“晋西北反扫荡战役自七月八日起历时十几天，歼灭日军两万余人，缴获武器装备不计其数。我们用刺刀和手榴弹，用轻重机枪和迫击炮，用十二门榴弹炮，把筱冢义男的三路合围计划砸了个稀巴烂。”
“但我们也有三千多个同志永远留在这片黄土高坡上了，他们来自五湖四海，他们的名字刻在老百姓心里，他们死了，但他们用命挡住的这片根据地保住了更多的老百姓没被鬼子祸害。”
“滇缅公路还在流血，鬼子还在缅甸和云南边境进攻，国际援华物资还在断流。我们不能停下来，晋西北的反扫荡只是一个开始，更苦更难更大的仗还在后面。”
“独立纵队就地休整补充三天，抓紧完善防御体系，积蓄力量，等待下一次出击的时机。”
......
八月十日的清晨，楚雄军营的操场上响起了集合号。
号声在营房之间回荡，第四纵队的战士们从各自的营房里跑出来，在操场上列成了整齐的方阵。
六个支队的队旗在晨风中展开，旗面被风吹得猎猎作响。
重返云南的周志远站在操场前方的主席台上，身后站着参谋长刘温许和六位支队长。
他的目光从第一支队扫到第六支队，看着这些在山西和滇西战场上经历了血火考验的战士们。
“第四纵队的全体官兵们。”
周志远开口了。
“日军趁着我们回国休整的间隙，发动了大规模反扑，芒市丢了，龙陵也丢了。”
他停顿了一下，目光扫过战士们的脸。
“芒市是谁打下来的？是我们第四纵队打下来的！龙陵是谁打下来的？也是我们第四纵队打下来的！
我们用三千多兄弟的命换来的地方，让鬼子又占了回去，这是我们第四纵队的耻辱！”
操场上静得能听到旗帜在风中的响声。
“重庆军事委员会已经批准我们第四纵队重返滇缅前线。我只问你们一句，你们准备好了没有？”
操场上近三万名战士齐声吼出一个字。
“杀！”
声音震得操场边上老榕树的叶子簌簌往下掉。
周志远点了点头，转身对刘温许下达了开拔命令。
“全纵队按预定序列出发，目标畹町。”
刘温许拿起手里的花名册，对着各支队下达了行军序列。
第一支队宋少华担任全纵队的前卫，第二支队王远山和第三支队莫声闻组成中路主力，第四支队杨敬轩的炮兵跟随中路行动，第五支队魏大勇担任后卫，第六支队西村厚也的部队编入中路与第三支队并行。
从楚雄到畹町的公路全程约六百公里，第四纵队以每天八十公里的行军速度向前推进。
全员美械装备的优势在长途行军中体现得淋漓尽致。
每个战士配备的M1加兰德半自动步枪比之前的三八式步枪火力密度提高了三倍以上，汤姆逊冲锋枪装备到了班一级，每个排有两挺BAR自动步枪作为班用支援火力，每个连还有一个专门的火力排，配备三挺M1919A4重机枪和三门六十毫米迫击炮。
四个炮兵支队各自拥有十二门M2A1型一百零五毫米榴弹炮，榴弹炮由M5高速牵引车拖拽，每门炮备弹三百发。
牵引车后面还跟着弹药卡车，车上装满了各种型号的炮弹和发射药包。
车队在滇西的盘山公路上排成了绵延十几公里的长龙。
八月十八日下午，第四纵队的前卫部队抵达畹町。
畹町是滇缅公路中国一侧的最后一个重镇，跨过畹町河上的公路桥就是缅甸境内。
宋少华带着第一支队率先进入畹町镇，镇子里的景象让这位老兵皱起了眉头。
镇子外围的防御工事全被日军摧毁了，之前第四纵队修建的环形碉堡群被日军用炸药和火焰喷射器逐个拔掉，碉堡的混凝土墙壁上全是黑黢黢的烧灼痕迹和弹孔。
镇子里的街道上到处是残垣断壁和烧焦的木梁。
宋少华蹲在一个被炸毁的碉堡前面，用手摸了摸碉堡墙壁上密密麻麻的弹孔。
