“这次你骑龙而来，效果就很好。”
“不仅仅是威慑了布莱库人，更让西境防线上下乃至整个王国很快都真正意识到，奥尔德林家出了一位真正的龙骑士。”
“这是荣耀，也是威慑。”
“之后往返东域，处理事务，不妨多让霜烬小姐载你几程。”
“把这种行为作为宣示，让所有人明白你已能掌控局面。”
“威望，是在一件件做成的实事中积累，也是在一次次的亮相与展示中树立的。”
“你要学会为自己，也为未来的奥尔德林家，树立起足够的威望。这既是对你自己的保护，也是对家族责任的担当。”
“记住，权力需要实力的背书，而实力，有时就需要让人看见。”
罗德认真聆听着父亲的每一句话，这些沉甸甸的告诫也是一门学问。
他确实习惯了前期闷声发展。
但时移世易，正如父亲所说，现在的他已经走到了台前，需要有台前应有的姿态和担当。
“我明白了，父亲。”罗德郑重颔首：“我会把握好分寸。”
拜伦伯爵脸上露出欣慰的笑意。
他伸出手，用力拍了拍罗德的肩膀。
“去吧，路上小心。”
说完他又看向了小龙女。
“霜烬小姐，我的儿子，就拜托你了。”
霜烬认真地点头，眼眸在日光下还是那么的清澈。
“我会保护好罗德。”
没有更多的煽情话，父子二人之间的交流向来简洁。
罗德将铜筒收好，最后看了一眼营寨以及安静蹲在一旁、复眼望着他的墨拉斯，转身走向了霜烬。
银白色的光芒泛起，少女化为优雅的白色巨龙伏低身躯。
罗德翻身而上，坐稳在熟悉的龙颈根部。
他向父亲挥了挥手。
拜伦伯爵站在原地，红披风如飘扬的火焰，只是微微颔首。
霜烬双翼展开，强劲的气流卷起营寨地面的尘土草屑。
她发出一声清越的龙吟，算是告别。
庞大的龙躯随即腾空而起，迅速攀升，很快融入了繁星点点的夜空，向着东域的方向飞去。
纳恩河营寨在下方越来越小。
罗德回首望去，西境连绵的山岭轮廓已模糊不清。
他知道，那里有父亲如同铁壁般的坚守。
他轻轻拍了拍霜烬冰凉光滑的鳞片。
“霜烬。”
“嗯？”欢快的精神意念传来。
“以后，可能要多辛苦你载着我飞了。”
“不辛苦！”意念中充满了雀跃：“我就喜欢载着你飞。”
……
霜烬舒展双翼，掠过天际层云。
前方月河宛如一条蜿蜒的银色丝带。
月河在阳光下闪烁着粼粼波光。
卡林邦城的轮廓逐渐在视野中清晰起来。
这座依托月河而建的城市，雄踞中下游的核心位置，俯瞰着四方。
城中的城墙与塔楼依旧，不过在此刻的罗德眼中少了几分往昔的疏离，而多了几分即将以全新身份面对的亲切感。
他按照父亲的叮嘱，适当地显露锋芒、展示实力。
白龙优雅而威严的身姿自云层中穿出，朝着邦城中心伯爵城堡前的广场缓缓降低高度。
城墙上值守的卫兵最先发现异常，只是警钟还未敲响，眼尖者已经辨认出那标志性的银白鳞甲与龙背上那个挺拔的身影。
罗德手中还高高举着一面旗帜。
旗帜在高速飞行带起的风中猎猎作响。
上面那朵点缀在盾牌上的金色鸢尾花徽记，在阳光下耀眼夺目。
这是奥尔德林家族的旗帜。
“是龙，白龙！”
“上面有人！举着我们家族的旗帜！”
“前些日子有北方来游商带来了黑滩镇白龙之主的传闻，这该不会是罗德少爷吧！”
“是罗德少爷回来了！”
“快，快去通报索克爵士！”
惊呼与议论，还有迅速跑动声在城头响起。
而城中也有不少人见证了这一幕。
霜烬稳稳地降落在城堡前开阔的广场中。
