“少年都是这样，管不住裤裆里的小铃铛。”
他抬起头，醉眼朦胧地看着潘妮。
“知道这事儿的人不多。”
“老子当年…就在侯爵府的马厩里当临工，亲眼看见那狗腿子半夜回来，身上一股子火油的味儿。”
他晃了晃空酒杯。
“后来老子就不干了，因为这地方，太晦气。”
说完这些，他似乎耗尽了力气。
当然，也有可能是酒精终于彻底攫夺了他的神智。
于是脑袋一歪，趴在油腻的桌面上，沉沉睡去，鼾声如雷。
潘妮坐在原地，杯中的酒一口未动，却觉得喉咙发干。
她跟身边同样乔装过的老艾德温对视了一眼。
后者轻轻耸了耸肩。
毕竟荒唐的少爷哪儿都有。
至少侯爵府还愿意在事后及时地进行金钱补偿。
不过这些见闻却也让潘妮的心沉到了谷底。
自己的父亲拉格纳国王年轻时虽然也有不少风流韵事。
但至少没有在事前强迫过任何姑娘，更没有毁尸灭迹的行为。
说白了，以埃里克的身份只要自报家门。
九成九的姑娘在半推半就间都会从了他的。
此刻，酒馆里浑浊的空气仿佛变成了粘稠的泥沼，让她呼吸艰难。
她慢慢站起身，穿过喧闹的人群，走到门外。
春的冷风迎面吹来，带着远处作坊区飘来的炭火气，可却吹不散她心头的寒意。
画像上那个蓝眼睛、笑容似乎还算明朗的青年形象，在这一刻逐渐碎裂。
取而代之的，是一个令她隐隐作呕的阴影。
暴躁、残忍、视人命如草芥，并且能用家族的权势和金钱，轻易抹平罪孽。
她想起离开皇城前，父亲拉格纳说的话。
“埃里克是个合适的联姻对象……冰松谷在北域影响力深远……”
“为了王国，为了潘德拉贡家族的延续，嫁给一个从未谋面的人，这是我的责任。”
她当时是这样对父亲说的，当然，也一度以为自己能够平静的接受命运。
但现在，那股平静被一种强烈的生理性厌恶所取代。
责任…？
将一生的命运与这样一个人捆绑在一起？
仅仅是为了拴住一个态度暧昧的侯爵家族？
她无法想象那样的未来。
皇城的宫廷礼仪可以教导她掩饰情绪，却无法教会她如何与梦魇同床共枕。
至少是现在的她无法接受的。
虽然人都会成长，都会改变，都会不断地让道德标准变得灵活。
但现在…她确实无法说服自己。
快速回到银星商会分行三楼的房间，潘妮关上门背靠着冰凉的门板，静静站了很久。
窗外，冰松巨城的灯火次第亮起，勾勒出这座北方重镇粗犷的轮廓。
这里与她生长于斯的圣·安瓦烈斯皇城是如此的不同。
没有无处不在的香料芬芳，没有抛光大理石反射的冷光。
这里的空气更粗糙，人也更直白，就连纨绔的暴虐都显得更加赤裸和暴烈。
沃尔管事在晚些时候送来了整理好的商贸简报，还有关于埃里克·埃弗雷特近日行踪的汇报。
他昨日又去了霜狼之嚎训练场，与几个同伴比试，取得大胜。
今晚似乎约了人去城中最大的北风酒馆。
潘妮听着，脸上没有任何表情，只是点了点头，让沃尔退下。
她知道自己不愿久留了。
原本计划在冰松巨城至少待上一个月，更深入地观察这座城市和侯爵家族。
甚至寻找机会偶遇那位埃里克少爷。
不过此刻这个念头让她感到一阵反胃。
就连多待一刻，都觉得压抑。
而就在昨日的下午，她又听到了新的消息。
分行一楼平时兼做货栈的厅堂，这几日因为潘妮一行的缘故，并未大量堆放货物，因此显得有些空旷。
