“发射新式燃烧弹，目标那两艘主力船和后方试图逃跑的船只。”
“其余各炮，自由射击残敌！”
“准备接收落海俘虏，老爷的铜矿和煤矿都需要人手！”
有几个水兵从特制的防火箱里取出几个陶罐。
这些陶罐内部分层，装有混合了白磷、硫磺和粘稠油脂的特殊燃烧剂。
投弹手接过陶罐，点燃引信，再次奋力投出。
陶罐砸在海盗船的甲板或船帆上，当即就破裂开来。
内部的燃烧剂遇到空气，立刻爆燃，喷溅出粘稠且难以扑灭的火焰。
这些火焰迅速蔓延，很快就点燃帆布、缆绳和木质结构。
海盗船上顿时火光冲天，浓烟滚滚。
试图救火的海盗被流淌的火焰沾上，立刻变成一个惨叫的火人。
熊熊燃烧的船只成了最好的警示。
还剩下几艘尚能行动的海盗船彻底丧失了斗志，纷纷调转船头，朝着北方黑水海域深处逃窜。
他们甚至顾不上那些受伤倾覆的同伴船只。
哈维没有下令追击。他的任务是侦察和封锁，而非深入追击。
他站在船头，看着海面上漂浮的碎片、燃烧的残骸和零星挣扎的海盗，面色平静。
战斗从开始到结束，不到半个小时。
各船情况迅速汇总。
特遣舰队没有一艘出现重大损失，只有几十名水兵被流矢擦伤。
还有三名水兵死于弩炮的射击。
而敌方超过二十艘海盗船，被当场击沉五艘，重创失去行动能力十二艘。
其余皆带伤逃窜。
海盗伤亡估计不低于600人。
这些该死的乌合之众！
“打扫战场。”哈维朗声下令。
“对那些还有气的海盗头目进行审讯。”
“打捞有价值的战利品，还能漂浮的船只全部挂索拖回。”
“对受伤的俘虏简单地处理伤口，他们是老爷的战利品，死在哪里都行，就是别死在咱们船上。”
水兵们开始行动。
小船被放下，去检查那些正在缓慢下沉的海盗船残骸。
金色鸢尾花号和其他巡防战船则保持着警戒队形，在战场周围游弋。
哈维走回艏楼，拿起笔和纸张，开始撰写战斗简报。
他需要详细记录新式武器在海战中的表现。
比如加农炮的远距精度和毁伤效果、新式链弹对帆缆系统的破坏力、还有魔能霰弹在近距离的压制能力。
还有礼赞4号爆炸物对敌人士气和船体结构的打击、转轮步枪在防御跳帮时的火力密度，以及新式燃烧弹的纵火效果。
当然，还少不了战舰外挂装甲板对传统跳帮战术的有效防御。
这些实战数据，对罗德老爷接下来的舰队建设和战术制定至关重要。
海风吹过，带来了硝烟、血腥和焦糊的味道。
在搜寻行动结束后，哈维写完最后一行字。
他抬起头，望向北方阴沉的海平线。
那里是黑水海域，海盗的老巢。
他知道，今天的战斗只是个起始点。
当黑滩镇的舰队真正成长起来，当更多像不屈战魂号那样的巨舰下水，这片海域的规则会被彻底改写。
“全舰准备返航，进行补给并带回俘虏与战利品，我已发出信隼，友军分队很快会启航接替我们的任务。”
哈维再次传令。
他折好报告，小心地封入防水油布袋中。
等到抵达中途设立的无人岛临时锚地，这份报告会通过最快的通讯渠道送回黑滩镇。
想到这里，哈维嘴角微微上扬。
他很期待罗德老爷看到战报时的表情。
“起锚，调整航向。”
哈维对副官做出补充，声音跟平时一样沉稳。
舰队缓缓转向，离开这片渐渐恢复平静只留下残骸和污渍的海域。
舰队的帆影重新融入灰蒙蒙的海天之间。
就仿佛刚才那场短暂而激烈的碾压式战斗只是这片亘古海洋上一个微不足道的插曲。
只不过在这首插曲的背后，是钢铁火焰与新的秩序在降临。
……
第338章 亲昵的霜烬，修行异象
海上的日子，最初都是新鲜而忙碌的。
至少罗德不再受到晕船的折磨了。
他所在的开拓号舰船规格接近金色鸢尾花号。
其规格属于次级旗舰的标准。
不仅性能优异，而且舒适度极佳。
船体线条流畅，因为顺风的原因，即便不启动风灵魔法阵，风帆依然鼓胀。
这支舰队就在初夏的阳光下破开深蓝色的波浪，于后方留下一道泛着白沫的航迹。
罗德大部分时间都待在宽敞的船长室里处理文件。
他在设计第一款柴油内燃机的图纸。
因为要兼顾当前黑滩镇的材料制造水平，所以许多新式设计没法立刻安排上。
机械设备要考虑的可不仅仅只有设计和工效，还有生产制造与耐用性方面的问题。
这些都得因地制宜。
如果不考虑黑滩镇的材料技术和产能，硬上那些高难度的设计，只会徒增难度。
而有的时候罗德也会与霍雷肖、黑脸等人商议抵达银沙城后的具体安排。
在甲板上，水兵们各司其职。
瞭望、操帆、检修，所有的一切都井然有序。
霜烬起初还是很安静的。
她大部分时间都保持着银发少女的形态。
身上穿着谢莉尔为她挑选的那些适合海上活动的衣裙。
时常也会好奇地探索着这艘人类的造物。
她会趴在舷窗边看飞掠的海鸥，也会蹲在甲板角落观察水手们如何打着复杂的绳结。
偶尔还会凑到舰船厨房的门口，嗅着里面飘出的面包和炖鱼的香气。
墨拉斯有时候会从阴影里钻出来，用节肢碰碰她。
两个非人的伙伴凑在一起，用旁人难以理解的方式交流几句。
虽然她的日常看起来和一位好奇心旺盛的少女无异。
但龙的天性，终究是向往天空的。
哪怕船舱再大，对于一头渴望展翼千里的白龙而言，也显得过于逼仄。
所以在出海的第三天下午。
当船队驶入一片格外开阔、风平浪静的海域时，
罗德正在舱内查阅银沙城臭黑湖先期反馈的初步勘探报告。
他的舱门被轻轻推开，霜烬悄步走了进来。
她没像往常那样安静地坐在对面，而是径直走到罗德身边。
那双冰蓝色的眼眸里闪烁着一种近乎孩童般的渴望。
“老爷。”她轻声唤道。
罗德从繁复的公文纸页上抬起头来。
“怎么了，霜烬？”
“外面…”
她指了指舷窗外无垠的蓝天和广阔的海面。
“天空很大，风也很好。”
“我想飞。”
罗德放下笔，看着她。
“那你就飞呗，跟往常一样就好，不要离船队太远，顺便探查一下周围的航路。”
罗德笑了笑。
此时少女的脸庞在透过舷窗的光线中显得格外莹白。
她眼神纯粹而直接，没有丝毫矫饰。
“不，我想让你陪我飞。”
“你为什么不骑我了？”
此话一出，罗德突然想起自己之前对菲利普说过的话。
为了彰显威严而刻意骑乘她，是轻贱了彼此的关系。
但眼下，霜烬展现出的态度，显然内心中是渴望他进行骑乘的。