特使的声音仍然平静。
“艾德里安伯爵并非短视之人，月河下游的旧恨和新仇，他们时刻铭记。”
“事实上，他们已经与我家家主进行了数轮密谈，态度是积极的。只是……”
“只是什么？”巴尔德尔捕捉到了特使话中的迟疑和转折。
“只是麦金利家族的态度，确实如您所说，有些……暧昧。”
特使斟酌着词句。
“乔纳森伯爵是个精明的商人式权贵，他更看重实际利益，但也在畏惧着风险。”
“月河上游的财富令他沉醉，可下游的拜伦伯爵，那位月河之主，即便如今远在西域担任戍督，其积威和留在东域的势力骨架，依然让老麦金利不敢轻易下注。”
“所以他在观望，等待更明确的信号，或者是更大的混乱。”
“观望？他乔纳森难道不明白，乱起来才有他鎏金家族浑水摸鱼、真正掌控整条月河的机会？”
巴尔德尔嗤笑，只是眼神中的焦躁并未减少。
他知道麦金利家族的态度至关重要。
这个坐拥上游财富和船队的家族，是撬动月河平衡的关键砝码。
“他当然明白。”特使的语气终于有了变化。
“正因如此，奥列格殿下和弗林侯爵才没有立刻发动。”
“月河可不是寻常水道，它是东域的血脉，牵扯着沿岸数个家族的利益和每年无数大小船只的通航。”
“拜伦·奥尔德林经营多年。”
“卡林城、海牙港、拜伦港这三个点位早已是铁板一块，其家族舰队主力虽部分北调黑滩镇，但根基还在。”
“更有亲弟弟索克爵士代管，主城防御严密，甚至在家族领地的边境地带部署了常态巡逻队，更重要的是……”
他停顿了一下，似乎在权衡是否要说下去。
但迎着巴尔德尔咄咄逼人的目光，他还是决定继续道。
“更重要的是，从南方来了一些颇有分量的说客。”
“他们代表的是南部大陆某些大人物的意愿。”
“南部大陆？”
巴尔德尔眉头紧锁。
“是南部议会的那帮银行家和资本家？”
“都有一些关系。”在这方面，特使没有明确回答，但意思已经传达到位。
“南方的朋友们认为，现阶段不宜在东域，尤其是月河区域，与拜伦伯爵发生正面的激烈冲突。”
“他们的理由是……拜伦不好对付。”
“他在西域稳住了阵脚，手握血狮和赤焰龙血两大精锐兵团，深得拉格纳信任。”
“若东域老家有失，他随时能自主调回兵力，届时以他的手腕和手中兵力，足以镇压任何动荡。”
“而南方朋友们有更缜密的金融计划正在实施，需要更长的落实时间，以及更谨慎的步骤。”
“所以他们建议，先让西域和北域搅动起来，进一步消耗王国的元气，同时寻找更稳妥的，能一口气打开东域缺口的方法。”
“更稳妥的方法？”
“等到什么时候？”
“等到拜伦那个儿子在北域扎稳脚跟，反过来成为奥尔德林家族的北方支柱？”
巴尔德尔的声音充满了讽刺和不满。
这位特使显然也不是什么简单人物，作为奥列格和弗林侯爵的喉舌，他知晓诸多秘密。
“奥列格殿下的次子团呢？”
“那支由各地贵族和士绅次子组成的精锐雇佣军，不是他一直引以为傲的力量吗？”
“既然公开渠道无法进入王国，那就想办法让他们不公开地进来！”
“月河和月河入海口，只要一口气拿下月河下游，控制入海口，次子团的船队就能以此为跳板，源源不断地进来！”
这确实是当初计划中的重要一环。
控制月河下游乃至入海口，就能为二皇子奥列格的私人武装和南方的朋友打开一条进入王国腹地的通道。
特使沉默了片刻，正在组织语言，试图进一步安抚对方情绪。
“侯爵大人，您的战略眼光很敏锐。”
“控制月河，放入次子团精锐，这确实是我们的目标之一。”
“但正如南方朋友所提醒，以及当前麦金利家族的态度所示，强攻月河，正面挑战拜伦伯爵留下的防御体系，风险极高。”
“成功率…在现阶段难以保证。”
“弗林侯爵和奥列格殿下的意思是耐心。”
“耐心？！”巴尔德尔几乎要被气笑了。
他在书房里踱起步来，厚重的靴子踩踏着石地板，不断发出沉闷的响声。
“我的权力没了，我的名声臭了，我像只乌龟缩在这里！”
“你让我耐心？”
