德克兰对此略显意外，但没有提出任何的质疑。
他利落地点头应下。
“是，老爷。”
“我这就去安排通知。”
只是才刚转身，他就被罗德喊住了。
“对了，德克兰…”
“你最近的活体强化项目有了进展吗？”
“用来做实验的老鼠和山雀能不能达成定向强化了？”
闻言，德克兰转身，脸上露出了兴奋的表情。
“我已经可以让老鼠强化出第二颗心脏了…”
“它的肌体活性显著提升，而且能达到双心平衡。”
“只是胸骨和肌肉都会出现外扩的情况，体型会产生变化。”
德克兰每天除了强化淬魔液、辅助伊尔处理材料外，还得上课修炼，抽出时间强化植物，并用老鼠和山雀做活体强化测试。
所以这半年来他也积累了大量的【强化】经验。
这不仅提升了他的天赋续航能力，还让他的自身精力达到了更高水平。
至少不像原来那样，随便动用一下天赋就虚的满头是汗了。
“双心平衡……”
“有趣！”
“你的事我们之后再谈，现在安排好访客问题你就去休息吧。”
罗德笑着挥挥手。
德克兰忙不迭地点头，缓步退了出去。
随后罗德走到书桌前坐下，目光却不由自主地落在对面墙上那幅巨大的鞣皮地图上。
月牙状的破碎大陆，环绕的死水海域，横亘的天灾界域……
这幅由地精绘制，揭示世界图景的地图始终在提醒他格局要放得更开一些。
地精和矮人在机械工程学上的科技树或许点得有些歪，但他们的视野和某些经验上的积累依然是宝贵的。
尤其是在他急需更多资源的当下。
先见地精，并不是罗德的任性决定，其中自有一套优先级。
罗德可不会完全被王国中所谓的大势力给牵着鼻子走。
而他也确实想知道，这些跑遍各大陆的绿皮小个子，这次又能带来什么。
窗外传来吹号的哨音，这代表着夜深了。
罗德关闭了书桌旁的魔石灯，只留壁炉里跃动的火光映照着书房。
他在宽大的椅子里把双手枕在脑后。
刚洗漱完毕的霜烬披着一件厚实的大氅走进了书房。
她熟练的把门锁上，释放出一道白色的冰霜光幕隔绝了内外的窥视。
然后大踏步地来到罗德面前，边走边脱掉了那件大氅。
紧接着，在罗德笑意盈盈的目光中，霜烬跨坐了上去。
今日这里没有其他人，霜烬要狠狠地开启排位赛，向罗德索取一下这段时间拖欠的排位经验了。
……
第二天清晨，外边的雪停了。
天空呈现出被洗净后的湛蓝质感，无需施加任何滤镜也显得格外美丽高远。
不过这种好天气不会持续太久，因为真正意义上的雪期还没有降临。
罗德今日除了接待访客外，还安排了狮鹫骑手分别前往碎岩郡和霜径镇送信，邀请阿克索男爵和艾尔薇拉女士前来叙话。
此外，还有暂时跟阿克索男爵待在一起的奥利弗·伦德伯爵。
在这段时间里，奥利弗伯爵借助阿克索男爵提供的帮助已经秘密向已知的几位较为坚定的王国派贵族发函。
目前已经得到了四位贵族的明确回复，这是个好兆头。
就如罗德所说的那样，北域的王国派贵族缺少一个带头扛旗的人。
只要有人站出来，王国派倒也不全是土鸡瓦狗，还是可以凝聚出一股力量的。
今日的罗德要比平时起得稍晚一些。
昨晚霜烬索取的经验太多，龙躯碾压人躯。
哪怕罗德有【破限之体】和【活性体魄】的加持都少不了经历漫长的鏖战，直到后半夜他才能合眼。
好在罗德只要睡三四个小时就行。
在完成例行的晨练并用过简单的早餐后，他换上了一身便于行动的深灰色常服。
今日他将会面的地点选择在宅邸一侧的会客厅。
