“陪我走走？”
“荣幸之至。”罗德点头。
两人并肩，缓步下了塔楼，霜烬不知道什么时候也默默跟在罗德身后半步。
冰蓝的眸子时不时地对罗宁投以好奇的目光。
但她更多的注意力还是放在罗德身上。
二人都没有去刻意隐匿行踪。
罗宁只要愿意的话，他能制造出一种奇特的印象淡化效果。
寻常领民即便迎面走来，也会下意识地忽略这几位大人物，专注于自己手中的活计。
只有那些精神力敏锐的施法者或感知超常的战士，才会在擦肩而过时陡然一惊。
随即恭敬地退避行礼。
他们首先经过的是扩建后的港口区。
昔日简陋的栈道和泊位已被坚固的石砌码头和深水港池取代。
奥秘殿堂协助建设的防波堤如同臂膀将风浪挡在外海。
几艘带有修补痕迹的船只正在卸货。
水手们喊着号子，将一箱箱来自南方的谷物和矿物卸下。
更远处，属于商队的船只也在排队等候入港，看上去帆影憧憧。
这里与七八个月前那个死气沉沉的黑滩镇判若两地。
“北霜港的贵族们，曾向殿堂发函质疑此地无法承担后勤重任。”
罗宁忽然开口，声音平淡，完全听不出褒贬。
“他们总是习惯于用旧时代的尺子来衡量一切。”
“守旧成了一种传统，也是他们为自己划下的安全区。”
罗德看着忙碌的码头。
“尺子本身是没错的，但握着尺子的人有时就会忘记世界并非一成不变。”
罗宁微微颔首，对他的话不置可否。
二人移向了工坊区。
那里其实才是黑滩镇变化最快的地方。
连排的厂房内传出有节奏的金属敲击声、齿轮转动声和魔力符文激活时的微弱嗡鸣。
空气中的气味也很复杂。
透过那些敞开的工棚大门，就能看到里面有许多结构简单但设计巧妙机械装置正在协助工匠进行冲压、牵引和重复性加工。
“你在这里推行的一些很有趣的东西…”
罗宁缓缓说道，看向了一台正在试运行的新式小型蒸汽动力锤。
“它们与当前大陆主流的生产方式差异很大。”
“奥秘殿堂的书士会档案里，记载过某些失落文明有过类似倾向的尝试，但在文明更迭中大多昙花一现。”
“因为它们都发展得太慢了，没能在纪元更迭前将其推动到一个全新的境界。”
“文明的形式可以不同，但追求效率与力量的本质相通。”罗德若有所思，却还是做了个比较保守的回答。
“魔法是伟大的工具，但并不是我们可选的唯一工具。”
“元素感应天赋的稀缺，使得大多数平民压根无缘接触魔法的力量。”
“黑滩镇根基浅薄，只能想尽办法利用手边一切能利用的。”
“包括你的那些天赋者？”
罗宁笑着问道。
语气里听不出对罗德唤醒并能轻易组织那些血脉特异者的看法。
“他们同样是这片土地孕育的力量，不该被埋没。”
罗德坦然道。
“殿堂的规矩也没有禁止领主治下的平民发挥自身特长。”
“至于他们的来历，我其实并不清楚，但老实说，他们只有在我身边才能掌握这些特殊能力。”
罗宁看了他一眼，目光仿佛可以穿透表象，看到罗德内心深处那些更为庞大的图景。
但他没有追问，只是转而说道。
“你整合资源、凝聚人心的手段，效率很高。”
“短短时间，让这片苦寒之地有了成为北域基石的模样。”
这算是极高的评价了。
罗德微微欠身。
“尽我所能而已。黑滩镇要生存，要发展，别无选择。”
“机遇总是留给有准备的人。”罗宁淡淡回应道，他的情绪阈值要比一般人高得多。
如今还有心思跟罗德攀谈，已经证明了他心中对其的重视。
“王国议会还有各地忙于争权夺利醉生梦死的贵族们缺乏改变的魄力，更畏惧打破现有格局带来的风险与麻烦。”
