“支队长！急电！长缨谷基地转来的，总部绝密等级！”
陈明顾不得喘息，双手将一个封着火漆的牛皮纸文件袋递上。
周志远愣住了，怎么在这么短的时间内接连收到总部的电报。
他一把接过。
抽出电报纸，熟悉的密码译文在汽灯摇晃的光线下迅速在脑中解码：
八路军总部致独立支队周志远支队长：
据悉，为贯彻中央“巩固华北，发展华中”之战略方针，我八路军第一一五师主力，将率三四三旅之六八五团、六八六团，不日由晋西南出发，东进山东，开辟鲁西、鲁南抗日根据地。
此举意在深入敌后，扩大我党我军影响，建立稳固之战略支点。
山东地广民众，日伪统治相对薄弱，然亦存复杂之地主武装、土匪及国民党顽固势力。
一一五师此去，任务艰巨，亟需熟悉敌后斗争、战力强悍之部队协同开辟，稳固局面。
总部考虑你独立支队自组建以来，屡经恶战，作风顽强，装备精良，且长于在复杂环境下独立作战、发动群众。
特此征询：你部是否愿意，并是否有能力抽调一部精干力量，随同一一五师主力开赴山东？
此事关系重大，望你部速议速决，于三日内将决策及可抽调兵力详情电复总部，不得延误！
八路军总部
电报上的每一个字都像烧红的烙铁，烫在周志远的眼底。
开辟山东？
跟随一一五师？
他捏着电报纸，指关节因为用力而微微发白，目光穿透风雪弥漫的夜空，仿佛看到了千里之外那片陌生的齐鲁大地。
“支队长？”魏大勇凑过来，看到周志远凝重的脸色，粗声粗气地问，“家里出啥事了？还是鬼子又有大动作？”
周志远深吸一口气，将翻腾的心绪强行压下，声音恢复了惯常的平静：“天大的事！陈明！”
“到！”
“立刻回电长缨谷：我已知悉。即刻启程返回基地！
命令薛副支队长、沈政委，立即通知所有营级及以上干部，今夜务必在支队部待命，召开紧急作战会议！任何人不得缺席！”
他顿了顿，目光扫过魏大勇和李振华，“和尚，岢岚这边交给你全权负责，配合李营长，务必保证大会善始善终，代表安全离境！我带走一个警卫班，坐卡车，立刻走！”
“是！”魏大勇虽然满肚子疑问，但军令如山，立刻挺胸应诺。
李振华也肃然点头。
周志远不再多言，大步流星走向停在不远处的卡车。
寒风卷起他的大衣下摆，背影在风雪中显得愈发挺拔。
......
长缨谷基地，深冬的寒风在嶙峋的山岩间发出凄厉的尖啸。
支队部所在的最大山洞里，几盏大号汽灯高悬，将洞壁凹凸的岩石照得光影分明，也映照着围坐在弹药箱拼成的长桌旁一张张或凝重、或惊愕、或沉思的脸。
洞内弥漫着浓烈的烟草味、炭火气，还有一股说不出的压力。
周志远坐在主位，脸上带着连夜奔波的疲惫。
面前的桌上摊着那份总部电报。
副支队长薛辰、政委沈非愚分坐两侧，再往下，机炮营营长楚云舟、突击大队负责人西村厚也和堀田优斗、后勤保障大队负责人蒋子轩，以及四个步兵营的营长：一营宋少华、二营王远山、三营周鸿文、四营李显。
参谋处几个核心参谋坐在后排，纸笔备好，气氛肃杀。
“情况，都清楚了。”周志远开门见山，手指重重敲在电报上，“总部点将，问我们独立支队，想不想、能不能，抽人去山东，跟一一五师的老大哥们一起，开一片新天地！”
洞内一片死寂，只有炭火盆里木柴燃烧的噼啪声。
这消息太过突然，太过重大，如同一块巨石投入深潭，震得所有人一时失语。
去山东？远离经营了一年多、刚刚打下一片稳固根基的晋西北？
去一个完全陌生、敌情社情可能更复杂的地方重新开始？
“他娘的…山东？”王远山最先打破沉默，他性子最急，搓着粗糙的大手，眉头拧成了疙瘩，“咱这晋北的炕头还没捂热乎呢！
刚把筱冢那老鬼子打疼了，正该是咱们放开手脚大干的时候！
山东…山东啥情况？两眼一抹黑啊！”
“两眼一抹黑也得去！”薛辰嗓门洪亮，“总部看得起咱，点名要咱！这说明啥？说明咱独立支队这把刀够快够硬！
在哪打鬼子不是打？山东的鬼子就不是鬼子了？砍他狗日的！”
他下意识地摸了摸腰间的驳壳枪，战意升腾。
沉稳的宋少华缓缓开口：“薛副支豪气。但打仗不是光靠豪气。山东离此千里之遥，我们去了，是客军。
补给线怎么保障？伤员怎么后送？地形不熟，群众基础薄弱，甚至语言都未必通。
一一五师是主力不假，但他们初到也是立足未稳。
我们抽出去的人马，能不能在短时间内打开局面？万一…陷入苦战，晋西北这边又急需力量，我们如何分身？”
他提出了最现实的困难。
“宋营长顾虑的对。”沈非愚推了推眼镜，作为政委，他考虑的是全局和政治因素，“山东局面复杂，除了日伪，还有大量地方实力派、国民党顽固武装，甚至形形色色的土匪。
