黑脸安静地听着，偶尔点点头，并不反驳，却也从不附和。
他黝黑的脸上看不出什么情绪，心里则像是明镜。
他想起了黑滩镇工坊里那些为了挣工分而主动钻研技术、抢着干活的工匠。
想起了那些劳累却眼神明亮的自由民。
还想起了水兵们训练结束后拿着工分券去食堂加餐去供销社换日用品的情景。
银沙城拿什么跟伟大的黑滩镇相提并论？
但这些他不能对切斯特子爵说。
就算说了对方也只会认为这是软弱和理想化的表现。
甚至会因此更加轻视黑滩镇。
至于布鲁迪对父亲的这套理论倒是不以为然。
这种思维在贵族中不算罕见，虽说大部分贵族都不会对领民那般严苛，但以严厉换取秩序和劳力那也实属正常。
所以他选择再次把话题给拉回到实际中。
“黑脸先生，我们抵达后能否参观一下港区和工坊？”
“我对你们的吊具和焦油炼制很感兴趣。”
“还有，您之前提过，黑滩镇在尝试大规模建设新城区和道路？”
“当然可以，布鲁迪少爷。”
黑脸礼貌地回应道。
“只要不影响正常的作业和安全，港口、工坊区，还有新建的居民区和黑滩大道，都可以参观。”
“黑滩镇欢迎一切善意的交流和访客。”
这番话让絮絮叨叨的子爵勉强停止了说教。
但他还是冷哼了一声。
“看，我也要看。”
“我花了时间跑了这么远，可不是来听你空口说白话的。”
“我要看看你的男爵到底把拜伦伯爵给的钱和那点可怜的家底，折腾成了什么样子。”
“你最好别让我看到那里是一片烂摊子，那我回去可得好好宣传一下黑滩镇的‘实力’了。”
黑脸只是微笑：“定不会让子爵大人失望。”
……
在接下来的航程里。
切斯特子爵又断断续续地抱怨了许多次。
有时抱怨北海的水色都比南方浑浊。
有时则抱怨这海风吹得他骨头疼。
甚至还大声呵斥着船上厨师做的鱼汤气味太重。
偶尔还会念叨着盐号的船舱不够奢华，实在是配不上他的身份。
黑脸大多时候只是听着，偶尔在他抱怨食物时，会提一句黑滩镇食堂最近试做一些食物口味或许不同。
在他抱怨航程无聊时，会指着海图上某个点，说起那里曾经是海蛇的袭扰区，如今已被肃清。
还会谈一谈跑船时的故事，当然，他不会提及自己走私的往事。
毕竟子爵最痛恨的海蜥蜴便是个大型的走私团伙。
他的话不多，却总能适时地透露出一点黑滩镇正在做的事情，或是已经改变的现状。
他在尝试着一点点点燃火星，打算逐步引燃对方那颗被偏见和刻板印象层层包裹的心。
布鲁迪则成了舱室内的一位活跃提问者。
他问黑滩镇如何处理木材防蛀。
还问新建码头的桩基结构和黑滩镇周边是否有适合小型船只隐蔽的天然港湾。
他的问题具体而务实，展现出良好的军事和工程素养。
黑脸的回答也相应地更详细一些。
只不过涉及核心工艺和军事部署的细节，他还是保持着必要的模糊感。
时间就在这种略带紧绷的交谈中流逝着。
当海平面的颜色渐渐变得有些不同，远处开始出现连绵的深色海岸线。
甲板瞭望台上的水手拉长了调子喊起来。
“左前方——黑滩镇海岸线——看到港口的引航灯了——”
听到动静后，舱内三人都站了起来，快步走到舷窗边。
切斯特子爵眯起眼睛，手搭凉棚地望去。
最初，他的表情还是那种惯有的挑剔和审视。
但是很快，那挑剔中混入了一丝深深的疑惑，像是看到了某种不可思议的事。
海岸线的轮廓越发清晰，那片港口比想象中要开阔。
可以看到新修的防波堤线条笔直，好像一只粗壮的手臂伸向了海中。
它截住了部分涌浪。
堤后是一片规模不小的码头。
这儿哪里有他预想中歪歪斜斜的木栈桥和破烂棚屋。
只有规整的石砌岸壁。
一个个深水泊位向内延伸，而码头地面也看得出经过了硬化处理。
还有几架结构明显的大型滑轮吊杆矗立在两侧，有专门工人负责操作。
码头上很忙碌，远眺时人影憧憧。
搬运货物的小车在来回穿梭。
停泊的船只数量也比他预想的要多。
除了二十几艘样式普通的中小型商船，他还看到两艘保养不错的大型武装帆船。
船首挂着黑礁旗，正在装卸一些用油布盖着的长条状货物。
看起来像是处理过木材或者铁料。
更让他的眼眸挪不开的是码头内侧靠近岸壁的地方。
那里有大型建筑的框架在延伸。
巨大的龙骨和肋材在下午的阳光下投出长长的阴影。
那是船坞，而且离水或半水的施工间不止一处…
“码头…倒是像点样子。”
嘴唇嗫嚅了片刻，切斯特子爵才从牙缝里挤出这句话近似夸奖的评价。
这老登总是不肯轻易称赞。
子爵还在继续移动着目光，试图寻找黑脸口中那上百艘战船的踪迹。
可是，除了那两艘武装帆船外，视线所及的海面上和泊位区，并没有看到大规模的战舰集群。
港口显得忙碌且有序，对他而言反而有点过于正常了。
他想看到的是一处武德充沛的军港，而不是繁荣的商业深水港。
对于一个宣称拥有强大海上武力的领地而言。
这表面上的平静让他心里的怀疑又冒了头。
“黑脸船长，你那些最优秀的战船呢？”
他转过头，语气带着质询。
“该不会就指那两艘吧？”
子爵毫不客气地指向泊位上的那两艘武装帆船。
“还是说，都藏在那船坞里检修？”
最后两个字他故意加了重音。
黑脸顺着他的目光看了几眼，然后才回答道。
“子爵大人，战船有其任务周期。部分在执行护航或训练任务，部分在维护。”
“您看那边…”
他指向船坞方向。
“新的船坞正在扩建，原有的船坞也满负荷运转。”
“船只的维护保养是保持战斗力的基础，尤其是在经历了一个冬季之后。”
这个解释合情合理，但依然没有给出确切的数字和位置。
倒不是他故意卖关子。
而是罗德老爷在他离去的这段时间里，确实将战舰的驻守位置转移到了更偏北的隐秘海湾中。
既然承接了护航订单，那么后续肯定是要让子爵看到战船的。
而他的任务就是带着切斯特子爵平安上岸。
子爵对此将信将疑，好在也没继续追问。
毕竟黑滩镇都抵达了，他有的是时间和机会去挑刺儿。
但他还是从鼻腔里发出惯有的轻哼。
只不过他的注意力很快被另外的东西给吸引住了。
巨盐号在引水船的指引下，缓缓驶入主航道。
船只更加接近港口核心区。
这下就有更多的细节映入眼帘。
码头后方是墙壁被刷成浅灰或白色的砖石仓库。
它们成排的分布，看起来坚固且干燥。
而更远处镇子的方向，许多好几幢新建的房屋和塔楼的轮廓正在显现出来。
那里的屋顶颜色尚新，排列得颇有章法，并不是杂乱无章的棚户。