“遵命，大人，我这就去安排货物交接和文书细节。”
黑脸躬身行礼，退后几步，转身离开了这座弥漫着盐卤、焦油和麦芽糖混杂的气味，更是充斥着权力与冷漠的厅堂里。
走出城堡，穿过一道道铁栅门。
海港特有的腥风扑面而来，带着一股自由的气息。
黑脸站在城堡外的制高点，俯瞰着下方繁忙的港口。
巨大的盐垛在阳光下白得刺眼。
扛着沉重盐包的盐奴像蝼蚁般在鞭影下蹒跚蠕动。
他想起离开黑滩镇前，罗德老爷站在新建的工地旁，指着那些挥汗如雨却眼神明亮的领民对他说的话。
“黑脸，你们推销的不仅是货物。”
“我们要让外面的人知道，黑滩镇的力量是比金葡萄更值钱的东西。”
此刻，站在银沙城这建立在盐奴白骨上的白色财富之巅。
黑脸迎着海风，不自觉地点了点头。
“老爷，您果然是对的。”
“这个世界需要您的火焰来照耀那些黑暗与污秽…”
……
第256章 阿诺德之春
月河在暮色中流淌。
载着吟游诗人的小舟陆续驶入码头。
每当春芽颂丰节临近，总会有许多吟游诗人来到东域。
他们会在节日的盛况下与少女们共饮麦酒，倾听冒险者们的旅途故事，为老爷们高唱颂歌，以此来换取赏钱。
此时此刻，几乎整个月河上都充满着吟游诗人的歌声。
在其中的一艘长舟上，几名吟游者抱着鲁特琴、肖姆管、铃鼓和长笛等乐器轮流吟唱着赞美月河的咏叹。
长舟的船头载着歌声撞碎了河面上倒映的星辰。
“听啊，诸弦应和流水之韵！”
“月河银波，蜿蜒如龙脊沉眠。”
“在悬河堡的峭壁下低吟——”
“铁锁深嵌礁岩，镇守湍流之险！”
“看那鎏金上游，水轮旋舞不息，”
“麦穗与矿锄辉映金流城的荣光；”
“中游的航权，血与誓约的棋局，”
“月河之主”名号在涛声里回荡！”
“争议的河湾，战船残骸未冷，”
“阶梯石城倒映着百年仇怨；”
“货船满载紫晶与谷粒的馈赠，”
“奔向海洋之门，碾碎暗礁如碾碎锁链！”
“哦，月河！命脉缠绕权柄与刀锋，”
“你淌过金葡萄的丰饶，也浸透锈铁的腥风；”
“当春芽节的绿绸铺展你怀中…”
埃利奥用指间的拨片扫过七弦琴。
他最后的一个颤音被河风带走，年轻诗人的红发也在同一时间被吹乱了。
他的脸上有雀斑在鼻梁两侧，像是在上边撒了把陈年燕麦。
埃利奥的嗓音清亮，带着少年特有的穿透力，在渐浓的暮色里格外清晰。
同船的维戈，一个胡子拉碴指关节粗大的老水手兼船夫，正奋力将长篙插进墨绿色的深水中。
篙尖触到河床下某种坚硬的东西，发出沉闷的撞击声，船身随之微晃。
“嘘！”
维戈猛地扭头，声音压得比篙尖搅起的水涡还低。
浑浊的眼珠瞪向埃利奥，“小夜莺，收声，马上就要驶入通往悬河堡的浅水分支了。”
“那里可是阿诺德家族的地盘。”
埃利奥不解地停下拨弦的动作。
琴弦的余震还在嗡鸣。“关于月河之主的那段？”
“老维戈，这可是最提气的词儿。”
“拜伦伯爵的威名响彻东域，连河底的鱼都听过他的…”
“鱼没长耳朵，但悬河堡的石头有！”
维戈急促地打断，下巴朝前方雾气弥漫的河湾狠狠一扬。
长舟顺流而下，正滑入一片陡然收窄的水域。
两侧层层叠叠的石砌阴影从薄雾中显现，那是依附陡峭河岸而建的巨大石城。
这里通不了大船，但过几艘长舟还是没问题的。
因为这儿也是拜伦伯爵的手笔，他的威名是用阿诺德家族的屈辱铸造出来的。