这里要比书房宽敞，讨论事情的时候也能更松快一些。
会客厅里铺着厚实的地毯，壁炉的火焰驱散了冬日清晨的寒意。
长条桌上提前摆着陶炉和正在烹煮的红酒。
还有几碟黑金城自产的点心。
罗德坐在主位，霜烬则罕见地没有黏在他身边，而是坐在靠窗的软椅上打着哈欠。
她似乎又有了进入龙眠的征兆。
约好的时间刚到，德克兰便引领着两位地精商人走了进来。
来者正是格拉布和格里斯。
两个地精都穿上了用料考究、剪裁合体的旅行外套。
他们的个子还是那般矮小，但这次身后就没有食人魔侍从跟随了。
罗德原先只是奥尔德林家族的勋爵，但现在却是奥伦提亚联合王国的伯爵。
无论是身份地位还是当前的势力都与原来不可同日而语。
这两个家伙的大眼睛还是老样子，在骨碌碌地转动着。
他们机灵又仔细地扫过会客厅的每一个角落，然后将目光郑重地聚焦在罗德身上。
这两个家伙脸上曾经的倨傲感，早已荡然无存。
此时满脸都是讨好的神情。
“尊敬的罗德伯爵老爷！”
格拉布抢先了一步，用流利的通用语开口。
同时还行了一个角度夸张到几乎要把腰弯到地上的鞠躬礼。
“愿金币之光永远照耀着您！”
“时隔许久，能再次拜访您和您伟大的领地，简直是我们无上的荣幸！”
“我们遵循约定而来，总算等到了面见您的机会！”
而格里斯也连忙跟上，他的动作如出一辙。
“我同样向您致以最诚挚的问候，亲爱的老爷！”
“黑滩镇…不，黑金城的变化简直让我们目瞪口呆！”
“这绝对是奇迹，我们从未在联合王国…甚至是南部大陆和泽拉斯大陆见过如此有活力的新兴之地！”
罗德没有起身，只是微微抬手示意。
“不必多礼。”
“格拉布，格里斯，请坐吧。”
“先喝杯热酒暖暖身子。”
说着第一男仆托马斯开始为他们倒酒。
罗德则端着冒出热气的牛角杯，看上去怡然自得。
既没有故作热情，也不显得漠然冷淡。
两个地精有些受宠若惊地在他对面的那张长椅上坐了下去。
但他们很有默契的只坐了半边屁股，确保自己的腰背始终都能挺得笔直。
格拉布双手捧着酒杯，感受着其中的暖意，还忍不住抬眼偷偷打量罗德。
这位年轻的人类领主，比起在黑滩镇那个简陋港口初见时的样子，气质已然有了极大的变化。
那时的罗德虽然也很沉稳自信，但多少还带着点开拓初期的锐气和青涩。
但现在坐在他们面前的是罗德伯爵。
举止间都带着一种经过大战洗礼和权力沉淀后的从容。
逐渐有了执掌一方生杀予夺的威势。
所以他无需刻意彰显，权威自会流露。
“听说你们两个多月前就到了？”
罗德轻轻吹了吹酒杯上冒出的热气。
“真有急事的话，怎么不让我的侍从向我发信？”
格拉布连忙放下酒杯，搓着手客套道。
“老爷您事务繁忙，我们哪敢随意打扰。”
“再说，我们其实也需要时间好好看看。”
他顿了顿，脸上露出真诚的神情。
“老爷，说句实话，我们的船刚靠近港口时，差点以为来错了地方！”
“如此规整的深水码头，那么高大的砖石仓库，还有岸上那些冒着烟的…哦，我们已经听说那是用蒸汽驱动的工坊！”
“我们船上的南部水手都在议论，说这里不像索拉斯北域的边疆领地，倒像是南域某个正在迅猛发展的新兴商港！”
“您真是个天才，居然想到利用蒸汽的力量作为取代人力的工坊动力！”
“虽然我们不是机械工程师，却也研习过入门的机械基础，您做的一切简直是伟大的壮举。”
地精的认知观跟索拉斯大陆的人类原住民有着很大的差异。