据内线可靠情报，原河北民军张荫梧部所属第四团团长朱程，因不满张荫梧消极抗日、积极反共、克扣军饷、排除异己等行径，决心率部脱离张荫梧控制，寻求接受八路军领导，共同抗日。
朱程部现驻防枣强县大营镇一带，兵力约八百余人，装备尚可，有一定战斗力。
上级命令你部，即刻制定周密计划，在绝对保密前提下，派精干力量前往接应，务必将朱程部安全带回我根据地，并整编入你第三军分区序列。
行动务求迅速果断，避免与张荫梧部或其他顽军发生直接冲突。接应成功后，再视情况将此事通报张荫梧。
周志远把电报递给参谋陈明，自己站起身来，又在屋里踱了两步，烟头在手指间明灭。
参谋陈明看完，吸了口凉气：“朱程？这个人我有点印象，好像是行伍出身，有点血性，在民军里算是不怎么买张荫梧账的硬茬子。
他手下那个团，我听冀南的同志提过一嘴，算是张荫梧手里能打的部队之一，装备比一般民军杂牌要好点，有几挺重机枪和迫击炮。
他真敢这么干？带着一个团投咱们？”
“电报是军区首长直接发的，情报应该无误。”周志远停下脚步，眼神锐利，“朱程这个人，我也有耳闻。
他跟张荫梧不是一条心，嫌张荫梧抗日不力，只顾着保存实力跟咱们搞摩擦抢地盘。
这次咱们在山西连着打胜仗，动静这么大，他肯定是听到了风声，觉得跟着八路军有前途，是真打鬼子。
这是个机会，但也烫手。”
“张荫梧要是知道他的一个主力团被咱们拉走了，非得跳脚不可。”参谋陈明放下电报，面色凝重，“虽说现在是统战时期，名义上一致抗日，可这种挖墙脚的事，弄不好就是一场大风波。
张荫梧可是刚被咱们胖揍一顿，他要是借此发难，在重庆那边告咱们一状，或者在冀中给咱们继续制造摩擦，麻烦不小。”
周志远把烟头摁灭在桌上的破瓷碗里，发出滋啦一声轻响：“麻烦肯定有。但军区首长命令很清楚，接应，整编。这就是要咱们把这支部队吃下来，壮大我们自己。
朱程能带一个团过来，说明他是有决心的，也说明张荫梧不得人心。
这对我们在冀中地区的发展，打破敌人的封锁，意义重大。”
他走到地图前，手指落在枣强县大营镇的位置，又划向安国、博野一带：“大营镇在这里，离咱们目前活动的区域不算太远，中间隔着张荫梧控制的几块地盘和鬼子的一些据点。
要想悄无声息地把八百多人带出来，不容易。得选一条隐蔽的路，还得有足够的武力保障，万一被发现，能打也能走。”
“派谁去？带多少人？”参谋陈明问。
周志远沉吟片刻：“人不能太多，多了目标大，容易暴露。也不能太少，万一有突发情况，接应不住。我亲自去不合适，目标太大。让……”
他顿了顿，脑海里把手下几个骨干过了一遍：“让冯启东和魏大勇过去吧。另外，把骑兵连给他配上，遇到小股敌人或需要快速机动的时候用得着。
再从侦察连抽两个排，负责前出侦察和探路。
总兵力控制在四百人左右，全部轻装，多带自动武器和手榴弹，尽量不打硬仗，以快速穿插和护卫为主。”
“冯大队长和魏大队长？他们这一文一武，我看行。”参谋陈明点头，“朱程那边怎么联系？直接派人去大营镇？”
“不行，太冒险。用咱们在枣强县的地下交通站。”周志远走回桌边，拿起铅笔在一张纸上快速写着，“我亲自给朱程写一封信，表明八路军的态度，欢迎他弃暗投明，共同抗日。
约定好接应的时间、地点和暗号。信让地下党的同志想办法送到朱程本人手里。同时，通知冯启东两人，让他立刻来见我，部署任务。”
命令很快传达下去。
冯启东两人接到通知，很快小跑着来到指挥所。
周志远把情况简要一说，冯启东脸上没什么表情变化，只是眼睛亮了一下，沉声问：“支队长，保证把人和枪一个不少地带回来。路线怎么定？遇到拦路的怎么办？”
