“黄崖洞位置重要，地形也险要，但离平汉路太近，不容有失。鬼子从武安、涉县过来，头一个目标可能就是那儿。”
他转过身，看着陈明：“立刻给政委发电报，内容分三条。第一，通报敌情，明确告知日军五万重兵分四路合围扫荡的严峻形势。
第二，命令他立即启动反扫荡预案，动员黄崖洞及周边所有民兵、区小队、老百姓，坚壁清野，把能藏的粮食、物资、机器设备全部藏进山洞、地窖，水井能填的填，能掩埋的掩埋。
第三，告诉他，我立刻带领西村厚也和魏大勇的两个大队，连夜从安国返回晋西北与他会合。
在我们赶到之前，他的任务不是死守硬拼，而是利用黄崖洞复杂地形，迟滞、袭扰从平汉路西进之敌，拖住敌人脚步，为我们主力回援争取时间。”
陈明飞快地记录着要点，写完后又问：“那冯启东和宋少华他们呢？要不要召回？”
“暂时不。”周志远摇头，“他们在外线袭扰鬼子补给线，调动敌人，效果很好。现在召回来，平西和保定南边的压力就全压在友军身上了。况且……”
他停顿了一下，“他们在外线活动，反而能牵制一部分鬼子兵力。给宋少华发电，通报敌情，命令他抓住机会，在涞源一带加大袭扰力度，甚至可以瞅准机会打一下鬼子的后勤兵站，要让正太路方向的鬼子不敢全力西进。
给冯启东发电，命令他在保定南边动静再闹大些，让平汉路的鬼子首尾不能兼顾。但告诉他们，重点是保存自己，发现鬼子有回缩聚拢的迹象就避开，以袭扰、破坏交通通讯为主，避免与敌大部队纠缠。”
命令下达，整个分区指挥部立刻像被抽了一鞭子的陀螺，高速运转起来。
电台的嘀嗒声变得更加急促，通讯员骑着自行车或快马冲出村子，消失在越来越密的雨幕中。
各处驻军点开始收拢部队，检查武器弹药，分发干粮。
后勤部门紧急将一部分不便携带的物资往更隐蔽的山洞转运。
周志远回到自己的屋子，开始整理随身物品。
一支驳壳枪，五十发子弹，一个塞着几件换洗衣服和一双布鞋的包袱，还有那本翻得卷了边的《论持久战》。
他把东西一样样放进马褡子里，动作不快。
外头传来战士们集合的脚步声、口令声、枪械碰撞声，还有低沉的马嘶声。
警卫员王朋兴跑进来，脸上又是雨水又是汗水：“支队长，西村大队和魏大队已经开始集结了。但雨太大，有些路恐怕不好走。”
“不好走也得走。”周志远系好马褡子口，“你去告诉魏大勇，让他们队里多准备点绳索、铁锹，遇到泥泞塌陷的地方立刻修整通过，不许耽误。
另外，让他把新编入的那个朱程团看护好，行军序列夹在中间，老兵带新兵。”
“是！”王朋兴转身跑了出去。
没过多久，魏大勇那粗大的嗓门就在院子里响了起来：“都给我听好了！这次是急行军，赶回长缨谷！路上谁也不许掉队！各班检查武器弹药，绑腿扎紧！粮食带足五天份的！快！快！”
雨夜里，安国城外临时驻地变得喧闹而有序。
一个个黑影在泥泞中快速移动，排成队列。马匹喷着响鼻，不安地踢踏着蹄子。
西村厚也的突击大队和魏大勇的警卫大队加起来将近四千人，再加上周志远的直属分队和后勤人员，是一支不算小的队伍。
他们在雨中默默集合，除了军官的口令和武器偶尔碰撞的金属声，几乎听不到多余的嘈杂。这些都是老兵，知道什么情况下该保持安静。
西村厚也披着件雨衣走到周志远身边，雨水顺着他军帽的帽檐流下来。
他用带着些口音的中文低声说：“支队长，部队集结完毕。路线按你之前布置的，走山间小路，避开大路和主要村镇，经灵山、绕行繁峙北侧，直插长缨谷。预计需要三天半到四天。”
“时间太长了。”周志远看着黑沉沉的雨夜，“长缨谷那边，王远山只有一个大队的正规军。鬼子主力如果动作快，两天就能兵临谷口。我们最多只有三天时间，必须赶到。”
西村厚也眉头紧皱：“支队长，山路本就难行，又下着雨，夜路更难走。强行军的话，战士们体力消耗太大，到了地方也没法立刻投入战斗。”
