它会变成一个台阶，把高高在上的世家名士都接下来。
他们会说：你平叛有功，徐州各城百姓均承蒙你的恩情。应该上表以示功绩，城池百姓就交托给你了。
因为这些底蕴几十年、百年的大族，会挑选胜利者投奔，然后以推举官吏得到诸侯的倚重，逐渐获取地位，来实现乱世容身，而且家族经乱不衰。
所以，陶谦还是曹操对于他们来说都没有太大差别，只是在交战之中，要判断他们谁拥有走得更加长远的能力。
世族还为这种暗中观察，押宝投资的行为取了一句名称：良禽择木而栖。
从左传而流传至今，影响深远。
这就不得不让陶谦着急，他怕自己回去晚了，徐州彭城、下邳全部落入曹操之手，到时候岂不是任由他招揽。
如果世族都和曹操接触，并不计出身青睐于他，那自己就会逐渐变成反贼，失去人心。
不能再继续扩张兖州领土了，再这般僵持下去，得不偿失也。
所以陶谦当机立断，命麾下将领立刻撤退，缓缓撤出兖州，城池渐放，最后退出兖州境内，快速回军郯县。
可是事与愿违。
连续三日的退军，全都被鲍信带人缠住，济北忽然涌现出许多刀盾步卒，刀是粗制的铁刃，盾是粗削的厚木圆盾，装备不算精良，但胜在数量极多。
听呼喝的口音，以及厮杀的匪气风格，应该是青州贼寇，他们全都带着怒火，而且前赴后继。
缠住陶谦兵马不予安然后退，就这样在野不断扑上交战，就好似群狼猎物一般，即便是猎物有心后退奔离，也要狠狠地咬上几口。
而面对群狼的盯猎最好不要转身不顾一切的奔逃，因为这样会把背后暴露出去，导致饿狼不顾一切的猛扑。
如此以来，陶谦投鼠忌器。
足足七日，只有小半兵马撤出，其余兵马依旧还在殿后，自己的将领竟有些乱了阵脚，进退维谷。
山道上，身骑白马的陶谦深深叹息，现在的他终于在诸多将军的护卫下，退回到了琅琊境内，虽说一路上并没有多少险象环生的危险，但是各部捷报频传，让他的心神劳累。
等到第十四天，陶谦急忙回到郯县，准备和曹操大战的时候，彭城丢失的消息传来。
他在气血攻心之下陷入了极度愤怒的情绪之中，而后在极度愤怒的情况下，愤怒了好几天。
……
六月底。
陶谦率军和曹操在下邳大战，曹操三日夜不休不断攻伐，又有彭城为据，不断补充人手，以青州兵为基地攻城，自己的精锐则在后以逸待劳，等到徐州兵兵疲马困的时候，一举攻城。
到这个时候，双方都已经杀红了眼，根本想不起当初是为什么兴战，所用的出师理由为何。
一直到下邳城即将失守，陶谦要退回郯县的时候，他很敏捷的想起来了，当初出师的理由并不是血海深仇，无非是平贼而已！
即使如此，为何我们要在下邳血战到底？我与曹操，皆不是贼也，我们都是汉臣呐！应该同仇敌忾才对！
“曹操以平贼、除乱为名，入侵我徐州境地，此事确是因我追逐阙宣旧部所起，能否以此与曹操相谈，表其功绩、赠予军粮、放徐州人丁，以此来了结此乱？”
陶谦在商议时，与麾下诸多谋臣、将军道出了此意。
在下手站着的文武彼此对望，都明白主公已经萌生了退意，整个下邳城内，也不只是他一人这么想。
其余文武和百姓也都不愿再打了，特别是百姓在各地流言传来，已经明白了此战起因之后。
百姓只是没有文化，不代表他们不通常理，在有意无意的引导之下，大多人都明白是陶谦知晓兖州还处于暴乱平定的初期，而且不甘心于当初徐州大乱时他没有崭露头角的平定青州贼，因而追进别人的领地内。
看似平叛，其实是趁乱打劫，想要趁机捞点好处。
曹操的应对方式也简单：那好哇，他平叛，我也平叛。
伱进我任城，我进你彭城，甚至下邳。
这世道到处都是贼寇，去哪都可以平贼。
反正兖州的东平、任城等地，都还没开始复建，属于贼寇的重灾区，但是彭城和下邳不一样，乃至在边境的沛国也属于文汇、富庶之地，怎么换都是亏的。
关键是曹操心狠，青州兵不知为何，愿意为他卖命，如狼似虎的扑上来，用命换胜利。
打了半个多月，曹操的精锐都没死多少，全是青州兵铺路，而且他军心还特别坚固，这说明什么？说明青州兵是自愿冲上来当死士的。
所以陶谦才刚松口，文臣武将们立刻就点头附议了。
“在下认为，天子蒙蔽于长安，如今迎归天子、富庶内政以强民，方才是大事，邻强内乱，不是可取之道，曹公应该也明白此理，”一名青衫青年站了出来，对陶谦深深鞠躬道。
他开口，别的人也就各自安静了下来，不再交头接耳窃窃私语。
