听到肖乐天的名字拿破仑表情顿时僵住了“没有错，任何事情只要有肖乐天掺合进来就会变得异常的棘手，这难道是上帝派来惩罚我的鞭子吗？”
拿破仑三世痛苦的揉一揉太阳穴“让我再梳理一下思路啊！这艘战舰拥有超过15节以上的航速？而且是蒸汽动力船？拥有非常强大媲美岸防巨炮的火炮？我的上帝啊，那些中国人怎么可能制造出这样的怪物？”
“不，我的陛下！您难道忘记了普鲁士？肖乐天是一个异想天开的疯子，而且他拥有非常庞大的财力，完全可以支持他进行这样的实验……再加上普鲁士的工业力量，没什么是不可能啊！”
878 私掠舰队
“我们都知道琉球所进行的留学计划，从去年开始琉球一共向普鲁士派遣了三批留学生总人数超过了八百人……同时在英国也有一百多中国留学生正在求学，还有美国两匹六百人的留学生队伍让华盛顿的政客们瞠目结舌……”
“肖乐天对这些留学生好的简直难以想象，他们好像完全就是为学习而生的机器，乐天银行专门成立了各种基金会，所有的利润只有一个用处就是让这些学生衣食无忧的完成学业……”
“一般人都惊叹于中国人的大手笔，佩服那些学生的勤奋，但是在帝国的情报官眼中，这批留学生其实已经暴露了肖乐天很多的秘密……”
莫里哀双眼放出狡黠的目光，象一只藏在森林里的狐狸在紧盯着自己的猎物“陛下，在上千名留学生中，其中有一半都是军事留学生，而这一半学生中又有三分之二充斥在海军学院里面，这证明了什么？这证明肖乐天未来的战略中心就是在大海上……”
“剩下的一半留学生，有三分之二都报考了冶金和机械制造专业，可见未来肖乐天的战略格局中必定会大力发展蒸汽动力的铁甲战舰……这也是很正常的事情，一个新兴的弱势民族，想要打出一个机会，没法依赖数量就只能在质量上下功夫了……”
“一切的一切都证明肖乐天很早就开始布局组建一支纯粹的蒸汽动力铁甲海军，在咱们欧洲还纠结如何淘汰过去的风帆战列舰的时候，肖乐天已经走在了时代的前列……现在陛下您觉得，肖乐天拥有一艘铁甲舰是不可能的事情吗？”
拿破仑三世有点动容了，他可以瞧不起大清，瞧不起整个亚洲，但是对于肖乐天这个人他还是仇恨中带着几丝钦佩的。
一个四年前还名不见经传的小角色，仅仅用了四年时间就已经成为了亚洲屈指可数的大势力领袖，这样的人怎么能不受到钦佩。
而且肖乐天是世界各国公认的有钱大金主，他的财力配合普鲁士的工业实力，搞出一艘古怪的战舰没准还真有可能。
莫里哀看见了陛下眼中闪烁的眼神，他知道自己已经说动了他赶紧趁热打铁“陛下，不仅如此，对于那些留学生们我们对一些重点对象都进行了监视……”
“比如说普鲁士的留学生里面，肖乐天禁卫头领项少龙的侄子项英，琉球尚书林远渺的儿子林震，海军大将的女儿蔡璧暇……这些高管之后都是我们重点监控的对象！”
“但是，在一个月之前……这些留学生中的领袖们却突然‘消失’了，当然了普鲁士官方是不会承认这些人消失的，在大学的图书馆登记卡上这些学生依然有借阅图书的记录，还有那些教授们也会出具一份份明确的教学日记，清楚的写明了他们上学的时间……”
“甚至连学生们租住公寓的房东也会证明这些中国年轻人有多么的勤奋，晚上会学习到很晚很晚……但是，从上个月之后，我们的情报官就再也没有见过这些人的面了！”
“普鲁士有无数证据证明这些学生依然存在，但是谁都看不见他们……这说明了什么？”
碰的一声，拿破仑三世拳头砸在了桌子上，他可不是傻子只要给他提供足够的信息，他就能分析到问题的关键核心。
“你的意思是，现在普鲁士和琉球合作建造了一艘先进的战舰，而这艘战舰就是在大西洋上肆虐的幽灵船？那些中国留学生和普鲁士人才是幕后黑手吗？太不可思议了……”
“陛下，这个推断可靠性非常强，而且通过这次事故的发生地来看，这艘战舰正在高速向南方航向，很可能这艘战舰是想要回亚洲……”
“该死的，打了就想逃吗？当我们法兰西的海军不存在吗？说出你的计划……”
莫里哀平静的说道“我和布鲁斯将军从香港带回的光荣号、虔诚号、高卢人号还有圣洁号，现在正停靠在土伦军港进行改造升级……请陛下允许我和布鲁斯将军带着这四艘战舰出海，我们愿意去追击这艘幽灵船！洗刷我们之前的耻辱……”
“你有把握吗？你要面对的可是一艘完全不知道属性的全新战舰，洗刷耻辱的心情我可以理解，但是必须要有把握……”
“请陛下放心，土伦港内这四艘战舰的升级改造我全程都参与了，木壳船体现在已经附上了厚度达到120毫米的钢板，我不相信有什么样的火炮能够击穿我们的装甲，前装滑膛炮已经全部被淘汰，火炮数量虽然减少但是质量却大大的提高，后装线膛炮、定装炮弹都是最新的型号……”
