裙。
略显花白的头发在脑后挽成一个简单利落的发髻。
其实原本的莉亚娜虽然跟瓦尔克男爵育有两个孩子，但模样姣好且年轻，完全看不出老态。
直到瓦尔克被狼主附身化为尸鬼归来后，经过这样的变故，莉亚娜一夜白头，就连精神意识都受到了重创。
听到脚步声，她转过身来。
母亲如今的精神状态大有好转。
过去，她只会空洞地坐在椅子上望着窗外，要么就反复擦拭手中同一件东西，嘴里含糊念叨着“瓦尔克”和“冰湖”的名字。
此时此刻，莉亚娜女士的眼神变得清澈了一些。
虽然眼底深处仍然沉淀着哀伤，但至少有了新的焦点。
她看着凯斯，脸上浮现出淡淡的温和笑意。
“好孩子，你回来了。”
莉亚娜的声音沙哑，不过语调颇为平稳，代表着她的精神状态趋于平和。
“快去洗洗手和脸，你的脸上也有好多油灰。”
没有仆人伺候，所有活儿都要自己干。
“好的，母亲。”
凯斯点了点头，他一时半会竟然不知道该说些什么。
母亲精神状况的逐渐好转是他这几个月来最欣慰的事情。
黑金城会有医师定期来访，包括那位名叫瓦妲的少女。
对方所谓的“梦境”治疗似乎很有作用。
不过凯斯觉得，更重要的或许还是这里规律平静的生活。
还有与过去彻底分割的新环境。
至少这里完全没有冰湖城城堡里那些容易触景生情的旧物，也没有贵族圈的审视和怜悯。
有的只是日复一日的劳作、学习和邻里间朴素往来。
他用厨房角落木架上的肥皂和清水洗了洗手和脸，然后再拿起挂在旁边的粗布毛巾擦干。
转身时目光恰好落在厨房边的小方桌上，那里正放着一个让凯斯感到陌生的东西。
那是个底盘用油纸垫着的蛋糕。
直径不大，约莫只有六寸左右，表面覆盖着一层乳白色的奶油。
这些奶油在常温下有些软塌，显然质地极好。
奶油上用红色的果酱歪歪扭扭地画了个简单的笑脸，旁边点缀着几颗晒干的樱桃。
蛋糕旁边还摆着一小截用红纸细心卷起来的细支蜡烛。
凯斯顿时愣住了。
“今天……”
莉亚娜擦了擦手，走到桌边，用手指轻轻抚过蛋糕托盘的边缘。
看她动作的小心程度，简直是在触碰一件易碎的珍宝。
“今天是你十六岁的生日。”
“作为芬得利家族的贵族，你理应带上鱼叉前去冰湖狩猎，完成你的成年礼仪。”