“你话中有话啊。”
“你不是也一直保持着独身主义吗？”
他以白银级的身手，抬起一根手指托起了谢莉尔的下巴。
难得他如此主动，倒是让谢莉尔有些猝不及防。
四目相对间，他看到了这位法师娘眸子里的些许慌张，但更多的还是踌躇和忧虑。
“我…我不一样，我还有没做完的事。”
“这使我暂时无法安定下来。”
她嗫嚅着回答道。
却见罗德笑了起来。
“那我跟你一样。”
“你有什么未做完的事？”谢莉尔偏着脑袋询问。
“我要这片大陆中的所有人都以能够呼唤我的名字为荣！”
“我要节制天下兵马！”
罗德的手指向上移动，宠溺的刮了刮她的鼻尖。
二人不再多言，各自有所思忖。
……
近来黑滩镇的雪倒是没有了。
但每天的雾是越来越浓了。
尤其是清晨和傍晚，整个黑滩镇周边都像是罩在一层轻纱中。
距离视察工坊的那天，转眼就过去了两日。
罗德等人沿着镇北的兽径前行。
林中还是颇为寒冷的，当前正是化雪的时候，寒气最为深重。
融化后的雪水汇入林中的小溪里。
急促的水流声为沉眠了一冬的森林带来了些许鲜活。
罗德勒住了缰绳，他胯下战马口鼻所喷出的白雾在清冽空气中凝成了一大片白气。
在他的身后，谢莉尔把自己裹在紫色的厚绒斗篷里，只露出半张侧脸。
紫罗兰色的眼眸正在扫视着前方森林交界处起伏的丘陵。
菲利普和帕维尔一左一右，警觉地按着腰间的剑柄。
更后方的位置。
以赛亚·桑顿和玛拉如两座沉默的铁塔，各自率领一队披挂半身甲的卫戍兵团战士前进。
“西北方向三十余公里，按照《三堡矮人探矿史》附录中的记述，应该就在前方这片霜纹丘陵的皱褶区域里。”
所谓的霜纹丘陵倒是地如其名。
整个丘陵坡地上都是一层层的霜纹。
实际上那就是所谓的“褶皱区”。
罗德展开了一张鞣制的皮革地图，伸手点在一个用炭笔反复圈画的区域。
“上面的记录原文是【坡地浅层，黑金可拾】，听起来倒是很不错，但愿那些老矮人当时没有喝多。”
这里的黑金指的是煤炭。
人们把石油称为工业的血液，而煤炭则是工业的食粮。
而且煤炭液化后也能作为小型内燃机的油料。
其实内燃机这玩意也没什么太神秘的。
早期的农机内燃机甚至使用过花生油、菜籽油和猪油作为燃料。
目前黑滩镇对煤炭和木炭的消耗都很大，
烧制木炭的炭窑都扩建了好几次。
黑滩镇的林场也是越砍越嗨，基本快把小半片森林都给嚯嚯了。
而所使用的煤炭则是由奥秘殿堂每个月固定的补给飞艇通过空间储物舱带来的。
属于协议中的资源支持。
在北域的中部有大片的煤矿区。
那里的原住民称其为黑石，并没有沿用古老矮人所定义的“黑金”这个称呼。
这次罗德出门可不是为了探险，而是为了探矿的。
好不容易捱到了春暖花开，他也该充分发挥一下小地图的作用了。
赶紧把周边的矿开起来。
从北域再到荒原和冰封大陆，在古老三堡矮人的勘探中都属于资源富集的区域。
但它们埋藏在地下的时候依然是死物。
只有挖出来并投入炽热的工炉中才能将其转化为工业的驱动力。
在罗德查看地图的时候，谢莉尔驱着坐骑靠近了些。
她从斗篷下伸出了一只戴着皮质手套的手掌。
指尖萦绕起一抹淡紫色的奥术光晕，轻轻拂过了地图上罗德的标记点。
“巨灵飞艇来时曾经探测过周围的情况。”
“这附近确实存在多处魔能惰性区域。”
“代表着有庞大的沉积物存在，应该有煤炭在。”
罗德微微颔首。
如果按照矮人们的描述，那处煤矿属于坡地型的浅层煤矿。
只要挖掘三到五米就能出煤。
不过考虑到这么多年过去，山地自然的沉积变化。
如今再去挖掘的话，同样的深度恐怕是挖不出煤来的。
稍微深点儿也没关系，这种蕴藏在坡地上的煤矿绝大多数都十分易于开采。
反正比深层煤矿好采多了。
罗德收起地图，队伍在覆着一块块半融白雪的枯黄苔藓和低矮耐寒灌木的丘陵间跋涉着。
沿着兽径走出森林后，前方的地势逐渐抬升。
那些裸露的黑色岩层开始频繁地显现于薄土和冰雪之上。
罗德双眼微眯，大部分意识都沉浸在小地图中。
在【心之界】的加持下，方圆2.5公里范围内的地形都纤毫毕现。
地表之下，不同深度有不同形态的光点或图标在闪烁着。
他重点关注矿物沉积的标识。
代表铁矿的是暗红的三角，他对此很熟悉。
而此刻，出现的图标则是黑色块状堆叠的样式，代表着煤炭。
它们正密集地出现在前方那处缓坡的下边。
“三堡矮人诚不欺我啊。”
罗德暗自思忖着。
其他人看不到小地图，所以所谓的寻路只是走个过场。
这次他前来探索，只带了三位从碎岩郡矿营招募来的资深探矿工。
实际上也不用他们来探矿，这些人只要负责挖掘、取样和协助观察即可。
“停！”
罗德突然举手。
他翻身下马，靴子踩在了冻结的碎石上。
紧接着他徒步走到一处看似寻常的坡脚处。
这里背风，所以积雪较薄。
裸露的地表是一种深灰近黑的砂质土壤。
他蹲下身，拔出腰间的精金匕首当成简易的地质锤来用。
使用匕首的柄部用力敲击着一块半埋的黑褐色岩石。
“咚…咚…”
声音很沉闷，带着一种奇特的酥脆感。
完全不同于周围基岩的坚实。
于是他刮开了岩石表面的风化层，露出了内里更纯粹的、泛着油脂光泽的黑色物质。
他随手捻起一些刮下的碎屑，在指尖用力搓了搓。
细密、均匀并且染黑了皮肤。
“炭质页岩露头了。”
罗德低声自语，声音稍稍有些兴奋。
他旋即又抬头看向了缓坡上方，在心中认真思忖着。
“看来当年地壳运动把更下层的煤层给挤上来了，有部分沉积，还有部分则被风化剥蚀，因而在此露头。”
想到这里，罗德当即转身。
他指向坡面一处被季节性流水冲刷出的浅沟。
“看那里，水流带下来的碎石中有不少是煤矸石。”
那几名探矿工闻言快步走了过去。
他们从浅沟的边缘掰下了一块块拳头大的黑色石头，放在掌中掂了掂。
又将其往旁边一块更坚硬的基岩上用力一磕。
“啪！”
黑石应声碎裂，断面参差闪烁着玻璃光泽。