罗德显然是有更深层次的考虑。
“此事不急，现在提还为时尚早。”
拜伦伯爵眼中闪过一丝诧异。
“早？”
“你是担心国王不允许？”
“还是顾忌冰松谷那边的势力？”
“都不是，而是我们需要考虑的问题不止于此。”
罗德站起身，走到墙上的那幅全境地图前。
他的手指从东域蜿蜒的月河，划过卡林邦城的位置。
“东域的整顿才刚刚开始。”
“阿诺德家族换了多丽丝上位也只是第一步。”
“消化领地、安抚领民、整合资源，重塑月河新秩序都需要时间。”
“更不用说还有那么多俘虏需要处置。”
“另外，城内战后秩序和经济商贸的恢复、还有防务巩固都是千头万绪啊。”
他的手指又移向西域，点在纳恩河营寨附近。
“西域那边，布莱库人的压力依旧存在。”
“父亲您虽然构筑了坚固防线，但如您之前所言，您和他们都没有打到伤筋动骨的程度。”
“未来的变数除了您说的内斗外，还有一种可能就是他们在这个冬天，或是下一个春天抱团猛攻。”
“最后就是…爵位！”
“在联合王国的历史中，除了少数几位失踪和私奔的公主外，还从未有公主公开嫁给男爵。”
联合王国早期实行的爵位是四等爵制。
公爵、侯爵、伯爵、男爵。
至于子爵，它属于几百年前新增的爵位，原本是伯爵之下的副手官职，又被称为副伯爵。
后来则是礼节性的荣誉头衔。
经过一系列事件的影响，当时的国王和贵族院才将其单独列爵，划分为子爵。
男爵和子爵都属于低级贵族。
伯爵与侯爵则是中级贵族或是边区统治者，后者的位格要比前者高出半个到一个档次，具体差异取决于家族实力。
至于公爵那就是某个地区最高位格的贵族了。
不过唯一的好消息是国王和贵族院联合起来，就拥有完全册封的自由，理论上可直接授予任意等级的爵位，不用像官职一样逐级爬升。
理论上国王只要挥挥手擢升一百个大公都行。
只不过这么做肯定会招致贵族院和各地家族的抗议。
所以罗德的想法还是先升爵，同时让家族整顿和消化当前得到的资粮再说。
拜伦伯爵听出他话里的想法，不由得轻轻颔首。
罗德也在这个时候转过身面对父亲，他的眼神始终保持着清澈和冷静。
“在这种情况下，如果我们急不可耐地向国王提出联姻请求，所展现的野心意图就太明显了。”
“还会让国王觉得，奥尔德林家族刚立下大功就迫不及待地索要最高奖赏。”
“甚至稍有不慎还会出现要挟王室的指责…”
“这会冲淡我们‘忠诚卫国’的纯粹性，也容易让陛下和某些有心人产生不必要的猜忌和警惕。”
如果罗德和拜伦伯爵只是要国王点头答应他们拿下麦金利和特黎瓦辛家族割让的领地，还有诸多权益的话。
只要后续能谈拢诸如河运税收与金矿铸币利益分润的细节，那么国王有九成以上的概率会答应，并以此作为对忠诚的奖赏。
但要是拜伦伯爵主动去提亲，哪怕是私下交流，那么这味儿就不对劲了。
拜伦伯爵眉头微蹙，陷入沉思。
他不得不承认，在这方面还是罗德考虑得更深更远。
这样的进退时机，确实要比事情本身更重要。
不过他急这一手也是为了儿子着想。
公主可不是什么大白菜，公主的丈夫可以获得王夫这个额外的荣誉头衔，还有诸多等同于王室成员的特权。
罗德语气放缓了一些，继续说道。
“如今冰松谷推诿摇摆，王国核心在于西域战事和东域大势的稳固。”
“她有理由拖延尚未发出的婚约，这也能为我们后续争取到时间和余地。”
“此事得让国王自己想起，如果由我们主动提出，效果就会大打折扣，甚至会适得其反。”
“随着局势的发展，我们得让国王自己看到未来的可能性，让形势促使其明白将潘妮嫁入奥尔德林家族，才是稳定王国的最佳选择。”
“等待水到渠成，而不是主动开渠引水……”拜伦伯爵喃喃道。
他眼中逐渐亮起了赞许和恍然的神采，索性端起酒杯，将剩余的酒水一饮而尽。
“我明白了。”