“我知道。”周志远拍拍他的肩膀，“但现在没别的选择。告诉战士们，这是跟鬼子抢时间。早到一分钟，长缨谷的乡亲们、咱们的医院和兵工厂，就多一分安全。
路上尽量快，实在走不动了就轮换休息，但停下来休息的时间不能超过一个钟头。”
“明白。”西村厚也重重点头，转身跑回自己的队伍。
雨越下越大，砸在地上噼啪作响。
四千人的队伍在雨夜中开始移动，像一条沉默的灰色长龙，蜿蜒钻进了安国西北方向的山岭之中。
每个人都紧跟着前面人的背影，低着头，深一脚浅一脚地踩着泥泞。
没有人说话，只有沉重的呼吸声、脚步声和雨水打在斗笠或蓑衣上的声音。
周志远走在队伍中间偏前的位置，警卫员王朋兴牵着马跟在他身后。马背上的褡子里除了他的个人物品，还装着分区的重要文件和电台电池。
周志远拒绝了骑马的建议，他和战士们一样徒步。泥水灌进草鞋，湿透的裤腿黏在皮肤上。
他一边走，一边在心里盘算。
五万鬼子，四路合围。
日军这次是真的下了血本。
其他很多人是独立支队的老对手了！
第20师团、109师团是华北日军的精锐野战师团，装备好，老兵多。
独立混成旅团虽然是守备部队，但兵力集中使用起来也不容小觑。他们的战术意图很明显，就是想利用兵力上的绝对优势，从多个方向同时挤压，将八路军主力逼到狭窄区域，然后聚而歼之。
“不能让他们如意。”周志远在心里默念。总部的指示很明确，游击战，运动战。但鬼子这次的打法，步步为营，多路并进，压缩游击空间，这正是“囚笼政策”的升级版，也叫“铁壁合围”。
硬拼肯定不行，得跳出去，跳到外线去，或者跳到他的结合部，打他的薄弱点。
但鬼子兵力太厚，他手里现在的力量，加上王远山的第二大队，算上地方武装，总兵力刚刚过万。
要想打破这五万人的合围，必须依靠更广泛的群众力量，依靠对地形的熟悉，还要靠点运气。
“长缨谷……”他又想起那个地方。
那里地形确实险要，但也不是绝地。
关键是能不能在外围先给鬼子几记闷棍，打乱他的部署。
雨渐渐小了，天边露出一点灰白色。
队伍翻过一道山梁，前面的侦察兵跑回来报告，发现了鬼子侦察机的痕迹。
“狗鼻子还挺灵。”魏大勇低声骂了一句，抹了把脸上的雨水，“咱们还没到，他们的尖兵已经摸过来了。”
周志远命令部队加强警戒，派出更多尖兵前出侦察。
队伍在山谷中一片较为隐蔽的树林里停下，短暂休息，吃干粮。
战士们或坐或靠，拿出怀里捂着的、用油纸包着的窝头或饼子，就着水壶里的冷水往下咽。
周志远也啃了个玉米面饼子，对围过来的西村厚也和魏大勇说：“鬼子尖兵出现在这个方向，说明他们对根据地的行动比我们预想的还要快。我们不能按原计划走山梁小路了，那样太慢，也容易被空中侦察发现。”
他摊开一张简易地图，指着上面一条蜿蜒的细线说：“改走这条河谷。这条河现在应该是枯水期，河道里石头多，不好走，但隐蔽，而且能直插长缨谷侧后。
鬼子就算有侦察机，也轻易发现不了河道里的队伍。不过……”
他抬头看了看周围疲惫但眼神坚定的战士们，“走河谷更消耗体力，还可能有沼泽淤泥。”
魏大勇把最后一口饼子塞进嘴里，灌了口水，含糊不清地说：“管他什么道，能快点到就行！战士们熬得住！”
西村厚也也点头：“河谷行军，虽然难走，但确实更隐蔽，能争取时间。我同意。”
“那就这么定了。”周志远收起地图，“通知下去，休息十分钟，然后改道下河谷。强调纪律，不准喧哗，不准丢弃任何可能暴露行踪的物品。伤员和实在走不动的，由指定人员帮扶，绝不丢下一个。”
命令传下去，队伍再次动起来。
他们离开山梁，沿着一条陡峭的坡道下到河谷里。
正如周志远所料，河道里水很浅，露出大片被水流冲刷得光滑的卵石。
踩着石头走，深一脚浅一脚，稍不留神就会滑倒。
雨虽然停了，但天阴着，河谷里光线昏暗，湿气很重。
队伍拉得很长，在乱石滩上艰难跋涉。
不时有人摔倒，溅起水花，旁边的人立刻伸手拉起来，继续往前走。
没人抱怨，只听见粗重的喘息声和石头被踢动滚落的哗啦声。
