“昨天下午，他们去了镇外的春小麦田，和正在那里巡视的农务管事聊了许久。”
“问的都是轮工制度、工分券兑换、还有新农具使用效果之类的问题。”
小吏顿了顿，补充道。
“还有，他们似乎对您本人以及领地的一些政策特别感兴趣。”
“他们在旅舍大厅用餐时，曾多次引导其他商人谈论您和黑滩镇的种种举措，并且听得非常仔细。”
“我们安排在旅舍的人反馈，那位老管家打听消息时，侧重点也在领地治理和领民们的态度这些方面。”
“对具体的货物价格、航道信息反倒不那么热衷。”
罗德静静地听着，手指轻轻摩挲着下巴刚冒出的胡茬。
这些家伙说是商业间谍又不太像，他们的兴趣点明显超出了商业范畴。
而若是敌对贵族派来的探子，手法又显得不够隐蔽，甚至有些坦荡。
他们的行为在罗德看来更像是一种考察和暗中调研。
“他们的货物的交易情况呢？”罗德随口询问道。
“很正常。”小吏认真回答。
“带来的南境香料和工艺品在码头市场很受欢迎，已经出手了大半。”
“而采购的主要是咱们北域本地的皮毛、部分工坊出品的精加工铁器工具、还有大受欢迎的风味高度蒸馏酒，购买的数量适中价格也还算公道。”
“而且结算也很爽快，用的金银和工分券都各占一部分。”
“他们接下来有什么打算？”
“可曾有离开的迹象？”
罗德心中有了想法，于是进一步补充问道。
“暂时没有离开的迹象。”
“今天早上，那位小姐还向旅舍掌柜打听，附近有没有风景不错又清净的地方可以走走，似乎想散散心。”小吏依言答道。
罗德沉吟片刻。
对方在暗处观察了黑滩镇这么久。
或许，该轮到自己去近距离观察一下了。
“我知道了。”
罗德对文书小吏点点头。
“今天傍晚以我的名义给他们发请帖。”
“邀请那位商队小姐和老管家来我的府邸吃晚餐。”
“至于理由，就说我要随机抽问商队，想了解他们对黑滩镇的商贸满意程度。”
“如果他们拒绝了也别多拉扯，直接回报我即可。”
罗德决定进一步查探对方的底细。
金标肯定不会无缘无故出现。
他倒看看这些家伙的葫芦里到底卖着什么药。
……
第378章 什么叫剑娘天赋啊！
傍晚时分。
潘妮坐在旅舍的房间里，正翻看着这几天手下们陆续整理出的记录，并不断地进行提炼和总结。
这些记录很细碎，也没什么机密可言。
无非是黑滩镇的街道有多干净、工坊的烟囱排列得多规律，还有农人和工人谈起罗德老爷时眼里冒出的光。
老艾德温坐在窗边的椅子上，擦拭着他那柄看起来平平无奇实则内敛锋芒的附魔短剑。
房间里很安静，只有羽毛笔不断划过纸页的书写声。
她用的是就地采购的“新纸”，质量分为好几个档次。
而最高档次的新纸也比羊皮纸便宜多了，书写起来很是舒适。
“艾德温叔叔…”
潘妮没有抬头，她的笔尖停在一个关于工分券回收与再发行流程的疑问记录旁。
“您觉得，他治理这里的核心是什么？”
“我看到了秩序，看到了激励，甚至看到了超越眼下利益的远见。但总觉得还隔着一层我们看不懂的东西。”
老艾德温动作没停，声音平缓地说道。
“小姐，我不懂治理。”
“但我认为罗德男爵所用的治理方式有点接近南部大陆某些自由城邦的理论。”
“只是黑滩镇的核心权力始终没有下放。”
“无论这里变得多么繁荣活跃，权力与所有人的忠诚都集中在罗德男爵自己身上。”
他的话让潘妮若有所思，不由得停下了笔端。
正当潘妮要说话的时候，房间的门外传来了一阵轻巧的敲门声。
老艾德温将短剑收入袖中，起身开门。
门外站着的是旅舍的掌柜。
那是一位面庞红润、总是笑眯眯的中年男人。
本质上也是黑滩镇的吏官，因为这处驿站属于黑滩镇领主的产业，不归属于任何商团。
而在他身后半步的位置，站着一位穿着司库房制服的小吏。
这名小吏神态坦然，并不显得卑微。
“这位小姐，还有管事先生。”
掌柜侧身让出了小吏。
“这位是司库房的文书，他有要事传达。”
小吏闻言上前一步，抚胸行礼，动作格外的标准。
“两位，我奉罗德老爷之命特来邀请。”
“老爷表示，近日商旅往来繁多，黑滩镇的商贸发展，需要广泛采纳建议。”
“听说银星商会见识广博，所以特邀请两位商会主事，于今晚至府邸共进晚餐，以便了解商会对本地营商的观感。”
“不知两位是否有空？”
邀请来得很突然，不过这个理由确实冠冕堂皇。
潘妮与老艾德温交换了一个眼神。
后者微微颔首。
意思是这样邀请合乎礼节。
正好方便他们进一步接触罗德·奥尔德林。
潘妮心念电转，很快就做出决定。
她脸上浮现出恰到好处的微笑。
“承蒙罗德老爷看重，银星商会倍感荣幸。”
潘妮的声音清脆悦耳。
“还请你回禀罗德老爷，我与商会管家艾德温先生一定会准时赴约的。”
小吏再次行礼。
“既然如此，我会即刻回去复命。”
“晚餐定在日落时分，届时会有马车在旅舍外等候。”
“老爷还说了，这只是便饭，请两位不必过于拘礼。”
送走小吏和掌柜，房门重新关上。
房间里的气氛变得有些微妙。
“他是不是发现了什么？”
潘妮走到窗边，看着楼下街道上熙攘的人群。
“说不准，黑滩镇的情况已经证明了这位小老爷是个聪明人。”
“月河之主的大儿子并不聪慧，看来他的智谋都继承在了小儿子的身上。”
老艾德温沉吟后又补充道。
“我们这几日的活动，不存在越界的可能性，不过咱们关注点确实有跟其他商贾不太一样。”
“若是罗德的心思足够缜密，手下耳目也灵，对领内的掌控力足够强的话，他注意到我们并不奇怪。”
“这种邀请，应该是一种观察。”
“他或许想看看，我们在他面前，会露出什么样的底细。”
“那我们…”
“去，当然要去。”老艾德温眼中闪过不一样的光。
老艾德温从十几年前起就负责内戍。
一直负责照顾着皇子和王女。
在国王的三个子嗣中，他跟潘妮公主最为亲近。
“小姐，这不正是您北行的目的之一吗？”
“晚餐席间，我会尽量少言，由您主导交谈。”
“而且您其实也不必太过忌讳自己的身份，您是王族贵胄，而罗德男爵又是拜伦伯爵之子，王国忠诚的利剑。”
潘妮郑重点头。
她抚摸了一下颈间那枚看起来很普通的银链坠子。
老艾德温知道潘妮并不想联姻嫁人。
她其实也想像一名男性贵族那样拥有一块自由的领地。
只可惜在其他时候，国王陛下或许会考虑她的这个请求。
毕竟王国中不乏贵胄女爵。