“鬼子用的是九二式重机枪和九六式轻机枪交替射击，先把碉堡的射击孔封死，然后用工兵摸上去塞炸药包。”
杜长林跟在宋少华身后，他的左臂已经完全康复。
“支队长，鬼子这次反扑的力度比上次大多了，我听留守畹町的战士说，日军出动了至少两个联队的兵力攻打畹町，多亏一线将士用命，这才没让日寇的大反攻阴谋得逞。”
宋少华站起来，拍了拍手上的灰土。
“让工兵排把镇子外围的雷区重新布设一遍，杜长林你带先锋营把镇子周围的制高点全部控制住，建立前哨阵地，等主力到达之后我们再往芒市方向推进。”
杜长林立正领命，转身跑步去集合先锋营的战士。
第一支队的工兵营从卡车上卸下了成箱的反步兵地雷和反坦克地雷。
第589章 稳扎稳打，步步为营！
工兵们在镇子外围的原防御阵地上开始布雷。
先用地雷探测器把之前布设的雷区残留地雷全部清理出来，然后在原来的雷场基础上重新布置了密度更大的雷区。
反步兵跳雷埋在步兵可能通过的路径上，反坦克地雷埋在公路上和硬质地面上。
每一颗地雷埋好之后，工兵都会在雷场图上精确标注地雷的型号和位置。
与此同时，杜长林带着先锋营的四百多名战士向畹町镇外围的制高点推进。
杜长林带着一连沿着山脊往上爬，山坡上长满了低矮的灌木和茅草，坡度在三十度左右。
战士们排成散兵线往上搜索前进，每个人间隔五米，枪口指向不同的方向。
爬上山顶后，杜长林发现日军在这里遗留了一个观察哨的痕迹，地面上有挖过的散兵坑和架设望远镜的三脚架印子，旁边还有吃剩下的罐头盒和烟头。
“鬼子在这里观察过畹町的防御部署。”
杜长林蹲下来捡起一个烟头看了看，烟头上印着日文商标。
他对身后的通讯兵说道：
“用步话机向支队长报告，鹰嘴崖山顶发现日军观察哨遗迹，请求在山顶建立我方观察所和机枪阵地。”
通讯兵立即用步话机呼叫第一支队指挥部，步话机里传来宋少华简短的回复。
“同意，立即构筑工事。”
杜长林让一连的战士们在鹰嘴崖山顶挖环形防御阵地，用便携工兵铲在山顶的硬土上挖出了两道环形战壕。
战壕之间用交通壕联接，山顶最高处架设了两挺M1919A4重机枪和一门六十毫米迫击炮，枪口和炮口全部对准了畹町河对岸的公路。
八月二十日上午，第四纵队主力全部抵达畹町。
周志远在畹町镇南面一个保存完好的砖石结构仓库里设立了前线指挥部。
仓库的面积约两百平方米，刘温许带着通讯排的人在仓库里拉起了电话线和电台天线，墙上挂上了缅甸北部和滇西的大比例尺作战地图。
周志远站在地图前面，手里拿着一根竹制教鞭，教鞭的尖端点在芒市的位置上。
“芒市，一个月前我们打下来的，现在又被鬼子占了。”
他把教鞭移到龙陵的位置。
“龙陵也丢了，日军本多政材的第五十六师团一部和增援的第十八师团一部分别占领了芒市和龙陵，两个地方的日军总兵力大约在一万五千人左右。”
教鞭再往南移，点在了腊戍和曼德勒的位置上。
“更南面的腊戍和曼德勒还在远征军第一军和英军的手里，但芒市和龙陵的日军像一根楔子插在滇缅公路上，把我们从畹町往南的通道彻底堵死了。”
刘温许走到地图前面，手里拿着一份刚翻译出来的情报。
“总指挥，卫立煌司令长官刚刚发来电报，说缅甸战场上的远征军目前正在重新整编，第一军和第二军正在八莫以南地区和日军对峙，暂时无力北上支援我们攻打芒市和龙陵，所以这次作战只能靠我们第四纵队自己。”
周志远点了点头，用教鞭在芒市周围画了一个圈。
