部分炮组成员正在用沾油的粗麻布擦拭炮管并清理炮膛。
空气里仍然弥漫着硫磺味和金属带来的灼热感。
克拉斯伯爵显然被这一切给吸引了注意力。
他甚至有些无礼地无视了走近的罗德。
或者说，他的注意力全被那些奇形怪状的金属管子和士兵们背着的“烧火棍”占据了。
他就是这么一个疯狂且执着的家伙。
只见克拉斯径直走到一门刚擦拭完，炮口还微微发热的加农炮旁。
蓦然伸出了自己蒲扇般的大手，毫不顾忌地抚摸着铸铁炮身。
“这东西……”
伯爵的声音粗犷，语气中带着浓厚的兴趣。
“不是弩炮。”
“没有弦，没有绞盘。”
“是怎么把那么重的铁球打出去的？”
其实在来时的路上，他就从侧方远望到了齐射时的场景。
他可是一位三色耀光级的强者，有着惊人的目力。
虽然距离太远，他也看不真切，但他的经验和眼光还是让他明白这里绝对有着一些了不得的东西！
只见克拉斯蹲了下身，仔细查看炮尾的结构。
甚至用手指抹了一点残留的黑灰，放在鼻尖嗅了嗅。
“硫磺、硝石…还有木炭粉末残留的味道。”
“有趣…是西域人爱用的火粉？”
“还是魔能火药？”
“似乎更接近前者，因为没有魔能残留。”
丹妮拉适时上前半步，及时地介绍道。
“伯爵大人，这就是黑滩镇工坊研制的新式武器。”
克拉斯伯爵站起身，用铜铃般的眼睛盯着丹妮拉。
“看来你没有说谎，黑滩镇确实出人意料。”
他的语气里有着一丝惊叹。
眼底那抹好奇之火在此时烧得更旺了。
“眼见为实，伯爵大人。”
罗德这时才走到近前，他的声音平静，带着一种技术讨论般的坦诚。
“方才刚进行了一场小型演练，如果您有兴趣，我们可以专门为您展示一下它的工作原理和威力。”
“不过涉及具体的配方和设计机制都属于黑滩镇的机密。”
罗德倒是不怕模仿和偷师。
除非取得完好的样品，否则至少要花费数年的时间，这位锈铁伯爵才有机会造出诸如射石炮那样的初代火炮。
真到了那个时候，罗德应该研究出第四代，乃至第五代火炮了。
不过罗德也不会老老实实地交出“焚决”。
在他的计划里，锈铁伯爵的合作意义重大。
而克拉斯直到这个时候，这才将目光正式投向罗德。
他的打量毫不客气，像是在评估一块待锻的胚料。
“你就是罗德·奥尔德林？”
“拜伦家的小子？”
他上下看着罗德。
“你在黑滩镇搞了不少稀奇古怪的东西。”
“丹妮拉带去的轴承与垫片，还有那卷丝线…”
“有点意思。”
“不过…”他突然话锋一转，指了指周围的火炮和正在列队的步枪兵。
“这些才是真正的好玩意。”
“你一个贵族子弟，不琢磨怎么享受，难不成还不务正业的整天泡在工坊里敲敲打打？”
贵族的正业是什么？
治理？
统御？
带兵打仗？
上述这些都是，但也都不算是。
贵族们争执的正业就是琢磨着如何享受人生，以及思考剥削和压榨的方法。
在这个前提下，使得领民稍微体面些，成为自己面子的一重附加值因素，那就非常完美了。
相较而言，琢磨这些奇淫巧技，算得上是不务正业了。
却见罗德依然面带笑容。
虽然他很想腹诽并当面反问他，作为一个公认的奇葩伯爵，他是怎么好意思这么说的？
而且这个老登的语气从始至终听起来都颇为挑衅。
甚至带着老一辈匠人对不务正业贵族子弟的那种惯常轻视。
旁边的沃纳却不由得屏住了呼吸。
他可是见识过这位伯爵发脾气时的模样。
罗德的微笑变得更加明显。
笑容里没有恼怒，只有一种找到了同好的愉悦。
“伯爵大人，在我看来，练兵打仗和敲敲打打并不矛盾。”
“优秀的战士需要优秀的武器。”
“而优秀的武器，恰恰来自于不懈的敲打和反复的试验。”
“如果是一支用着朽木长矛的队伍，即使个人再勇武，面对身披铁甲手持利刃的敌人，又能有多少胜算呢？”
“时代在变化，战争的方式也在逐步改变。”
“我认为，真正的力量，不仅在于战士的肌肉和战技，更在于这里——”
说着他极有自信地指了指自己的脑袋。
“和那里…”
随后，他又指了指不远处工坊区方向隐约可见的烟囱。
克拉斯伯爵眯起了眼睛，盯着罗德看了好几秒。
忽然发出了一阵洪亮的大笑，他用力拍了一下自己的大腿。
“哈哈哈！
“说得好，力量在于头脑和工坊！”
“拜伦那老家伙，倒是生了个跟他差不多明白事理儿子。”
“你比你哥哥聪明多了！”
他之前的些许傲慢和冷淡，在这番对话后顿时就消融了不少。
取而代之的是一种遇到同类的兴奋情绪。
“我年轻的时候在血狮军团服役并担任后勤军职。”
“当时最烦的就是那些只懂得摆弄阵型高喊冲锋，却连一块好钢都认不出来的大肚子将军。”
“武器和装备不行，哪怕再勇猛也是送死！”
他再次转向那门加农炮，眼神变得无比专注，还夹杂着狂热之色。
“这管是铸模的？”
“而且还是多层再加上加强筋的设计，其内承受的压力有如此夸张？”
“你们是怎么解决内部平滑度和厚薄均匀问题的？”
“还有这套架子，减震结构有点意思…”
不愧是贵族里号称最擅长冶锻的老牌伯爵。
他开始连珠炮似的提出专业问题。
从冶炼到铸造，从材料到结构，有些问题非常刁钻，直指核心工艺难点。
罗德没有丝毫慌乱，他从容应对。
对那些涉及机密的部分便巧妙带过或暗示其复杂性。
但在基本原理和设计思路上，则与伯爵展开了一定程度的探讨。
两人就在这略显杂乱的靶场边缘对着冰冷的火炮，你一言我一语地交流起来。
他们语速飞快，夹杂着大量沃纳完全听不懂的术语。
期间罗德还让士兵再次试射了一发。
威力和表现让锈铁伯爵若有所思，同时也啧啧称奇。
后续他们又谈到了“含碳量”、“退火应力”、“闭气结构”、“反震传导”等等对周围显得尤为深奥的话题。
丹妮拉在一旁静静听着，紧绷的心弦终于渐渐松弛。
她知道，自己这趟锈锚堡之行最大的难关已经过去了。
伯爵不仅来了，而且真正对黑滩镇的技术产生了近乎痴迷的兴趣。
她看了一眼罗德，后者在谈论技术时，眼神明亮神采飞扬。
简直与平日里那位爽利果决的领主判若两人。
看起来更像一个沉浸在创造乐趣中的工匠。
沃纳则完全看呆了。
他想象中的贵族会面，应该是权贵间矜持的寒暄和隐晦的试探，更多时候还会涉及到利益的交换。