其终极目标不好揣摩。
因为圣光教派甚至建立了一座专属他们自己的巨城。
只能说他们有他们的野心，罗德有罗德的道路。
暂时的交集，也不过是为了各自的现实利益。
“走吧。”
罗德转身，对三女说道。
“赶着上午的裁决开始前，先陪我去工坊区看看。”
“金流城的铜料和原有的冶铜工坊要尽快整合，铜料对黑滩镇的机器制造和下一步的电力工程都很重要。”
“下边应该快要把领内各城初步筛选出的孤儿名单给送来了。”
罗德已经派人去东域各城筛选孤儿了，看看能否淘到天赋者。
除此之外，他也要着手培养属于自己的禁军。
这会是个长期工程。
所以与其选择那些有根基的成熟战士，倒不如选择一批孤苦伶仃且朝不保夕的孤儿来进行系统化培养。
首重忠诚，次重能力。
每年各个城镇中都有不少孤儿死去，也有不少孩童加入孤儿大军。
罗德安排了筛选标准，首先是四肢健全，其次是智力正常。
至于性格和心智倒是没什么要求，只要不过于变态就行。
说实话，这个世界的孤儿在吃尽了人间疾苦后，很难不产生什么阴影魔障。
但不管怎样，干就完事了。
摒除了这些念头后，捐赠圣光神庙的插曲就此翻过。
罗德的目光始终牢牢锁定在那些能真正夯实力量、拓展疆土并塑造秩序的事物上。
……
第465章 冰松谷的来信
卡林邦城的秋天已有凉意。
国王拉格纳的房间在城堡的第二层。
室内正点着上好松木熏香，拉格纳·潘德拉贡坐在宽大的书桌后，手指无意识地敲击着桌面。
这里的桌面上摊着几封信，新的旧的都有。
来自麦金利家族等战败方的诚意金已经逐步入账，而且总数可观。
算是暂时填补了王室金库中的几个窟窿。
虽然这些钱名义上都是补偿王国损失或资助东域重建的款项。
但实际上就是赎罪金，用来买一个不被国王和中庭追究的结果。
拉格纳对此自然心知肚明，他也乐得收下。
因为王国太需要钱了。
目前惟有特黎瓦辛家族的“诚意”还没收到。
弗林侯爵那边，还在试图跟罗德拉扯。
而拉格纳很清楚，罗德绝对不会轻易放过他们。
那小子胃口大得很。
不仅要钱，往往还要地、要矿、要航权。
拉格纳不打算干涉罗德的任何计划。
因为他收了几家的好处，虽然对比罗德的收获只能算小头，但已经等于是在这场盛宴里分到了一杯羹。
如果他贸然插手罗德与特黎瓦辛的谈判，那将是非常不明智的举动，很容易惹得一身骚。
他只需要等结果，然后以国王的名义点头追认即可。
相处了一段时间后，拉格纳算是看出了罗德这小子的脾气和能力。
单论手腕和执行力，即便是当年的拜伦伯爵都没法与之相比。
近期拉格纳的心情还是很不错的。
这趟东域之行对他而言没有白来，这几天除了四处溜达和收钱外，他还时不时地写信前往雄鹰兵团驻地。
他提前开始安排兵团转移，以及后续将指挥权交接给罗德的事宜。
不过收到的另外一封信，却让他的心情有些愉快不起来了。
信是下午随着皇城政务和文书一起转送过来的。
而发信地则是北域冰松谷！
发信方式是常规的贵族传信渠道，所以几经辗转，迟了一周左右才最终送到他的手上。
信纸带着特有的冰松香气，落款则是凯勒博·埃弗雷特侯爵的私人印章。
信的内容从字面上看起来似乎只是一份例行的秋季问候，兼顾汇报了北域近期情况。
侯爵在信中用词很恭敬，却也带着淡淡的疏离。
他先是恭贺国王陛下东巡有成，顺利平定了叛逆并彰显了王威，然后话锋一转，开始谈论北域的近况。