“陛下，我有信心，请您再给我一次机会……”
黑夜中莫里哀的马车悄然离开了凡尔赛宫，拿破仑三世最后还是点头了，种种情报显示大西洋上的神秘战舰只有一艘，相信普鲁士也不可能冒险建造两艘，铁甲舰毕竟太烧钱了。
四比一的实力对比，哪怕技术上有一定代差，应该也不至于惨败吧，更何况四艘战舰都已经升级过了，打一个平手拿到第一手资料应该不成问题。
“去吧莫里哀，希望上次的失败能让你吸取教训，四艘战舰我给你，千万不要让我失望……”
莫里哀听出了话外音，他知道皇帝陛下这是给他最后一次机会了，如果再次失败他就会被彻底的抛弃，无论是不是宠臣都没有用，帝国现在真的是承受不起更多的失败了。
坐在火车上的莫里哀正在签署各种物资调派的文件，他手下的情报官正在向土伦港的布鲁斯少将发电报。
接到电报的布鲁斯海军少将一把砸碎了桌子上的酒瓶兴奋的吼道“集合，我的士兵呢！紧急集合……总算是等到报仇的机会了，传我的命令打开港口的仓库，战舰进行远洋补给……”
“孩子们，我们要远征了，12个小时之后，我们立刻起航！”
879 条顿骑士团
舰队驶离土伦军港，从地中海直奔直布罗陀海峡而去，改造成功的四艘战舰在海面上绝对是万众瞩目，洁白高大的风帆带着漆黑散发着金属光泽的战舰划破海浪一往无前。
沉重的钢甲把吃水线压的低低的，虽然降低了航速但是战舰总重量的增加却加强了稳定性，这样大西洋上常见的暴风雨恐怕再难伤害到这支舰队了。
“全速前进！半个月之内我们必须要赶到佛得角群岛……那些中国人极度的仇恨法兰西，他们肯定会继续用法国的船只来练手，来磨合他们的新武器系统……”
“我知道那些年轻人的脾气，这种一边倒的顺风仗肯定会让他们痴迷的，他们舍不得离开如此繁忙的大西洋黄金航线，我们一定能追的上……”
莫里哀在光荣号战列舰上鼓舞着海军士兵的士气，这里大部分都是跟他一起远征过琉球的士兵，他们体会过耻辱战败的滋味，一听说要打中国人这些士兵全都疯了。
“在亚洲，他们是主场我们是客场，就算失败了我们也有一个推卸的说辞，但是现在他们居然敢在大西洋上袭击商船，这是海盗的行为……欧洲人的大西洋岂容他们横行！全速前进……”
“全速前进！送他们下地狱……”光荣号上一片激动的吼声，紧接着虔诚号、圣洁号还有高卢人号三艘战舰也响起了欢呼之声。
此刻的光荣号上布鲁斯将军正在甲板前方那一门12磅后装线膛炮旁边观看海图，铁质的轨道和钢铁护板焊接成一体，齿轮轨道可以让这门定制的火炮自由的旋转。
每次布鲁斯将军看见这门大炮都能感受到这里面澎湃的力量感，在土伦港外海进行实弹演练时候的场景还历历在目，三公里的射程已经碾压了大海上所有的滑膛炮，就连英国的战舰都难以达到这样的有效射程。
甲板下面所有的老旧滑膛炮全都撤下去回炉炼钢了，剩下的是左右各十门的六磅线膛炮，用的弹药全都是最新研制的定装炮弹。
“这样的战舰，三公里有效射程内就是无敌的！不管中国人搞出什么古怪的东西来，四比一的实力差距在这摆着呢，莫里哀你可以大胆放心，这次出征注定是洗刷耻辱的旅程！”
结果布鲁斯将军的雪茄，莫里哀深深的抽了一口“对于战舰的火力还有钢甲防护方面，我和你一样有信心，但是我最担心的就是航速了，必经各种情报显示那是一艘蒸汽动力战舰，如果选择顶风逃逸怎么办？”
布鲁斯点了点头“真的是这样啊！如果这群狡猾的中国人选择了顶风逃跑，我们还真的没法追只能眼睁睁的看着他们逃走……不过这也算我们完成了任务，至少我们查探到了这艘战舰的基本属性，也就可以向上交差了……”
“蒸汽动力战舰难道不要补给吗？只要我们能确定他的方位和基本性能，然后通知大西洋沿岸所有的港口……哈哈哈，没有燃煤，所谓的蒸汽动力不就成了一个笑话了吗？用几片风帆带动纯铁甲舰？那航速还不得慢成蜗牛！”
哈哈哈……两人相互对视一笑。
舰队路过直布罗陀海峡的时候，莫里哀上岸发了一份紧急电报，两个小时之后英法军部就开始行动了起来，大西洋东西沿岸凡是英法控制的港口都严格执行了煤炭交易禁令，所有需要采购煤炭的船只，必须得到当地政府最高长官的同意。
现在欧洲和北美之间已经有了联通的海底电缆，英法两国的命令很快就传达到各个港口，甚至外交部门还对北美、南美的独立国家发布了配合的请求。
除了美国态度模棱两可之外，其他的国家都表示要配合英法颁布的煤炭销售禁令。
一张天罗地网已经铺开了，从北美、加勒比海、南美、北非、南非的所有港口，每一条即将出航的欧洲商船都接到了一份最新的命令。
“小心提防大西洋上的任何一艘蒸汽动力战舰，只要发现国籍不明的蒸汽船，在逃跑的同时一定要把坐标发送出去，全大西洋围剿那艘幽灵船！”