“舰艏和舰艉也会安装更大口径的主武器。”
“上层甲板的建筑结构也在重新设计，以优化指挥视野，布设额外防空火力和人员作战环境。”
伊薇特女伯爵的目光再次落在那些忙碌的工匠身上。
只见他们都穿着统一的厚实工装，动作熟练而专注，明显不是凑数的生手。
彼此间的配合也比较默契。
“你从哪里找来这么多熟练的工匠？”她问道。
“这样的工程，需要掌握了大量技术和经验优秀工匠。”
“一部分来自投效的技师和随船工匠。”
罗德说。
“他们熟悉原先构造。”
“另一部分是我们自己培养的工匠。”
“如两位这几日所见，黑滩镇对启蒙教育和进阶教育方面都有着极大的投入，每晚的夜校都鲜少有人缺席。”
这番话让二人肃然起敬。
在黑滩镇待了几天，他们已经见识过这里入夜后开展教学的场景。
罗德对教育的态度完全是奔着普及化和全面化而去的。
克拉斯伯爵有些迫不及待地想走近细看那些蒸汽机基座和螺旋桨的设计了。
他搓着手，对罗德说。
“男爵，等这艘旗舰完工，务必让我上船亲眼看看它是怎么运转的。”
“还有这螺旋式的传动机构…妙啊。”
克拉斯伯爵的称赞还是很有含金量的。
至少在子爵眼里就是如此。
虽然他看不太懂，但不妨碍他在心中默默做出评估。
布鲁迪则在这个时候主动站到罗德的身侧，满脸都是好学的表情。
“罗德大人，等不屈战魂号改装完成，它会有多快？”
“能比风帆船快多少？”
罗德微微一笑：“如果一切顺利，在蒸汽动力全开的情况下，它的常规航速有望达到超过22节，并且不受风向影响，可以长时间保持这个速度。”
“这将彻底改变海战的机动模式。”
藏拙？
不存在的。
至少在罗德的计划中这方面倒是无需藏拙。
22节…这个数字让众人心头微震。
他的盐船队里最快的帆船，在风灵法阵加持下，以顺风姿态拼命航行也不过跑出十几节。
而且还无法持久。
这么一艘八十多米长且装甲厚重的巨舰，若能以22节的速度在海上驰骋……
那将是何等恐怖的景象！
参观在持续。罗德又带着他们看了正在为不屈战魂号特制的大型装甲板锻造区。
看了新式机械吊具的组装车间。
甚至还有专门为舰上高级军官和技师设计的，带有简易魔能供暖和通风的舱室。
时间不知不觉流逝。
当众人最终走出船坞，回到了相对安静的海湾边时。
夕阳已经开始西斜，橘红色的太阳给海面镀上了一层粼光。
切斯特子爵沉默了很久。
“罗德男爵…”
他的语气格外郑重。
“我来之前，只想着验证护航能力，并谈上一笔生意。”
“而现在，我看到了更多。”
他顿了顿，小心地斟酌字句。
“我愿意相信黑脸的话，也愿意相信黑滩镇有能力保障银沙城盐路的安全。”
“具体的护航协议，我们回去可以立刻敲定细节。”
“而费用…就按你们提出的方案来。”
“除此之外，我还想雇佣黑滩海军兵团执行作战任务。”
“目标是海蜥蜴的老巢，我知道他们盘踞在哪一座岛上，只是银沙城没有足够强大的舰船完成进攻的任务。”
“价格由你来决定，只要能彻底铲除海蜥蜴，金钱不是问题！”
这几乎是这位以吝啬著称的子爵口中，所能给出的最高认可和最大让步了。
克拉斯伯爵拍了拍罗德的肩膀，哈哈大笑。
“好小子，我果然没看错人。”
“等这艘不屈战魂号改造完毕，北境的海上格局，恐怕真要改写了。”
伊薇特女伯爵优雅地整理了一下被海风吹拂的鬓发。
“看来，我选择来黑滩镇做客，是个非常正确的决定。”
“男爵，你让我看到了许多有趣的东西。”
罗德面对众人的赞叹只是平静地颔首。
“感谢诸位的认可。”
“黑滩镇愿与所有秉持共同利益的朋友携手。”
“天色已晚，我们先回镇内用餐吧。”
“子爵大人，关于护航的具体航线、船期安排和联络方式，还有军事雇佣的事，在晚饭后我们可以详谈。”
一行人踏着夕阳的余晖，沿着来路返回。
身后港湾内的灯火次第亮起。
工匠们换班就餐的钟声隐约传来。
一辆辆餐车停靠在外围，工匠们攥着工分券排队。
那艘巨舰继续待在灯火通明的船坞中等待蜕变。
海风依旧，但这几位合作伙伴，似乎都对这片北方海岸的未来产生了不同于来时的估量。
……
第302章 王女的微服私访计划
春意笼罩着圣·安瓦烈斯皇城。
议事厅窗外的枯枝已经抽出了不少新芽。
拉格纳国王站在那面悬挂着王国全境地图的墙壁前，指尖从北域冰松谷的位置缓缓划过。
最终，他的指尖停在标注着黑滩镇的细小墨点上。
他满以为分封到黑滩镇的拜伦家小子在被擢升为男爵，并得到扩荒令和戍疆令后必定会得到激励。
然后在王国北部大刀阔斧地搞事情。
却没想到黑滩镇方面一直都没有什么动静。
甚至明确表现出了不愿介入北域局势的态度。
这小子手里捏着牌不打的态度，倒是让拉格纳有些看不透。
此时的国王沉默了片刻，缓缓收敛思绪。
旋即转身看向了正端坐于长桌另一侧的女儿。
潘妮·潘德拉贡今日穿了一身便于骑行的深蓝色猎装。
金色的长发编成一条松散的长辫垂在肩侧，衬得那张继承了母亲美貌的脸庞变得愈发精致起来。
她没有佩戴过多首饰。
只在颈间系了一条简单的银链。
那坠子是一枚小巧的狮鹫徽记和红色的火焰宝石。
这是她在不久前十六岁成年礼的生日时，父亲赠予的礼物。
此刻，她微微垂眸，用一把银质小刀慢条斯理地削着一颗苹果。
动作优雅中还透着一股专注。
她完美继承了父母的修炼天赋，目前她的淬魔修为已经达到了白银级。
除此之外，她还拥有着土与火的双系元素感应天赋。
未来有机会成为魔法骑士。
“潘妮。”
拉格纳终于开口，只是他的声音在近日里显得越发低沉。
“冰松谷的侯爵长子，埃里克·埃弗雷特，你已经见过画像了。”
“见过了，父亲。”
潘妮没有抬头，刀锋划过果皮，发出细微的沙沙声。
“棕发，蓝眼，据说剑术不错，在去年的北境竞技大会上进了前五。”
她的语气平静无波，好似在陈述一件无关的琐事。
拉格纳皱了皱眉。
他这个小女儿，在容貌上继承了珊迪娜的绝色。
性格却古怪地糅合了执拗和某种他不太愿意承认的清醒。
她不像大皇子泽维尔那样热衷于学术。
也不像二皇子那样沉迷于组建自己势力的幻想。