“啪！啪…”
清脆的耳光声在寂静的广场上格外响亮。
那些税吏都被打得一个趔趄，差点摔倒，捂着脸愕然看着子爵。
“大、大人……”
“闭嘴！”
切斯特子爵怒喝道，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
“睁开你们的狗眼看清楚，这是罗德男爵！”
“我的贵客！谁给你的胆子在此大呼小叫！”
“还有，明明我六日前就让你们悬挂黑礁旗帜，为什么看到黑礁船队后不派出引航！”
“盐卫队，把他们全部给我拿下，明天吊死在码头上。”
“这些该死的家伙，正在毁掉我的港口。”
税吏彻底懵了，他身后的副手们也呆立当场。
身后一队白银级的精锐卫兵当场上前将他们拿下。
罗德微不可察地摇了摇头。
“简单问题复杂化，此人确实没什么才能。”
“或者说，他唯一的才能就是贪婪和最基本的趋利避害。”
切斯特子爵喘着粗气转过身。
那张被海风吹皱的脸庞上堆起笑容。
虽然有些生硬，却明显带着讨好与恭敬。
他朝着罗德行礼，语气与刚才的暴怒截然不同，还透着一股小心翼翼的客气。
自从上次探访过黑滩镇之后。
他和罗德的潜在社交地位就迎来了反转。
“罗德男爵，万分抱歉。”
“这些蠢货有眼无珠，是我没有调教好，让他们冲撞了您。”
罗德微微颔首，语气平和。
“子爵大人不必多礼。”
“倒是您手下的这些小吏确实需要好好换换血了。”
“他们只会让您的港口变得凋敝。”
“是是是！”
切斯特子爵连忙点头。
他抬头看了一眼安静伏在罗德身侧的霜烬，眼中充满敬畏与羡慕。
关于白龙之主的传闻，他的儿子已经发信过来说过了。
但罗德驯服白龙的时候，他本人已经归来，所以没能看到巨龙的身影。
“男爵阁下骑龙而至，是我银沙城的荣幸。”
“这些下人愚钝，不知您与黑滩镇的威仪，我定会严加惩处！”
“所有小吏全部吊死！”
却见罗德默默翻了个白眼。
全吊死这码头不得瘫痪？
“把几个不开眼的吊死就行。”
“其余的留着吧。”
子爵闻言松了一口气，转向几个更年轻的税吏。
脸色沉了下来。
“还愣着干什么，立刻安排引航船，引导黑滩镇的船队入港。”
“腾出最好的泊位！”
“再有怠慢，你们全都滚去盐场。”
那几个年轻税吏如梦初醒，连滚带爬地跑去张罗。
而被判了死刑的几个老油条则如丧考妣。
码头上那些原本跪拜的盐奴、水手、自由民们此时都站了起来，却不敢靠近，只是远远望着。
他们交头接耳，脸上是惊奇的神情。
切斯特子爵擦了擦额头的汗，对罗德露出一个尽可能和善的笑容：
“男爵阁下，一路辛苦。”
“你想先到城堡休息，还是……”
“船队入港还需些时间。”
罗德说道。
“我便在此稍候。子爵大人若有事忙，不必相陪。”
“不不，我得陪着。”
切斯特子爵连忙说。
短短两三周不见，他发觉罗德的气势又有了翻天覆地的变化。
内蕴的气场让他不自觉地就低了好几头。
他哪敢离开，眼前这位可是骑着真龙的男爵，而且是他未来重要的合作伙伴。
臭黑湖的租赁和护航剿匪的委托，可都指望着这位。
更何况，对方展现出的实力与声势，早已远超他的预期。
如果招待不周，引发贵族战争，他可没有信心挡得住黑滩镇的锋芒，就算砸金葡萄雇佣南部的佣兵团也是如此。
子爵在这个时候偷偷又瞥了一眼霜烬。
白龙没有恢复人形，只是安静地站在罗德身侧。
巨大的头颅微微低下，冰蓝色的龙瞳偶尔扫过周围带着一种漠然的高傲。
玩归玩，闹归闹，可别跟龙姐开玩笑。
这些人类若是敢对罗德无礼，她会果断地将之灭杀。
切斯特子爵心中凛然。
他虽然刻薄吝啬，但还不算彻头彻尾愚蠢。
能驾驭真龙的人，无论其实力还是背后的象征意义，都已不是他能用寻常贵族标准衡量的。
与这样的人合作，不仅是利益所需，更是某种意义上的攀附。
只是他也没有想到，码头的这些蠢货会怠慢了罗德。
主要是罗德的来期比此前约定的日子早了好几天。
码头上的气氛渐渐从震惊转为窃窃私语。
引航小船出动，朝着海面上的黑滩镇船队驶去。
黑脸站在开拓号船头，看着码头上聚集的人群，看着那醒目的白龙与罗德的身影，黝黑的脸上露出一丝笑意。
上次他们同样怠慢了黑脸。
这次老爷亲至，那些家伙该死的死，该怂的怂。
在黑脸看来，这种反差让他恍如隔世。
罗德男爵甚至不需要多说什么，只是骑龙而来，便让整个银沙城港口为之震动。
那些傲慢的海关小吏在威严下噤若寒蝉。
麻木的盐奴和自由民在龙威下跪拜惊叹。
这种反转让他感到格外的自豪。
霜烬似乎对周围的注视并不在意，她轻轻摆动脖颈，凑近罗德，用鼻尖碰了碰他的手臂。
罗德抬手抚摸她冰凉光滑的鳞片，动作还是那么的亲昵。
切斯特子爵将这一切看在眼里。
他上前半步，语气更加殷勤。
“男爵阁下，关于臭黑湖的初步勘探报告，我已经让学士整理好了，稍后便呈给您。”
“还有护航剿匪的具体日程和最新的情报探查，我也已命人拟定草案，只等您过目定夺。”
罗德点点头。
“有劳子爵大人费心。”
“此次我亲自前来，正是为了将这些事宜落实。”
“主要是臭黑湖的建设不容马虎，所以我特意提前了几日。”
“您真是认真负责啊！”
子爵连连应声。
肥胖的身子微微前倾，把姿态放得极低。
“您放心，银沙城必定全力配合。”
“码头、人手、物资，只要您需要都能按照优惠价格随时调拨。”
付钱是说好的，罗德倒也不至于临时敲竹杠。
因为万事万物都有两面性。
无论是看待事物，还是落实到具体的行事上都没必要太极端。
该付钱的就付钱，该打杀的就打杀。
当然，该趁势占据主动权的时候，罗德自然也不会退缩。
免得说出去，还以为他罗德掏不起这点金葡萄。
两人交谈间，港口的秩序逐渐恢复。
引航船引导着黑滩镇的船队缓缓驶入指定泊位，水手们开始抛缆系泊。
黑脸率先下船，带着几名军官和文书朝这边走来。