“路线你和侦察连的同志一起研究，尽量避开大路和鬼子、顽军的据点，走小路、夜路。
时间定在五天后，农历十五，月亮亮，方便夜间行军，但也容易被发现，你们自己掌握。”周志远把写好的信交给冯启东，“这是给朱程的信。
遇到小股敌人或民团挡路，能绕就绕，绕不开就迅速击溃，不要纠缠。
万一遭遇日军大队或张荫梧的主力部队，以掩护朱部撤离为第一要务，不可恋战。
记住，你们的任务是接应，不是开辟根据地。”
“明白！”冯启东把信仔细收好，敬了个礼，转身就和笑呵呵的魏大勇出了门，去召集人马了。
接下来的两天，第三军分区表面平静，内部却紧锣密鼓。
冯启东和魏大勇带着挑选出来的四百名战士进行着出发前的最后准备。
武器弹药精心分配，每个人都配足了子弹和手榴弹，冲锋枪的比例比平时高出不少。
干粮是炒面和小米饼，水壶灌满。
战士们知道有秘密任务，但具体内容只有连以上干部清楚，气氛紧张而兴奋。
与此同时，周志远写给朱程的信，通过隐秘的交通线，几经周折，终于在第三天晚上，送到了驻守在大营镇的朱程手中。
大营镇，民军第四团团部。
油灯下，朱程反复看着那封字迹力透纸背的信。
信的内容很直接，没有太多客套，肯定了朱程的抗日决心，阐明了八路军团结抗日、救国救民的主张，明确表示欢迎他和他的部队加入八路军共同战斗，并详细写明了接应的时间、地点和联络暗号。
朱程看完，把信纸慢慢折好，放进贴身的衣袋里。
他今年三十五岁，方脸阔口，眉宇间带着一股军人的坚毅，也有一丝长期压抑的郁气。
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第401章 有便宜不占，那还是小鬼子嘛？
朱程起身走到窗边，望着外面寂静的营房。
他的第四团，说是团，实际兵力不足千人，但装备在张荫梧的部队里算是不错的，有两门八二迫击炮，四挺重机枪，十几挺轻机枪，步枪虽然杂，但保养得还行。
这是他安身立命的根本，也是张荫梧又想用又提防着他的原因。
“团长，决定了？”副团长兼一营长，也是他多年的老兄弟耿东来悄无声息地走进来，低声问道。
朱程没有回头，只是嗯了一声：“东来，你跟了我这么多年，你知道我的性子。我朱程当兵吃粮，是想打鬼子，保家乡，不是给他张荫梧当看门狗，更不是用来搞内讧、打自己人的工具。
八路军在山西打得怎么样，你也听说了。人家那是真刀真枪跟鬼子干，咱们呢？
除了跟八路军搞摩擦，抢地盘，还干过什么像样的事？粮饷层层克扣，弟兄们饭都吃不饱，枪都快生锈了！”
耿东来叹了口气：“团长，我懂。下面的弟兄们也早有怨言。只是……这一走，可就彻底跟张荫梧撕破脸了。他那人，心眼比针尖还小，能善罢甘休？路上要是遇到他的人马，或者鬼子……”
“所以八路军才派兵来接应。”朱程转过身，眼神坚定，“信上说了，来接应的是第三军分区的两名大队长，他们是仅次于支队长周志远的两员大将。
有他们护送，我心里踏实。再说了，留在这里，看着张荫梧的嘴脸，看着鬼子横行，我憋屈！
大丈夫有所为有所不为，与其窝窝囊囊憋死，不如搏一把，跟着真打鬼子的队伍干！
你去通知各营连长，嘴巴严实点，分批传达，只告诉信得过的骨干。把能带走的武器弹药、粮食药品都准备好，特别是那两门迫击炮和重机枪，一颗子弹都不能留给张荫梧。
两天后，凌晨两点，准时从北门出发。”
耿东来重重点头：“是！我这就去安排。”
两天后，农历十五，子夜时分。
月亮像一个大银盘挂在半空，把冀中平原照得一片朦胧。
大营镇北门外的一片小树林边，人影幢幢，却没有半点喧哗。
朱程的第四团近八百人已经悄然集结完毕。士兵们背着背包，扛着枪，默默地排成队列。