“等到国王收拾完北边的狼主和西边的布莱库人空出手来，第一个要清算的就是我巴尔德尔·贝克！”
“到那时，弗林侯爵会为了我，去跟他的国王姐夫当面撕破脸吗？”
“奥列格殿下会为了我这条‘丧家之犬’，提前暴露他的野心吗？”
他的话语尖锐，直指一切的核心。
他用自己的政治生命和家族声誉做了一场豪赌。
赌的就是二皇子和特黎瓦辛家族能成事。
这样自己就能一跃成为从龙功臣，从而获取远超以往的权力和领地。
但现在他感觉自己更像是被利用完后，随时可能会被抛弃的棋子。
特使挑了挑眉。
他知道此刻的安抚必须更具体。
否则这位已经走上绝路的侯爵，可能会做出不理智的事情。
“侯爵大人，请您冷静。”
特使的声音加重了几分。
“首先，国王绝对抽不出手来对付您。”
“北域狼主芬恩·卢佩卡尔的宣告绝非儿戏，北境已有十余家贵族悬挂狼旗，这股力量需要王国调动大量北域驻军和资源去应对，甚至可能需要从中庭和东域抽调部分力量北上协防。”
“西域方面，拜伦伯爵虽然稳住了阵脚，但布莱库人的反抗并未停歇，圣伦塔尔城内的托拜厄斯大公是块难啃的骨头。”
“西域战事短期内不可能结束，反而可能进一步扩大。”
“海军重建至巅峰期更是需要时间和金钱，而王国财政已然吃紧。”
“拉格纳国王此刻是真正的内外交困，他或许恨您入骨，但他能动用的可以不顾一切来抓捕您这位实权侯爵贵胄的力量几乎没有。”
“强行下令，只会激起东域其他贵族，尤其是我们这些盟友的坚定反对。”
他走上前，手指轻轻点在地图上贝克家族领地周围几个标注着不同纹章的区域。
“看这里，还有这里……特黎瓦辛家族，以及我们在东域的其他几位朋友，他们的领地与您毗邻或呼应。”
“您的地盘并非孤立，我们已经在贸易、物资、甚至隐蔽的武装支援上，达成了默契。”
“国王若真派兵前来，他首先要考虑是否会引发东域局部的贵族冲突，甚至更糟的情况。”
“在如今这个时节，他冒不起这个险。”
巴尔德尔盯着地图上那些被点出的纹章，胸中的怒火稍稍平息。
他只是感觉自己被一种冰冷的计算所笼罩。
他当然知道这些暗中勾连的存在，这也是他此前敢于听令行事并豪赌一把的底气所在。
但他要的是更积极的行动，而不是继续僵持和等待。
“其次…”特使观察着他的神色，继续补充道。
“关于月河和次子团计划其实没有改变，只是调整了节奏和方式。”
“强攻不易，但我们可以从内部着手。阿诺德家族是第一步棋，他们已经动起来了。”
“年内他们就会有所动作，以贵族战争的形式去试探奥尔德林家族的反应。”
“反正在过去，两家的摩擦持续了许多年。”
“我们会与麦金利家族加强联系。”
“而现在需要做的，是等待一个契机。”
“事情要一步步发酵，矛盾要一点点积累。”
“等到月河的水足够浑，拜伦伯爵在西域被进一步牵制，麦金利家族终于按捺不住贪婪时……”
特使的声音渐渐压低，带着一种蛊惑般的意味。
“那时，才是真正发力的时候。”
“因此我们不需要立刻占领整个月河，那样实在是太显眼了。”
“我们需要的是在关键节点，比如某个重要码头，某个航运枢纽，制造一场混乱。”
“然后以有利的名义让次子团的精锐队伍通过我们已经打通的渠道，悄然进入控制要点。”
“只要有了立足点，后续的力量就能像溪流汇入大河，逐渐壮大起来。”
“而您，侯爵大人，您在海上的遗憾，届时或许能以另一种方式得到弥补。”
巴尔德尔的瞳孔微微收缩。
他葬送了王国的舰队精锐，但如果有机会亲手组建新的力量，那简直是妙不可言。
书房里安静下来。
巴尔德尔终于有心情走到窗边，亲手掀开厚重窗帘的一角。
他望着外面领地内稀疏的灯火和远处沉沉的夜色。
虽然心中的愤怒还没有完全消散，但他还是被特使说服了。
“告诉我，特使。”巴尔德尔没有回头，声音恢复到冷硬状态。
只是明显少了几分暴躁。
“弗林侯爵和奥列格殿下，究竟还需要我耐心多久？”