但他死死咬着嘴唇，没让自己哭出声。
手续办完，达米安三兄妹正式脱离了银沙城盐契的束缚。
罗德让他们先跟随一名水手回办事处安置休息。
天赋激活之事不急，这需要以忠诚为前提。
他要给达米安一些消化的时间。
罗德则在子爵指派的老学士的陪同下，开始了他的参观。
他的目标很明确。
在近日小地图的探查中，在银沙城附近除了达米安外，另外只发现了两个闪烁的光点。
其中一个位于城堡西侧那处濒临废弃的老盐池区。
标记品质呈淡金色，对应奇物的标志。
另一个则位于城堡地下深处，它与地牢位置重合。
该光点是代表天赋者的紫色光芒。
老盐池那边，在子爵看来毫无价值，但对罗德而言那淡金色的光点可能意味着与盐相关的某种古老奇物。
或许能对达米安的【盐化】天赋有所补益，或是形成搭配。
这里是著名的产盐地，其中出现的奇物也大概率会产生地域关联。
而地牢里的天赋者他也要考量考量。
强迫犯、击剑犯他不要。
杀人犯则要考究其原因，是防卫杀人还是被迫杀人，还是连环杀人。
罗德也不是什么垃圾都会收的，哪怕对方是天赋者。
当然，他很清楚，按照银沙城的尿性，那里的地牢中大多数犯人基本都不是什么极恶之徒。
他步履平稳地跟着引路人。
他们首先走向城堡西侧那片荒废的盐池区，罗德将那里作为了参观的第一站。
老盐池在银沙城这座绵延了数代人的老牌产盐地中比比皆是。
有不少都已废弃回填掉了。
老学士卡瑞斯开始介绍脚下道路的来历。
这条路是切斯特的太爷爷修筑的。
当时动用了超过两千名奴工。
如今也是城堡通往盐池区域的重要道路。
罗德面带微笑，倾听着老学士的讲述。
……
第345章 老盐池下的盐晶宝珠
很快他们就抵达了那一大片老盐池所在的区域。
老学士卡瑞斯走在罗德的侧前方。
他步子很慢，那双发皱的老手时不时就指向道路两旁的废弃盐池，用一种平铺直叙不带太多个人情绪的口吻讲述着。
当年切斯特子爵同名的爷爷老切斯特，为了跟另一个盐商抢生意。
在寒冬腊月逼着奴工破冰强行扩挖了不少盐池。
冻死的盐奴要比累死的还多。
开春时池子边的尸体堆得像柴垛。
他还提到了更远处那几个大池子，是子爵的父亲为了应付王族加征的盐税而赶工挖出来的。
监工为了确保进度，专门用蘸了卤子的鞭子去抽打那些动作慢的盐奴。
许多倒霉蛋伤口溃烂生蛆，只不过人还没断气就被扔进了填埋场。
罗德安静地听着，脸上神情平静，只是偶尔点点头。
风从海的方向吹来，带着浓重的咸腥。
道路两旁的景象越来越荒凉。
白色的盐渍像是大地的疥疮，逐渐覆盖了一切。
随着他们的深入，原先还算整齐的盐池逐渐被甩到身后。
前方出现的盐池则变得破败不堪。
处处可见池壁的垮塌。
池底则堆积着厚厚的板结盐垢与垃圾。
偶尔能看到一两处低矮窝棚的木梁残骸，只是竖立在地面上的木头早已朽烂发黑。
“这里就是西边最老的一批池子了。”
卡瑞斯学士在一处岔路口停下，伸出枯槁的手指着前方一片凋敝的区域。
“有些老池子差不多有三四十年没人正经用过了。
“它们出盐太慢，卤水也不好。”
“所以子爵大人早些年就把主要的人手都给撤到东边的新池区。”
罗德顺着老学士的指点望去。
看到了一片规模不小的盐池群。
只是那里早已失去了规整的模样。
池埂断裂垮塌。
这使得池与池之间的界限也变得模糊。
白色的盐壳层层叠叠地堆积隆起，它们在下午偏斜的日光下泛着一种死寂的灰白。
有些地方的盐壳甚至像融化的蜡油一样从池壁流淌下来，由此形成了奇形怪状的堆积体。
历史的厚度在这里并非以文字记载存在，而是以这种层层累积的盐渍形态呈现出来。
在这里连监工的呼喝和鞭响都听不到。
只有风声穿过盐壳裂隙时发出的细微呜咽。
这里确实连盐奴的影子都看不到几个。
只有极远处还能隐约眺望到几个蚂蚁般大小的黑影在缓慢移动。
就在罗德停下脚步的时候。
他的身后传来一阵略显急促的脚步声和几声咳嗽。
罗德回头，只见切斯特子爵带着两个气息不弱的贴身护卫沿着他们来时的道路走过来。
子爵的脸上堆着笑容。
只不过那笑容在周围荒败景象的衬托下多少显得有些突兀。
“罗德男爵！”
子爵走近，搓了搓发红的手。
“我手头的公务处理完了，想着您第一次来参观，我这个主人总得亲自陪着看看，顺便也走动走动。”
“对了，这些老池子，怕是让您见笑了吧？”
“哪里…”罗德淡淡一笑。
“正是这些有年头的老地方，才别有风味。”
“卡瑞斯学士正给我讲它们的故事，很有意思。”
子爵瞥了老学士一眼，卡瑞斯立刻微微躬身不再多言。
切斯特子爵这才转向罗德，那张肥胖的脸上努力做出兴致勃勃的样子。
“男爵要是对盐池的历史感兴趣，那可真是找对地方了。”
“银沙城别的不敢说，论起晒盐的历史和这些老池子的底蕴，整个王国怕也找不出第二家来。”
他嘴上这么说着，眼睛却忍不住滴溜溜地在罗德脸上和周围荒废的盐池之间打转。
很显然，他对罗德执意要来看这破地方的真正目的充满了好奇。
罗德并不在意子爵的审视。
他的注意力已经集中在小地图的反馈上。
那个淡金色的光点，就在前方大约三十步外。
它位于一处池壁完全坍塌、池底积满厚重盐壳和碎石的老盐池下方。
根据小地图的深度标记。
它位于地下约一两米深，那是盐蚀严重且结构松散的地层深度。
他迈步朝那个方向走去，靴子踩在酥脆的盐壳上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。
子爵和老学士连忙跟上。
众人来到那处目标盐池边缘，罗德这才停下脚步仔细打量着。
这个池子比周围的看起来更古老也要更破败。
池底坑洼不平。
其内堆积着不知道多少年形成的盐垢。
整体的颜色都呈现出一种极不健康的暗黄色。
间或还夹杂着黑褐色的污渍。
有几丛枯黄的耐盐杂草顽强地从裂缝里钻出来，又在暖风之中瑟瑟发抖。
“这个池子荒废多久了？”
罗德随口一问。
卡瑞斯学士看了看子爵的脸色，见子爵微微点头，才谨慎地回答：
“回阁下的话，这个池子…如果我没记错，应该是在子爵大人继位后的第三年才荒废的。”
“因为这里卤水浓度一直上不去，出盐品质变差，所以才被彻底弃用了。”
“算起来，荒废了有…将近二十年了吧。”
“二十年。”罗德若有所思地点点头。