“首长们看得准啊！”赵林拍了一下桌子，“赤坚岭是岚县通往兴县、临县的咽喉，控制这里，进可攻退可守，既能屏障四纵队转移路线的侧翼，又能威胁赵承绶的老巢兴县。”
普明是岚县东部门户，三五八旅主力集结于此，可以随时向东、向南出击，支援四纵队或打击可能进犯的三十三军。
警六团卡在岢岚、保德、五寨三角区，等于在续范亭暂一师的侧后安了颗钉子，既能让暂一师放心，又能威胁保德、五寨方向的敌人，让他们不敢轻易东进。”
罗贵波点头：“首长们的部署，着眼的是整个晋西北的棋局。我们之前更多考虑的是如何接应四纵队突围，首长们想的是如何利用这次危机，变被动为主动，在晋西北布下一盘反击的棋。”
他抬起头，目光扫过众人：“立刻按照贺、关、甘首长的意见，调整我们的部署！
同时，以区党委名义，将这份意见和我们的调整方案，急电彭三五八旅、续范亭部及所有相关部队！”
“命令彭绍辉旅长，除派出部队接应四纵队外，其旅部及七一四团主力，务必于两日内隐蔽集结于普明至赤坚岭一线，构筑必要工事，控制赤坚岭要点！”
“命令警六团，立即向岢岚、保德、五寨三角地带运动，选择有利地形驻防，保护暂一师侧后，并监视保德、河曲方向之敌。”
“命令我们直接指挥的一团、二团，放弃原定游击任务，迅速向四纵队转移路线的侧后靠拢，负责掩护、策应，迟滞可能的追兵。”
“命令续范亭同志，暂一师在现有阵地加强戒备，做好战斗准备，与警六团密切协同。”
“还有，”罗贵波加重语气，“将我们掌握的所有关于赵承绶、郭宗汾部队调动部署的情报，特别是他们可能的进攻路线和兵力配置，尽快通报给各部队，尤其是彭三五八旅和四纵队！”
一道道命令被迅速草拟、签发、译成电码，通过那部“滴滴”作响的电台，发往晋西北的各个角落。
小小的土坯房里，决策的电流正试图激活晋西北大地上的每一支红色武装，编织一张应对危机的大网。
然而，几乎与区党委调整部署的电波同时，另一场决定晋西北新军命运的密谋，正在兴县城内赵承绶的司令部里进行。
兴县，第七集团军司令部。
大堂里炭火烧得很旺，将冬日的严寒隔绝在外。
赵承绶穿着笔挺的将官呢子军服，坐在上首太师椅上，手里捧着一个锃亮的铜手炉。
下首两侧，坐着骑兵第一军的几个师长、团长，步兵第六十八师师长，七十一师师长，还有游三师的师长，济济一堂。
这些人有的穿着晋绥军的灰蓝色军装，有的穿着杂牌军的土黄色军装，一个个面色各异，但都刻意保持着严肃。
“诸位。”赵承绶清了清嗓子，打破了有些沉闷的气氛，“阎长官的命令，想必大家都清楚了。
晋西南乱党分子屡抗军令，近日更公然袭击我二战区长官部直属部队，破坏抗战，罪不容诛！”
他顿了顿，环视众人：“晋西的韩钧、张文昂部，自有陈长捷、王靖国、孙楚诸公料理。我们晋西北的任务，就是干净、彻底地解决掉续范亭、雷正初这些心腹之患！”
他站起身，走到挂在墙上的大幅作战地图前，拿起一根细长的木棍指点着：“据可靠情报，决死四纵队内部已经乱了。
刘武铭、卢宪高两位旅长深明大义，准备率部归建。
但雷正初、李喻恒这些顽固分子抢先下手，扣押了刘、卢二位旅长，正裹挟部队向岚县方向流窜。”
木棍重重敲在岚县的位置：“他们的目的很明确，就是想窜入山区，与彭绍辉的八路残部汇合，负隅顽抗！”
他转过身，看着下面的军官：“阎长官有令，必须在他们与八路汇合之前，予以歼灭！彻底铲除晋西北的赤祸根源！”
下面一阵轻微的骚动。有人交头接耳，有人面无表情，也有人跃跃欲试。
续范亭坐在靠后的位置，他穿着同样灰蓝色的晋绥军将官服，肩章上的中将金星在灯光下有些暗淡。
他眉头微蹙，手指无意识地敲打着椅子的扶手，目光盯着地面，似乎在认真倾听，又似乎神游物外。
赵承绶继续说道：“我命令！以骑兵第一军第一、二、三团为中路先锋，由方山直插岚县，兜击四纵队侧背，务必追上并咬住他们！”