【北地秋寒来得较早，幸好风调雨顺再加上各庄园的佃户与农奴勤勉，如今秋收在望，快到了秋壤什一贡征收的日子，冰松谷也会依循旧例如期足额地上缴王庭，以此尽封臣的本分。】
拉格纳读到这一句时，眼角微微抽动了一下。
【秋壤什一贡】是面向所有佃农与自耕农的核心秋税。
在秋收后会征收当年收成的十分之一。
冰松谷往年虽也缴纳，但往往会拖沓克扣，数额也在逐年减少。
这样的操作根本不算是什么秘密了。
而今年侯爵特意强调如期足额，听起来像是表忠心。
实则根本就是一种提醒。
他在暗示拉格纳，冰松谷掌握着北域最丰饶的产粮区。
而他的秋贡本就处于可给可不给的灵活状态。
接下来，信里还提到了狼主。
【最近北方荒原的风雪里出现了不少怪事，夜里狼叫不停，边境的百姓都吓得惶恐不安。
我已经动用领地全部力量巡逻安抚，维持秩序，但对方行踪十分隐秘，还带着蛮族一起作乱，这绝不是小麻烦。
北疆的安全是王国北方的重要屏障，需要王庭和各地领主共同出力。
如果陛下能给出明确的应对办法，或是派王室军队前来支援，我一定会更加严密防守，保卫国土和百姓，尽到领主的责任。
绝不辜负陛下的信任。】
……
在这段的字里行间，拉格纳只品出了一股“待价而沽”和“左右逢源”的味道。
狼主芬恩·卢佩卡尔在伦德邦城点燃的战火，让冰松谷看到了机会。
侯爵这番话，明着是说需要王国支持和指示，暗地里却是在试探王族的底线，以及试探他能为“同心协力”开出什么价码。
最重要的是在信的末尾，还看似不经意地提了一嘴潘妮的事。
【另外，去年王室宴席上，陛下曾亲口称赞三公主聪慧明理，还笑着提及，或许可让她北上了解北地风俗并用一桩婚事巩固王国纽带。
此事传到北境，诸位贵族都十分期盼。
如今秋至天寒，不知公主殿下的行程安排到了何处。
北地虽荒凉简朴，但冰松巨城已备好温暖宅邸及一切起居所需，随时恭候殿下前来。
若殿下愿意亲至，查看秋收、了解民情，这对殿下自身而言也是一种阅历，更能极大地安定北境人心。】
……
“哼！”
“收税的时候爱答不理，现在倒是想起之前的暗示了。”
拉格纳的指节捏得“嘎嘣”作响。
这封信里全是软中带刺的虚词。
末尾还暗戳戳地询问国王为什么还没有派人送去婚约。
目前关于潘妮公主的婚事还没有定论，因为中庭没有向任何一家发出正式婚约，更没有意向函。
只有私下流传的猜测而已。
毕竟他把大儿子派到了金橄城，又确实想把潘妮给派往冰松谷。
只不过这件事被潘妮用考察的名义拖延了将近半年。
所以在明面上，王族对潘妮的婚事是毫无表态的。
而这拖出来的半年其实也让拉格纳对冰松谷越发的不满。
埃弗雷特家族拖税、拖信、拖人，什么都拖！
已经让拉格纳察觉到了对方的苗头。
所以他现在已经不急于让潘妮嫁入冰松谷了。
更何况罗德这波操作大大缓解了他的压力。
而这封信上，冰松谷抓住这点猜测，把它当成了既成事实来逼问。
是的，就是逼问。
这封信每个词都很恭敬，但拉格纳却能读出一股咄咄逼人的意味。
他能看得出冰松谷的杂种想要潘妮。
因为潘妮不仅是当代公主，更是一根昂贵的绳索。
这根绳索之所以昂贵，是因为它能绑住王权，提升家族地位。
这更是冰松谷在北域乃至王国政局中增加分量的筹码。
如果潘妮嫁过去，冰松谷的地位同样会大增！
只是反过来说，王族也有机会能通过这根绳索，试图拉住冰松谷这艘已经偏离航道的大船。
但也仅仅是有可能而已。