周志远走在队伍前面，尽量挑好走一点的地方，给后面的战士当探路石。
他的草鞋早就磨破了底，脚底板被石头硌得生疼，但他步子迈得很稳。
走了一天一夜，中途只休息了三次，每次不超过四个小时。
第三天傍晚，队伍终于走出了这段漫长的河谷，前方地势变得开阔，隐约能看到远处起伏的山峦轮廓。
此时，他们已经身处河源县腹地。
时隔小半年，周志远终于又回到了他忠诚的长缨谷根据地。
得到消息的政委沈非愚、第二大队大队长王远山、长缨谷药厂的沈非凡教授、野战医院的常梦兰和兵工厂的李师傅等人都迎了出来。
周志远带回来的部队，除了朱程所部，本来就是从长缨谷出发去河北开辟敌后根据地的，两边人马很快就熟门熟路地打打闹闹，融为一体！
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第404章 该牺牲的时候……也得牺牲
连绵的雨下了两天才停。
周志远回到根据地的当天晚上，分区指挥部那间土坯房里就挤满了人。
政委沈非愚瘦了些，但眼睛很亮，见到周志远就迎上来用力握手：“老周，可算把你盼回来了！路上辛苦，鬼子这次的动静太大了。”
“情况我都知道了。”周志远脱掉湿透的军装外套，搭在门口的架子上，转身走到桌前。
桌上摊着那张磨毛了边的晋冀豫边区地图，上面已经被红蓝铅笔添了许多新的标记。
王远山站在地图旁，伸手指着黄崖洞东侧：“支队长，侦察兵报告，从武安、涉县方向过来的鬼子前锋已经到了五十里外的刘家坡，大概是一个大队的兵力，配属骑兵和炮兵。
另外三路，西面从同蒲路下来的鬼子攻占了沁源外围两个村子，北面从正太路过来的佐佐木支队在测鱼镇和我们地方武装交火，东面长治方向的鬼子还在集结，暂时没有大规模推进。”
“总部有什么新指示？”周志远问。
沈非愚递过来一份电文：“总部命令我们依托太行山地形，以游击战、运动战为主，避免与敌主力决战。
具体任务是：内线部队节节抵抗，消耗疲惫敌人；外线部队积极活动，袭击敌后方交通线、补给点，配合内线作战。整个反扫荡预计需要至少一个月的时间。”
周志远接过电文快速看完，抬起头环视屋里的人：沈非愚、王远山、刚跟他赶回来的宋少华、魏大勇，兵工厂的李师傅和野战医院的常梦兰也在，角落里还坐着几个地方党组织的干部。
“一个月。”周志远重复了一遍，“鬼子五万人，咱们晋冀豫根据地所有部队加起来也就四万多人。这仗不好打。”
“但是必须打，而且必须打赢。”沈非愚的声音很坚定，“总部判断，鬼子这次扫荡的主要目的是摧毁我们的指挥机关、兵工厂和医院，然后建立永久性据点，把我们根据地分割、压缩。
如果让他们得逞，咱们这两年多打下的基础就全完了。”
屋里一阵沉默。
油灯的火苗跳动着，在每个人的脸上投下晃动的阴影。
周志远走到地图前，用手指敲了敲黄崖洞的位置：“咱们这里，是鬼子四路合围的中心区域之一。按照他们的计划，是要把咱们独立支队和周边几个团的部队都压到这里，然后聚歼。那咱们就不能如他们的愿。”
“怎么打？”王远山问。
周志远没有马上回答，而是转向李师傅：“兵工厂现在什么情况？”
李师傅搓了搓粗糙的手：“支队长，大部分机器都藏进了后山的山洞里。没进山的，就剩下两台车床和一台钻床还在用，正在赶制最后一批手榴弹和地雷。再给两天时间，保证全部转移完毕。”
“两天太久。”周志远摇头，“鬼子前锋离咱们只有五十里，最迟明天下午就可能兵临河源县。给你一天时间，能拆的拆，不能拆的就埋起来，绝不能留给鬼子。”
李师傅脸色变了变，但还是咬牙点头：“行，我连夜带人干。”
常梦兰接话道：“医院这边，重伤员已经转移到后山的隐蔽点，药品和手术器械也分批运走了。现在院里还有三十多个轻伤员，明天一早就能全部转移。”
“好。”周志远又把目光转回地图，“现在说作战方案。王远山。”