两门卸掉轮子的八二迫击炮被战士们用肩膀扛着，重机枪分解开由几个人分着拿。
朱程站在队伍前面，手里握着一支驳壳枪，最后一次检查怀表。
时间指向凌晨一点五十分。
“团长，都到齐了。北门守卫是自己人，已经换好了。”耿东来凑过来低声说。
朱程点点头，抬手一挥，声音压得很低但异常清晰：“出发。保持安静，按照预定路线，急行军。”
队伍像一条无声的溪流，淌出树林，沿着乡间土路，向着西北方向快速行进。
只有沙沙的脚步声和偶尔金属碰撞的轻响，打破夜晚的寂静。
几乎就在朱程部离开大营镇不到一个小时，一队约四百人的精干队伍，如同幽灵般出现在预定接应地点——距离大营镇约三十里外的一个叫小王庄的废弃村子外。
正是冯魏两人率领的接应部队。
侦察排的战士如同狸猫般散开，隐入村内和周边的高粱地后，警惕地注视着四周。
骑兵连的战士则勒住马嚼子，让战马保持安静，分散在村子外围的沟坎下。冯启东和几个连排长蹲在一堵断墙后面，借着月光查看地图。
“大队长，时间快到了。”一连长低声说。
冯启东抬起手腕，夜光表的指针指向两点十分。约定的时间是两点半在小王庄汇合。
“再等等。派两个人，往前迎一迎，别走太远，发现情况立刻撤回。”冯启东说完，又补充道，“通知下去，所有人保持隐蔽，不准抽烟，不准出声。”
时间一分一秒过去。月亮渐渐西斜，田野里的虫鸣显得格外清晰。
冯启东一动不动地伏在断墙后，耳朵捕捉着风里传来的任何异响。
终于，在两点二十五分左右，东边的土路上传来了细微但密集的脚步声，还有车轮压在土路上的吱呀声——那是用人力拉着炮架的声音。
“来了。”侦察排长猫着腰跑回来报告，“看装束是民军，打头的举着火把，三长两短，是约定的暗号。人数大概七八百，有重武器。”
冯启东站起身，拍了拍身上的土，对身后道：“发信号，一长两短，吹哨子。”
一名战士拿起挂在胸前的铜哨，按照约定的节奏，轻轻吹响。哨音在寂静的夜空中传出去老远。
很快，东面也传来回应的哨音，同样是一长两短。
片刻之后，一支长长的队伍出现在月光下的土路上，迅速向小王庄靠拢。
走在最前面的几个人，正是朱程和耿东来。
双方在村口的打谷场上碰了头。借着月光和几支刻意压低了光芒的手电，互相打量。
而魏大勇和耿东来互相一见面，就觉得眼前一亮！
朱程则是标准军人身材，比冯启东高出半头，两人目光一碰，都从对方眼里看到了警惕和审视，但更多的是任务达成的如释重负。
“朱团长？”冯启东先开口，声音低沉沙哑。
“冯大队长？”朱程迎上前一步，伸出右手，“我是朱程。这位是我的副团长耿东来。劳烦贵军远道接应，朱某感激不尽。”
冯启东伸出手和朱程用力握了握，触手粗糙有力。
他点点头：“朱团长深明大义，八路军欢迎你们。时间紧迫，客套话路上再说。请立刻命令部队跟随我部前进，咱们必须在天亮前跳出这一带，进入相对安全区域。”
“好！”朱程也不废话，回头对耿东来道，“传令下去，全体跟上八路军同志，保持队形，加快速度！”
两支队伍迅速合流。冯启东的部队在前面和两翼展开，形成护卫态势，朱程的部队在中间，拖着辎重，快速向西北方向移动。
整个队伍近一千二百人，在月光下行进，只能听到急促的脚步声和压抑的喘息声。
他们避开大路和村庄，专门走田间小道。
遇到小的封锁沟或矮墙，战士们互相帮扶着翻过去。
冯启东派出的侦察尖兵始终在前方数里外活动，警惕着任何风吹草动。
一路有惊无险。
在天边泛起鱼肚白的时候，队伍已经离开枣强县界，进入了八路军游击队活动比较频繁的区域。
冯启东命令部队在一片茂密的高粱地里暂时隐蔽休息，派出警戒哨，同时架起电台，向分区指挥部发报。
安国，第三军分区指挥部。