“所以他们宁愿守着祖产，在日渐僵化的体系里内耗。”
他停顿了一下，目光投向北方更辽阔的天地。
“潘德拉贡家族的先王们，包括现在的拉格纳，在年轻时也曾有过锐气。”
“可惜，王座是有无形诅咒的，只要坐久了所有的锐气便被权术与平衡之道消磨殆尽。”
“如今的王室，更像是在竭力维持一个表面统一的架子。”
“中庭糜烂，东域派系林立，西域布莱库人虎视眈眈，北域暗流汹涌，海中的海蛇虽暂时蛰伏，可隐患未绝。”
“这个王国依然庞大，只是根基已经松垮了。”
罗德安静地听着，没有插话。
他知道罗宁说的并非虚言。
从北域贵族们微妙的态度，从王国舰队在战争中的迟缓表现，都能窥见一斑。
糜烂的伤口裹着痂皮，若是有人手贱将痂皮扯掉，伤口就会变得臭不可闻。
“奥秘殿堂超然于世，但可不是完全活在真空中。”
罗宁突然话锋一转，语气变得高深莫测。
“我们守护的是魔法与知识的火种，是这个世界秩序的最后屏障之一。”
“但我们也需要根基，需要来自世俗的源源不断的新血与资源，需要相对稳定的环境来进行研究，以积累应对那些来自远古或域外威胁的力量。”
罗德郑重地点点头，远古他知道，但域外他只有猜测而已。
对此，罗德并没有追问。
罗宁这种人，该说的他会主动说，不该说的问了也白问。
他们踱步穿过了工坊区，走向正在兴建的新城规划区。
这里是一片巨大的工地，大部分的地基都已打好，而道路网格也初具雏形。
按照罗德的规划，这里未来将是居民区、商业区、低污染的轻工坊以及各类公共设施的所在地。
大量劳力在工头和少量土系法师的协助下忙碌着。
号子声、夯土声、木材加工声回荡于此。
此地看上去秩序井然。
虽然繁忙，却没有原住民在主持大型工程时常见的混乱与压抑感。
“我发现你并不满足于仅仅做一个边陲领主。”
罗宁忽然道，笑容变得越发明显。
两人此刻站在了一处稍高的土坡上，俯瞰着下方如火如荼的建设场面。
“你的目光，投得很远啊。”
罗德沉默片刻，没有否认。
“如果只盯着脚下，迟早会被风雪掩埋。”
“如您所言，这个世界并不太平。”
“海蛇之流的丧心病狂者姑且不提，远古时期还有黑暗复苏，地理的边界有天灾界域，当然还有跟黑暗复苏如影随形的沉寂灾变。”
“黑滩镇若想真正屹立，不能只靠运气和别人的庇护。”
听到“沉寂灾变”和“天灾界域”时，罗宁的眼神有了明显的变化。
他的话语中带着一种背负许久后的沉重感。
“你能看到并重视这些问题，真的很好。”
他缓缓开口说道，只是声音低沉了几分。
“绝大多数人，无论是贵族还是平民，甚至有许多施法者都只关心自己眼前的一方天地。”
“世界的阴影在他们看来太过遥远，或是被当成神话传说。”
“但有些东西从不会因为忽视而消失不见。”
他停顿了一下，斟酌词语。
然后开始讲述那个罗德所在意的概念。
“你知道域外吗？”
罗德心头巨震起来，勉强保持着平静。
“域外？您是指……天灾界域之外？还是更远？”
“天灾界域是横亘在我们已知世界与另一半之间的狂暴屏障。”
“但我所说的域外，指的是更虚无缥缈之处。”
罗宁的目光投向高天，似乎能穿透云层直视日光笼罩下的天穹。
“修炼虚空奥术尤其是触摸规则的层次后，偶尔能感受到一些极其破碎且充满矛盾的回响画面。”
“它们仿佛来自世界之外，迥异于我们这个世界魔力体系的波动，蕴含着完全不同的规则片段和信息残骸。”
罗德感觉自己呼吸都不由得放缓了。
他紧紧盯着罗宁，等待下文。