午后时分，有一阵嘈杂的喧哗从门外传来。
潘妮正凭窗翻阅着沃尔搜集来的北域近期传闻记录，闻声微微蹙眉。
老艾德温无声无息地出现在门口，低声汇报情况。
“小姐，是一伙游商，搭乘的破旧飞艇出了点小毛病，降落在冰松巨城的飞艇船坞进行检修。”
“他们拖着货物进城，想找地方修补飞艇，顺便卖点东西。”
“所以看上了我们门口的场地。”
拥有飞艇的游商在北域不算罕见。
这些游商往往走远途贸易线路，会购置一两架老旧退役的地精飞艇，穿梭于大区域的重要城镇之间。
售卖各地的货物，也会从各地收购特产。
“那就让他们在门口空地整理吧，别挡着门就行。”
潘妮并不在意。
这伙远途游商虽然吵闹，但他们也会带来比较新鲜且未经修饰的远方消息。
在很多时候都比陆地商队带来的情报更鲜活。
“是。”老艾德温听令退下。
没过多久，楼下传来的喧哗声更大了，还夹杂着惊讶的抽气声和更高的议论声。
潘妮索性放下手中的羊皮纸，走到窗边，向下望去。
只见分行门前的空地上，几个穿着缀满各种小工具口袋的商人正在忙活着。
他们搬出一个个捆扎好的货箱在临街的地方打开，开始吆喝叫卖。
他们售卖的东西五花八门。
有彩色的玻璃珠子、南部大陆晒干的奇异水果和不知名香料、还有一些闪烁着微弱魔法光芒，但根本不好判断真假的魔法物品的碎片。
不过吸引来人群围观的，并不是这些寻常的旅行商品。
而是游商那亢奋中还带着炫耀意味的讲述。
其中一个戴着夸张护帽、嗓门最大的年轻游商正站在一个货箱上向越聚越多的人群喊着。
“……没骗你们，千真万确！”
“我们从北域的东北角过来，靠近寒霜坚壁衔接大海的那边。”
“黑滩镇，知道吗？那个新冒出来的男爵领地！”
“他们的领主，那个叫罗德·奥尔德林的年轻老爷。”
“了不得！了不得啊！”
人群里发出“嗡嗡”的议论声，有人面露质疑地摇头。
还有人则好奇地催促道：“到底怎么了？快说啊！”
这名年轻的游商夸张地挥舞着手臂。
“雪山，万米高的雪山！”
“叫什么霜糖之牙，还是白龙牙之类的名字。”
“整个雪山都在呼喊着那个领主之名，‘罗德！罗德！’声音像是从地心里发出来的，整个区域都在回荡。”
“我们的飞艇当时在周边临时驻泊，都能感觉到空气在震动。”
“这是神迹，山在赞颂他！”
哄笑声和质疑声立刻响起。
“商人又在吹牛了。”
“雪山会喊人名字？”
“喝多了劣酒，脑子坏了吧！”
““黑滩镇，什么犄角旮旯，那里的小老爷能有多大本事？”
年轻的游商急得直跳脚，护帽下的眼睛瞪得溜圆。
“还有呢，还有更吓人的！”
“后来发生雪崩，巨大的雪崩从峰顶一路冲下来。”
“然后…然后就有一头龙，白色的龙，我发誓那是真正的巨龙，从雪崩里飞了出来！”
这话让喧闹的人群瞬间安静了一刹那，随即爆发出更大的声浪。
“龙？这年头还有龙？”
“白色的龙？霜龙之牙…难道传说是真的……”
“千真万确！”游商见吸引了注意，更加卖力。
“那头白龙，落在了黑滩镇，所有人都看见了！”
“它低下它那高贵的头颅，那个罗德领主就从它的背上下来了！”
“随后他又骑着龙，在黑滩镇上空飞了好几圈。”
“现在整个东北边都在传黑滩镇的罗德男爵，是得到了雪山认可的白龙之主或霜龙领主！”
“白龙之主？”