双翼收拢时卷起的气流让周围旗杆上的旗帜一阵剧烈摇曳。
罗德从龙背上翻身跃下，落地沉稳。
他一手仍握着那杆家族旗帜，将其重重插在广场坚实的地面上，旗帜立于身侧，迎风飘扬。
而另一只手则自然垂在身侧，食指上那枚秘银铸造镶嵌月光石的鸢尾花印戒在内敛中流转着权威。
城堡的大门迅速打开。
有一队全副武装的卫兵率先涌出，迅速在广场周边形成警戒。
紧接着，就是一个穿着深蓝色管家服、头发梳理得一丝不苟的男人快步走出，正是城堡管家。
而在他身后，有一个身材与拜伦伯爵有几分相似、面容更显宽和且蓄着整齐短须、穿着皮制短外套的中年男子。
他在数名官员和骑士的簇拥下，大步流星地走来。
来者正是罗德的叔叔，在拜伦伯爵远赴西境期间代管家族事务的索克·奥尔德林爵士。
索克爵士的目光首先被那面矗立的家族旗帜吸引，随后迅速扫过霜烬那令人敬畏的龙躯，最后定格在罗德身上。
尤其是罗德年轻却异常沉稳的面容，以及他右手食指上那枚绝不可能会被认错的戒指。
罗德的站姿笔直，没有半点刻意，平静地注视着快步走来的叔叔。
他在等待对方先行开口。
这是基于身份变化而很有必要贯彻的流程。
索克爵士在罗德身前三步处停下脚步。
他的眼神里有惊异和审视，还有了然与凝重。
索克没有立刻说话，只是将目光再次投向那枚印戒，仔细确认了戒面鸢尾花的每一个细节，以及那枚小小的月光石。
然后，他的视线移向罗德左手拿着的一个铜筒。
那是拜伦伯爵常用的样式，筒口火漆完好，纹章清晰可见。
时间仿佛凝滞了数秒，广场上除了风声旗响外一片安静。
所有随行的官员、骑士，以及周围的卫兵都屏息看着这一幕。
他们都已经意识到眼前这位是伯爵的次子，黑滩镇的领主，传说中的白龙之主。
但他们更清楚，此刻罗德手持家主印戒和伯爵信筒出现在家族主城究竟意味着什么。
索克爵士深吸一口气，脸上所有复杂的情绪都变为一种郑重的肃穆。
他没有多询问，更没有质疑罗德如何得到这些。
当然也没有像普通叔侄久别重逢那样寒暄。
在无数道目光的注视下，这位代管家族事务地位尊崇的爵士，向前一步，右膝一曲，毫不犹豫地单膝跪地，低下了头。
这就是家族尊卑。
“以奥尔德林家族血脉与忠诚之名…”
索克爵士的声音响起，就这么回荡在广场上。
“索克·奥尔德林，谨见家主印戒与伯爵谕令。”
“自此刻起，遵从印戒持有者罗德·奥尔德林之命，直至伯爵大人归来。”
他行的是家族内部面对持有家主印戒者时的家主礼。
这一跪，是整个奥尔德林家族权力传承规则与核心凝聚力的彰显。
这证明了拜伦老爹是一位合格的家主。
众所周知，不是每个家族都能赢得家族成员的忠诚。
家族是贵族立身的标配，但不是每个家族都称得上是合格的优秀家族，这两点必须区分开来。
这也是贵胄家族同样存在优胜劣汰的本质原因。
罗德上前一步，伸出双手扶起索克爵士。
“请起，我的索克叔叔。”
他的声音平和。
“父亲身负王国重托，固守西境。”
“东域安危和家族稳续，此后需我等同心协力。”
索克爵士顺势起身，目光与罗德平视，点了点头。
“职责所在，义不容辞。”他简短地回应道，随即侧身示意：“请，我们进去详谈。”
“伯爵的信，我需要即刻知晓内容。”
于是一行人转身向城堡内走去。
广场上的卫兵依旧肃立，只是望向罗德背影的目光已然充满了敬畏。
霜烬低吟一声，伏下身躯闭目假寐。