悬河堡的花岗岩基座好似巨兽的脚爪，深深楔入翻涌的暗流之下。
更上方是数不清的石屋和仓库，看上去就像是鳞片那样的堆叠排列。
越靠近这段在月河浅水支流上开辟出的邦城中心，他们所能看到的建筑便越显高峻狰狞。
最终托举出山顶那座如同蹲伏巨兽的城堡。
涨潮的水位如今只能淹没地基处的矮矮一段。
城堡庞大的倒影几乎覆盖了半幅水面。
它沉沉地压在水上，也压在人心头。
当初拜伦伯爵拿下月河后，就强行收束了这条水道，使得这条支流水位下降，让阿诺德家族失去大船从悬河堡直通月河的条件。
埃利奥顺着维戈所指的方向看去。
他第一次真切地感受到这“石兽之城”带来的压迫感。
空气里弥漫着湿木头的气味。
远处则飘来了节日烤饼的甜香，那是粮食的气息。
而在两岸高处的悬台和窗棂上，全都是刚挂起不久的新绿枝叶和由彩色碎布扎成的“种子灯”。
它们在暮色里散发出星星点点的光，活像是石头巨兽身上点缀的珠宝，只是依然无力驱散下方的阴冷。
主街临河的一侧有一道深绿色的厚绸，形成的绸缎河从城堡大门一路蜿蜒铺下，直抵水边的小码头。
那是为明日春芽节拂晓撒种仪式预备的“绿绸河”。
这会儿那条绸布正在昏暗中泛着水光，好似一条真正的绿色巨蟒。
“看见那些东西了吗？”
维戈的篙指向靠近城堡基座的水面。
有几根粗如壮汉大腿，锈迹斑斑的沉重铁链。
有一端深深没入浑浊的河底，另一端牢牢嵌在城堡底部嶙峋的黑色礁石中。
随着水波晃动，链条绷紧又松弛，令人牙酸的金属呻吟。
“悬河堡的根基，阿诺德家的命，都被拜伦伯爵斩断了！”
“原本这段月河支流水位极深，而且直达主航道，如今已被奥尔德林控制命脉。”
“你唱月河之主，在这里就等于是往他们伤口上撒盐！”
“当年的月河裁定，拜伦大人硬生生把下游水域和入海口抢了过去，让阿诺德家族从啃着金葡萄变成了啃着发霉的麦壳。”
“这悬河堡，就是他们被钉死在下游的棺材钉！”
他啐了一口唾沫进水里，那点儿白痕瞬间就被暗流吞没。
“在这里提月河之主，塔楼的弓手会拿你当活靶子练手的。”
“或者你是想试试艾德里安伯爵地牢里的铁链子够不够冰凉刺骨？”
埃利奥下意识地摸了下自己的喉咙，不再吱声了。
拨片被收进衣兜里，琴弦冰凉地贴在手指头上。
他想起途中酒馆听来的零碎。
有关于当年月河下游航权的血腥争夺，也有关于奥尔德林家族船队如何卡死阿诺德家的咽喉，并利用水利工程迫使其出局。
“我…我不知道这里这么…”他试图辩解，声音却很是发虚。
他那些精心雕琢的词句，在赤裸而残酷的家族仇恨面前，显得轻飘又可笑。
“吟游诗人唱的是故事，小子。”
维戈的声音低沉下来，宛若河底淤泥般的厚重。
“但阿诺德家听的是刀子。”
“他们的耳朵，比水耗子还尖。”
“尤其在这春芽节的几个节骨眼上，艾德里安伯爵憋着劲要让领民看看，阿诺德家还没倒，还钉死在这月河的范围内！”
“你这歌里唱的金流城鎏金家族，唱奥尔德林的船队碾碎暗礁？”
“嘿嘿，在他们听来，句句都是抽在脸上的耳光。”
他用力撑了一篙，长舟灵巧地避开一处水下漩涡。
但船身却更深地滑入了石城投下的巨大阴影中。
“那…唱什么？”
埃利奥抱着琴，突然感到有些手足无措。
前方的码头在望，几点灯火晃动，还隐约传来人声。
“闭嘴最好。”