老爷说吃，那他就吃。
德克兰喉头滚动，大口咀嚼着食物并囫囵咽下。
紧绷的肩膀这才稍稍垮下一点。
“比船上发的硬面包好吃太多了！”
“您果然如传言一样慷慨仁慈！”
“哈哈，趁热吃吧。”罗德笑了起来。
等他吃得差不多了，才继续开口询问道。
“今年多大了？”
“十六，老爷。”少年含混地回答：“开春就十七了。”
罗德有些尴尬，实际上二者近乎同龄人。
只是他的气质要老成得多。
“家里还有人吗？”
这个问题比较关键，算是查户口了。
而且这么问也不算冒犯。
原住民里孤儿比例相当的高。
“有个妹妹，十一岁，我们住在碎石湾。”
他干脆利落的回答道，只是声音又蓦然低了下去。
“还有个弟弟，八岁，他们都在跟婶婶过。”
“我们以前住在猪巷里。”
“我每个季度都会托人捎军饷回去。”
他最后一句说得飞快。
联合王国的水兵待遇还算不错。
至少比奥尔德林的家族水兵稍好一些。
比较难搞的问题是薪饷未必会按时发放。
拖延和克扣都是老生常谈的问题了。
关于这点就连哈德良伯爵也无法杜绝。
罗德看向他棉服下边磨得发亮的内衬袖口。
随即又落回到那张朴素的脸上。
“碎石湾啊，我知道。”
“去接亲眷的船将在三日后出发，你想把他们接过来吗？”
“我会给你们自由民的待遇，同样享受免费的夜课，黑滩镇不缺能赚到铜子的工作。”
“供销社里有足够的商品出售，不用担心会缺衣少食。”
罗德语气真诚。
少年迟疑了一会儿，还是点了点头。
“我会去留下信息的。”
昨天罗德就宣布了，若是要接回家属，可去镇务楼。
那里提供莎草纸和鹅毛笔统一留下信息，最后由学士处理。
不会写字的就让同僚代劳。
罗德微微抬起下巴，语气如常的宣布道。
“我很看好你。”
“从今天起，你就做我的贴身侍从吧。”
他的话没有任何迂回，而是开门见山。
“月钱是舰队古铜级水兵的双倍。”
“你的弟弟妹妹还有婶子，来到黑滩镇后会住进有炉火的屋子里。”
他顿了顿，看进少年骤然睁大的眼睛。
“你妹妹若是愿意，可以进纺织工坊学习。”
“你弟弟够年龄就进夜校。”
“吃住由领地负责。”
德克兰有亲眷和家庭。
所以罗德的做法很简单，直接让他没有后顾之忧。
这样就能死心塌地的为自己办事。
这个消息对德克兰而言，不亚于是个重磅惊喜。
双方的身份差距悬殊。
能得到罗德的赏识，简直是天大的运气！
碎石湾的猪巷是黑街的贫民窟。
他能一步步从黑街老鼠成为王国水兵，在这个过程中不知吃了多少苦。
所以当机遇降临的时候，他整个人都懵了。
他的眼泪毫无预兆地涌了出来，混着脸上残留的油污愣是冲出了两道黑黢黢的痕迹。
他慌忙用袖子去擦，粗糙的布料刮得脸颊泛红。
罗德等他喘过这阵激动的哽咽才再次开口。
“走吧，好小子。”
“该给你换一身行头了。”
“今后你就住在一楼的空房间里。”
“平日里跟菲利普和帕维尔同步行动。”
“训练时我会让他们教教你的。”
说着罗德还回过头看了一眼自己的亲卫。
只见菲、帕二人一本正经的站直了身子，他们好歹也是白银级。
教导德克兰这个黑铁小水兵还是手到擒来的。
……
青年军驻地。
公共浴房。
蒸腾的热气裹挟着松木香涤净了德克兰身上的寒气与海腥。
菲利普沉默地守在门外。
只留下少年独自面对这突如其来的奢侈沐浴。
德克兰站在石板地上，赤脚踏着上边残留的暖意。
他有些无措地看着那桶冒着白汽的热水，小心翼翼地探进手指，滚烫的温度又让他猛地缩回。
但随即还是咬咬牙，学着那些老爷身边人的做派，将整个身体浸入浴桶的水中。
紧绷的肌肉在暖流的氤氲下渐渐松弛。
体表的冻疮却在浸水后不断传来刺痒的感觉。
他用力搓洗着沾着盐粒的皮肤和快要虬成一团的脏发。
热水混着皮肤上的脏污流下，似乎也在冲刷着他过往的卑微。
少年把脸埋进了水里，很难想象自己的新生活就这么到来了。
他换上菲利普递来的崭新亚麻衬衣和厚实的羊毛外套。
粗糙却洁净的布料摩擦着皮肤，上面还带着烘烤过的干燥气息。
虽然尺寸略大，却让他第一次感到衣物竟也能如此温暖地包裹身体，而非仅仅只是蔽体而已。
德克兰低头看着自己焕然一新的模样，手指摸了摸平整的衣襟。
站在前边的菲利普没多言，只是示意他跟上。
二人很快回到了领主宅院。
他们的脚步在回廊里发出沉闷的轻响。
随着书房的木门在身后合拢。
屋内的暖意裹挟着羊皮纸和墨水的独特气味涌入鼻腔。
罗德正站在窗边。
闻声，转过身去，目光重新落在他身上。
德克兰立刻挺直背脊，他的骨子里到底还是一位士兵。
只不过新衣的领口正摩擦着脖颈，提醒着他此刻的不同。
罗德走到书桌前。
突然拿出半截锈得发黑的船钉，还有一把豁了口的旧匕首。
慢悠悠地递了过去。
“拿着。”
他的声音平静。
德克兰下意识地接住，冰冷的金属触感让他的手掌一颤。
“你的身体中潜藏着尚未被唤醒的天赋。”
“它有着神奇的能力。”
“我可以帮助你唤醒它。”
“但能力必须属于忠诚者，你能明白吗？”
罗德的话让德克兰有些懵。
但回过神来后，他立刻单膝跪地。
眼睛盯着罗德的靴尖。