步兵第六十八师、七十一师为左路，由临县北进，经白文镇、兔坂，向岚县压迫，与骑兵形成夹击之势！
游三师为右路，由兴县出发，向岢岚方向佯动，牵制续范亭部，使其不敢东援！”
“各部务必于明晨六时前完成集结，午后一时，全线出击！限三日之内，将决死四纵队残部歼灭于岚县东南山地！有没有问题？”
“没有！”几个骑兵团长和步兵师长起身立正，声音洪亮。
游三师的师长也慢吞吞站起来，含糊地应了一声。
赵承绶满意地点点头，目光扫向续范亭：“续副司令，你的暂一师，任务重大。
要牢牢守住岢岚现有阵地，严防八路军彭部趁机袭扰。同时，要派有力部队，向东警戒，确保我右翼安全。”
续范亭缓缓抬起头，脸上没什么表情，声音平静：“赵司令，我的暂一师连日与日伪军周旋，伤亡不小，弹药匮乏。
既要守岢岚，又要防八路，还要东向警戒，兵力实在捉襟见肘。是否请游三师稍微向岢岚靠拢，分担部分防务？”
游三师师长闻言，脸上露出不悦之色，正要说话。
赵承绶摆了摆手，皮笑肉不笑地说：“续副司令过谦了。谁不知道你的暂一师是咱晋西北新军的头块牌子，能打硬仗。
游三师另有任务。这样吧，我从库存里再拔给你一批弹药，务必守住阵地，不得有误！”
话说得客气，但命令的口吻不容置疑。
续范亭眼神深处掠过一丝寒意，他沉默了几秒钟，缓缓站起身：“赵司令，我身体突然有些不适，头晕得厉害。
作战部署我已清楚，具体执行细节，能否容我先回去休息片刻，再与参谋们详议？”
赵承绶看了他一眼，似乎想说什么，但最终只是摆摆手：“既然续副司令身体不适，那就先回去休息吧。具体命令，我会让参谋长下发到各师。”
“多谢司令体谅。”续范亭微微欠身，转身向门口走去。他的步子很稳，但微微抿紧的嘴唇显示他内心的不平静。
走出司令部温暖的大堂，冷风一吹，续范亭不由得打了个寒颤。副官急忙将大衣披在他肩上。
“司令，回师部吗？”副官低声问。
续范亭没有立刻回答，他抬头看了看阴沉的天空，又回头望了一眼灯火通明的司令部，那里隐约还传来赵承绶部署任务的声音。
他深吸一口气，低声对副官说：“不回师部。立刻出城，回岢岚。要快。”
副官一怔：“现在？会议还没结束……”
“结束了。”续范亭打断他，语气斩钉截铁，“对于我来说，已经结束了。赵承绶这是要对四纵队，对我们所有新军下死手了。必须马上回去准备。”
他顿了顿，声音压得更低：“另外，派人……不，你亲自去，用最可靠的方式，立刻通知我们在城里的联络点，把赵承绶的完整进攻部署，还有游三师的位置，火速报告给晋西北区党委！
要快！晚了四纵队就危险了！”
“是！”副官神情一凛，意识到事情的严重性，重重点头。
续范亭不再多说，坐上停在门口的汽车。
车子发动，很快消失在兴县昏暗的街道尽头。
他要赶紧回到自己的部队，回到岢岚。
那里有信任他的官兵，有他一手带起来的抗日队伍。
他必须做好准备，应对即将到来的狂风暴雨。赵承绶想一口吃掉四纵队，下一个目标会是谁？答案不言而喻。
当晚，续范亭派出的秘密交通员，顶风冒雪，将赵承绶的详细进攻计划，送到了岚县王狮的晋西北区党委。
几乎在同一时间，来自延安中共中央军委的急电，也跨越千山万水，传达到了晋西北区党委和远在晋察冀的一二〇师师部。
延安窑洞里的灯火，同样彻夜未熄。
军委的指示异常明确：阎锡山已令第七集团军总司令赵承绶向决死四纵队进攻，晋西北武装冲突不可避免，应立即准备作战。
电报着重强调：但武装冲突不应由新军先发动，而应在赵承绶进攻时，新军占领有利阵地，取防御姿态反攻而消灭之。
当旧军一开战，新军应集中全力进行主动的运动战，首先消灭其一路，然后各个击破之。
这既是对晋西北区党委的指示，也是给所有身处晋西北、面临生死考验的新军部队定下的斗争策略——自卫反击，后发制人，集中兵力打歼灭战。
另一份更加紧急的命令，发往正在晋察冀地区休整、作战的一二〇师主力：