“是我想得简单了，只看到了联姻带来的利益，却没看清背后时机的微妙。”
“你有这份沉稳和耐心…确实很好。”
罗德笑而不语。
“就按你的想法来。”拜伦伯爵点头补充道：“东域的事务，你也放手去做。”
“至于西域那边，我自然会盯紧。”
“潘妮公主的事情，想来你已有分寸。”
“不过记住，无论最终如何，都不要辜负，也不要被辜负。”
罗德郑重颔首：“我明白，父亲。”
父子间的这场谈话持续到深夜，话题从联姻延展到东域各家族后续的处置方案，再到国王驾临需要注意的礼节。
还有家族内部一些人事调整的建议等等。
当罗德走出书房的时候，窗外的卡林邦城已经彻底沉入梦乡。
只有塔楼和城墙上的火光依旧在夜色中执着地亮着。
……
接下来的两天，笼罩东域许久的连绵雨季毫无止歇的迹象。
甚至期间雨势一度在附近的丘陵山区中引发了小规模的山洪。
卡林邦城在码头处堆上了沙袋和挡水墙，好在那一波洪峰过境后，危险就暂时解除了。
直到今日清晨时分，头顶的乌云渐渐散去，阳光毫无阻碍地洒在饱经雨水浸润的大地上。
只是月河依然湍急，浊黄色的汹涌河面裹挟着从上游和出现了山洪的支流奔腾而下。
河面可以看到被连根拔起的树木，还有破碎的橡木桶和船只残骸，甚至偶尔可以看到在浪头中翻涌的尸体。
今日，在太阳出来后，外边的气氛才总算少了落雨时的阴郁，从而多了几分雨后的清新。
而卡林邦城外的焚尸工作也终于进入到最后的收尾阶段。
在那几处主要的大型焚尸坑内，火焰正在熊熊燃烧。
旁边堆着焦黑的土堆和堆成小山一般高的灰白色骨殖。
口鼻蒙着浸药布条的士兵和民夫，正在小心翼翼地将这些残骸集中起来，准备进行二次深埋的处理。
空气里刺鼻的焦灼已经淡去了许多。
只是那股战争过后特有的萧索与沉重还弥漫在旷野之中。
罗德站在城堡主堡的一处瞭望台上，俯瞰着城外那片忙碌的景象，也眺望着更远处开始泛出黄绿交织颜色的原野。
霜烬安静地待在他身边，蓝色的瞳子里映照着阳光。
拜伦伯爵前日去了翠岭郡视察防务的修复，今晨才刚刚返回。
秋日的晴空格外高远，天幕更是湛蓝如洗。
拉格纳那老登这几天一直都没有发来访问函件，也不知道他的葫芦里到底在卖什么药。
罗德都打算让克罗恩骑着海姆达尔出去找一找了。
就在他心中犯着嘀咕的时候，北边的天际线处，传来了一阵清啸唳鸣声。
罗德对这样的鸣叫并不陌生，这是狮鹫的叫声，他之前在黑滩镇都快听腻了。
这阵唳鸣声密集又富有穿透力。
霜烬首先抬起头，冰蓝色的眼眸微微眯起。
紧接着，驯养塔楼和特意划出的栖息空地上的那些正在打盹的雷鹰们也纷纷躁动起来。
它们扬起头颅，颈部的羽毛微微炸开，发出带着警惕和示威意味的低沉咕噜声。
这样的反应证明来的不是“自己鸟”。
黑滩镇的狮鹫它们都认得，而且在填饱肚子的前提下能做到和睦共处。
罗德顺着声源的方向凝目望去。
只见那一览无余的蓝天背景下，有一片黑点正迅速放大。
伴随着由远至近的羽翼破风声传来。
不多时，众人就看清了，那是一支规模庞大的狮鹫骑士队伍。
数量足有上百之多。
它们排列成整齐的巡航队形，有力的翅膀很规律地扇动着。
狮鹫们羽毛折射出金属般的冷硬质地，而背上的骑士更是甲胄鲜明。
在这支空骑队伍的最前方，数名骑士手中高高擎着的旗帜迎风招展。
那旗帜的图案正是潘德拉贡王室的王旗！
几乎就在狮鹫骑士们出现的同一时间，上方更高处的云层突然被几个庞然大物给缓缓搅开。
只见几艘体型庞大，下方闪烁着魔法符文光泽的飞艇从云层之上缓缓降低高度。
单论尺寸，这几艘飞艇虽然远不如殿堂的巨灵飞艇，但跟那些商用飞艇比起来还是要大出几个档次的。
这些飞艇全都朝着卡林邦城的方向稳稳驶来。
它们的主体结构呈现出暗金色，艇首有着醒目的火龙造型浮雕。