“芒市的地形我们之前打过一次，很熟悉。芒市城坐落在芒市坝子的中央位置，周围是开阔的稻田和甘蔗地，视线很好，不利于步兵隐蔽接近。”
“但芒市城北面和西面各有几座海拔一千米左右的山头，上一次我们拿下芒市就是从北面的象山和西面的马鞍山两个方向同时发起进攻，把日军的火力吸引到山上，然后从南面强行突破打进城里去的。”
他把教鞭放在桌上，转身看着站在仓库里的六位支队长。
“这次我们换个打法。宋少华，你的第一支队从畹町往南沿着公路正面推进，在芒市北面的象山建立进攻出发阵地。王远山，你的第二支队从西面绕过芒市坝子，占领马鞍山。”
宋少华和王远山同时立正领命。
周志远继续说道：
“莫声闻的第三支队和西村厚也的第六支队作为中路主力，从芒市正北方向推进到芒市城郊，在城北的甘蔗地里建立主攻阵地。杨敬轩的第四支队在象山和马鞍山之间的山坳里建立攻击阵地。”
“魏大勇的第五支队作为全纵队的总预备队，部署在炮兵阵地后方三公里处，随时准备投入战斗。”
杨敬轩走到地图前面，用手指在芒市周围量了一下距离。
“总指挥，芒市城北的甘蔗地到城墙的距离大约一千五百米，这个距离对于我们的M2A1榴弹炮来说有些近，我们要把炮阵地往北撤到距离城墙三千米左右的位置。”
周志远在地图上找到杨敬轩说的位置，用铅笔标了一个圈。
“就设在这里，马鞍山北面山脚下有一片比较平坦的谷地，榴弹炮部署在那里最合适。”
周志远放下铅笔，看着屋子里的所有人。
“各支队按照部署向预定位置推进，路上遇到日军的小股部队不要纠缠，直接用兵力优势碾压过去，不给鬼子反应和调整部署的时间。
我们今天下午就从畹町出发，明天拂晓之前各支队必须全部到达指定进攻出发位置。”
八月二十日下午三时，第四纵队从畹町出发，沿着滇缅公路向南推进。
公路两侧的山峦连绵起伏，山上的植被是典型的滇西山地常绿阔叶林，树干上爬满了藤蔓和苔藓。
公路路面是碎石铺成的，被雨季的雨水冲刷得坑坑洼洼，牵引车和卡车在坑洼路面上颠簸前行，车速只能保持在每小时二十公里左右。
宋少华的第一支队走在全纵队的最前面，杜长林的先锋营乘坐二十辆美制GMC十轮卡车行进，每辆卡车上坐着一个步兵班。
战士们坐在卡车车厢两侧的长条木椅上，步枪竖在膝盖前面，枪口朝天。
杜长林坐在第一辆卡车的副驾驶座上，手里拿着地图和指北针，每隔十分钟就用步话机向后方指挥部报告一次行军进度。
下午五点半，先锋营行进到距离芒市约二十公里处的一个叫芒棒的小村子附近。
杜长林从望远镜里看到前方公路拐弯处有异常情况，公路右侧的山坡上有几棵被砍倒的大树横在路面上，形成了一道人为设置的路障。
“停车！”
杜长林拍了一下司机的肩膀，然后拿起步话机向后方报告。
“指挥部指挥部，这里是先锋营，前方公路发现路障，疑似日军设置的障碍物，我部需要停车检查，完毕。”
步话机里传来宋少华的声音。
“注意搜索两侧山坡，鬼子可能设了伏击，不要贸然靠近路障。”
杜长林跳下卡车，对身后的战士们打了个手势。
一连的战士们迅速从卡车上跳下来，在公路两侧展开了战斗队形。
三个步兵班分别向公路左右两侧的山坡搜索前进，两个班留在公路上负责正面警戒。
杜长林带着一个班的战士小心翼翼地靠近路障。
路障是用三棵直径约四十厘米的松树砍倒后横在公路上的，树干上用粗铁丝绑了几颗手榴弹，铁丝的一头连着一根细钢丝，钢丝横拉在路面上方约十厘米的位置，是一根绊发引信。
“绊雷，鬼子的老把戏。”