我们过去，既要打鬼子，又要搞统战，还要发动群众建立政权，这比单纯的军事作战复杂百倍。
我们抽调的部队，必须要有极强的独立生存、作战和做群众工作的综合能力。”
他的目光扫过在座的营长们。
一直沉默得像块石头的楚云舟，右手手指在膝盖上无意识地画着什么，此刻突然开口：“机炮营，特别是重炮，机动困难。
长途行军，跨越敌占区，风险极大。且山东多山，重炮展开受限。我营…恐难胜任此长途转战任务。”
他直接表明了困难。
西村厚也依旧面无表情，眼神空洞，旁边的堀田优斗身体微微前倾。
西村缓缓道：“突击大队，长于渗透、破坏、特种作战。若需小股精锐潜入山东，执行斩首、情报、策反等特殊任务，我部可往。大兵团行动，非我所长。”
蒋子轩则是一脸愁容：“后勤保障大队这一摊子，兵工厂、医院、被服厂、运输队…都是支队的命根子，根本离不开长缨谷这地方。
抽人走？那家里这一大摊子谁来管？油料、弹药、粮食储备，哪一样能断？”
他摊着手，表示无能为力。
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第280章 五天四电报，独立支队四处开花
几个步兵营长的反应各异。
王远山虽然最初有疑虑，但此刻被魏大勇激起了血性，又想到能去更广阔的天地杀敌，眼神开始发亮。
周鸿文年轻气盛，觉得这是个证明三营价值、打出一片天的绝好机会，跃跃欲试。
宋少华依旧眉头紧锁，思考着可行性。
而四营长李显，则一直沉默着，黝黑憨厚的脸上没什么表情，只是专注地听着每个人的发言。
周志远将众人的反应尽收眼底，没有急于表态。
他站起身，走到悬挂在洞壁上的那幅巨大的晋西北及周边区域作战地图前，手指重重地点在代表长缨谷的位置。
“同志们，我知道大家的顾虑！舍不得晋西北这好不容易打下的基业，怕去了山东人生地不熟，怕家里力量空虚，怕补给困难，怕任务艰巨！”
他的声音在洞内回荡，带着一种穿透人心的力量。
“但是！”他猛地转身，目光如炬，扫视全场，“总部为什么问我们？不是问别人？因为我们独立支队，是从晋绥军、伪军、老百姓、甚至日本人里滚出来的！
因为我们敢打硬仗恶仗，因为我们装备了鬼子的家伙，熟悉鬼子的战法，因为我们有在敌后复杂环境下生存、发展、壮大的经验！
这些，正是开辟新区最需要的！”
他走回桌旁，双手撑在桌面上，身体前倾，压迫感十足：“晋西北是我们的根，没错！
但八路军的根，是整个中国！
鬼子占着我们多少土地？杀着我们多少同胞？
光守着晋西北这一亩三分地，能把鬼子赶出中国吗？
山东，人口稠密，资源丰富，背靠大海，连接华中！
拿下了山东，就等于在鬼子心窝子里插了一把尖刀！
战略意义有多大，不用我多说！”
“至于困难？”周志远嘴角勾起一丝弧度，“我们从独立营几百条破枪起家的时候困不困难？
打吉野联队几千精锐的时候困不困难？
哪一次不是顶着困难上的？
没有困难，要我们八路军干什么？
要我们独立支队干什么？！”
他拿起那份电报：“总部给了我们选择的机会，这是信任，更是考验！
是满足于在晋西北当个‘地头蛇’，还是走出去，成为一把插向鬼子更致命处的‘尖刀’？
这个抉择，关系支队的未来，也关系我们在座每一个人的责任！”
洞内再次陷入沉默，但气氛已经完全不同。
粗重的呼吸声清晰可闻，炭火映照着一张张被周志远话语点燃了热血与斗志的脸庞。
犹豫和畏缩被一种更崇高的使命感和挑战欲取代。
王远山猛地一拍大腿：“支队长！您说得对！是爷们儿就得挑重担！我二营愿意去！不就是山东吗？
老子这把‘利箭’，正好去那边穿他几个窟窿！”
周鸿文也立刻站起，年轻的脸涨得通红：“支队长！三营请战！我们营刚扩编完，正憋着劲儿没处使！
山东再难，还能比咱当初在长缨谷白手起家难？保证不给支队丢脸！”
宋少华深吸一口气，缓缓道：“支队长深谋远虑。若支队决定派人，我营…服从命令！
但需考虑，派哪支部队最能发挥所长，对晋西北根基影响最小。”
他提出了更务实的问题。
所有人的目光，有意无意地，都落在了依旧沉默的四营长李显身上。
李显感受到众人的注视，抬起头。他没有慷慨激昂，只是用他那特有的沉稳的声音说道：“支队长，政委，各位。山东新区的开辟，首要在于站稳脚跟。
这不仅需要能打，更需要能守，能扎根，能建设。”
他顿了顿，目光坦诚，“一营是‘磐石’，是支队正面作战的绝对主力，晋西北离不开宋营长。