阎锡山顽军已大举进攻晋西北新军，形势危急。令你师主力克服一切困难，日夜兼程，回师晋西北，稳定局势，粉碎顽军进攻！
同时，中共中央军委直接电令活动在晋西北附近的八路军彭绍辉三五八旅：着你部迅速接应决死二纵队、晋西支队及周近东独立支队北上晋西北，增强我晋西北反击力量！
一道道电波，一道道命令，如同无形的巨手，在华北的冬夜里急速搅动着风云。
晋西北这块土地，战火尚未大规模燃起，但浓烈的硝烟味已经弥漫在每一个决策者的鼻尖，压在每一支相关部队指战员的心头。
时间，成了最宝贵的东西。
就在赵承绶下达进攻命令、晋西北区党委调整部署、延安急电飞驰的同一夜，在晋西南通往晋西北的崎岖山道上，几支队伍正顶着寒风，踏着积雪，拼命向北赶路。
他们是接到中共中央军委和八路军总部命令，火速北上的决死二纵队、晋西支队一部，以及刚刚经历了连续恶战的周志远所部。
周志远接到北上命令时，部队刚刚在豹子沟附近完成一次短暂的休整和补充。
战士们脸上的硝烟还没完全洗净，缴获的武器弹药刚刚分配到各连，疲惫尚未完全消除。
但命令就是命令，而且是最紧急的命令。
“支队长，师部急电！”通讯员几乎是跑着将电报纸递到周志远手里。
周志远就着篝火的光芒迅速扫过电文，脸色立刻严肃起来。
电文很短，但字字千钧：晋西北顽军大举进攻新军，局势危急。
着你部立即结束休整，于明日黄昏前出发，沿指定路线，以最快速度北上，向岚县方向靠拢，接应并协同决死二纵队、晋西支队北上，归建晋西北作战序列。
沿途避开敌大股部队，强行军前进！
“老周，什么情况？”正在检查缴获弹药统计的楚云舟走过来问道。
宋少华、魏大勇、西村等人也围了过来。
周志远将电报递给楚云舟，沉声道：“晋西北出大事了。阎锡山动手了，赵承绶调集重兵围攻四纵队。总部命令我们立刻北上，去晋西北打仗。”
“又要打仗？”魏大勇摸了摸脑袋，但眼神里并没有畏惧，反而有些兴奋，“打阎老西的兵？这帮专搞摩擦的龟孙，早该收拾他们了！”
宋少华相对冷静：“我们刚打完梁培璜，部队很疲劳，弹药虽然补充了一些，但消耗也大。从这儿到晋西北，几百里山路，又是大冬天……”
“再难也得去。”周志远打断他，“四纵队是咱们的兄弟部队，晋西北是咱们的根据地，不能丢。命令下来了，没有讨价还价的余地。”
他看向众人：“立刻传达下去，让战士们抓紧时间吃饭休息，明天一早，不，提前到今晚半夜，打包所有能带走的物资，重伤员就地安置给地方游击队，轻伤员随队。我们必须在明天黄昏前出发！”
楚云舟看完电报，点点头：“形势紧迫，必须抢时间。我建议精简装备，只带必要武器弹药和五天干粮，骡马集中驮运重武器和备用弹药，尽量轻装。”
“同意。”周志远道，“西村，你的侦察分队提前两小时出发，沿预定路线前出侦察，重点是方山、临县方向，摸清赵承绶部队的动向和大路小路情况，避开他们主力。”
“明白。”西村厚也应道。
“宋少华，你负责组织行军序列，一团为前卫，警卫大队和直属队为本队，新兵补充营和炮兵为后卫。保持紧凑队形，强调行军纪律，不准点火，不准大声喧哗。”
“魏大勇，你带警卫大队一部，负责收容掉队人员和警戒侧翼。”
“楚云舟，炮兵和辎重骡马队交给你，尽量跟上队伍速度。”
周志远一条条命令下达下去，各人领命而去。
独立支队这部刚刚经历血战磨砺的机器，再次高速运转起来。
同样的场景，也发生在决死二纵队和晋西支队的驻地。
他们比周志远部更早接到北上的命令，此时已经行进在通往晋西北的山路上。
队伍拉得很长，战士们默不作声地走着，只有沙沙的脚步声和粗重的喘息声在寒夜中回荡。
脚下是厚厚的积雪和冰冻的山路，一不小心就会滑倒。
风吹在脸上像刀割一样，呵出的气瞬间变成白霜。
但没人叫苦，没人停下。
他们知道，晋西北的战友正处在生死关头，早到一分钟，可能就多一分力量，多一分希望。
周志远的独立支队在第二天黄昏准时出发。