这人年岁虽然不高，但已颇有文臣翘楚的味道，说话时候徐徐不急，娓娓道来，四周声音都会让与他。
此人，陈登，字元龙。
是徐州官吏之中，少有因内治农耕而出名者，实实在在的解决了不少典农事宜，令粮食增产的官吏。
从某种角度来说，叫他一声“徐州小张韩”也不过分。
“如是继续交战，曹军损伤也会惨重，而我徐州不亚于再被黄巾余贼扫荡劫掠一遍，百姓心荡四方，不是长久之计。”
“人心安定，方才可计长远，只要曹公知晓此理，主公可试谈之，此战我军虽不得胜，但曹军却也会因此跃为林中秀木。”
陶谦脸颊胡须垂下，他伸手一捋，同时双眸深深地看了陈登一眼，心里虽有痛苦淤堵，但陈登的这句话，却一下子说到了他的心坎里。
好一句林中秀木。
这句话，便是在说曹操此战之后，将会彻底在兖州声名鹊起，周边的强敌一定不会错过打压他的机会，或许下一次再交战，就可联盟共进。
“元龙，你是我徐州名士，就派你与公祐前往，拜见曹操如何？”
陈登神色一滞，眉头微皱。
同时在他身后，也有一名灰袍儒生站了出来，面色含笑的躬身而下，柔声道：“唯。”
陈登闻言，也连忙躬身受命，而此时心中却略有不悦。
孙乾，孙公祐。
这位陶徐州，还是不死心扶持庶人一派的才学之士，就是想要拉拢庶人追随自己麾下，有心腹得以分散抗衡士族的门脉。
陶谦心计却也不浅，喜用制衡之道。
……
彭城。
曹操披甲在身，坐于帐中，听程昱汇报现下的战利所得。
铁甲、兵器不少，战马也是数百。
可不去劫掠城池，自然得不到粮食补充，于是想要久战耗损就巨大了，而且若是不予劫掠，军中将士的军资也不够填他们卖命的收成，回去之后一定是要劳军的，又是一大笔钱。
毕竟，用情怀厮杀的兵只是占了少数。
曹操揉着脑门，一脸的难受：“走仁义这条道，真他娘的累。”
说罢还偷偷瞪了张韩一眼。
“军粮还够七日，后续粮食，自彭城征粮收效极差，如此看来，想攻下下邳，就在这数日之间。”
曹操说罢，直接看着张韩。
言下之意便是：再攻不下，要么我退军，要么就只能……开抢了。
反正现在城里百姓可没跑多少。
张韩低头看了一会儿沙土地，咋舌道：“啧，在下认为，差不多可以送一封劝降书去了。”
“咱们以平叛之名出师，也要利用好这名义才对。”
曹操和戏志才相视一愣，都好奇的看向张韩，催促道：“细嗦。”
第23章 我们刚进帐，抬手就给一棍？
“所谓平叛，是以阙宣篡汉为名攻打徐州。但阙宣仅仅只是陶谦部将，他麾下人马恐怕不足数千，为何敢反叛呢？”
“天子虽蒙难于长安，先后遭董卓、李傕郭汜所控，但人心却依旧向汉，天下诸侯莫非汉臣。”
“即便如四世三公的袁绍，不也只敢拥立宗正刘虞为帝，且遭各州郡反对，何况是一个小小的阙宣，他背后一定有人主使。”
张韩说到这停了下来，相继看向两人，值得欣慰的是，这两人也带着同样的淡笑，看向了他。
“哼哼。”
曹操率先笑出声来，接着说道：“伯常所言极是，一个小小的阙宣，如何能行篡逆之事，这等大事需有权谋策划，以资万全。”
“我又岂会看不出来，正因如此，我们才直奔下邳，这是陶谦已反，妄图自立。树一个籍籍无名的阙宣，告知于天下，他再后操纵观望，此人心计狡猾，悖逆大义，当诛！”
戏志才双手背于身后，面色带笑，思索片刻后拱手道：“此事在下记住了，会立刻书写下来，以布告张贴于徐州各城，昭告州郡，上表长安天子。”
这件事送去长安并不一定有用，甚至不一定能送达，因为关中这段时日流民极多，各郡大乱，山贼四起。
甚至传于徐州也不容易，当地的百姓还需要陶谦之政，不会因为流言就站出来反叛、声讨陶谦。
但这主要是传递一个信息给陶谦，以及当地的士族、豪族。
若是再支持陶谦，等日后曹军真正攻下了徐州，就可以将他们全部当做叛贼来处置，如此胜负之数就变为真正的“成王败寇”了。
败者，将连同背后的士族，全部背上叛逆贼寇的名声！
这些，足够他们掂量一番，也足以让百姓多一种“真相”的选择。
戏志才刚要出行的时候，张韩拦住了他，朗声道：“祭酒莫忘了，要将当初讨董时，主公独自追迎天子，但诸侯按兵不动，方导致主公遭到伏击功败垂成的事，一并传出去。”
要知道，当时那些按兵不动的诸侯里，有一人的名字正是陶谦。
这么传出去，足够耐人寻味，如何编排自然交给他人，也不必太过刻意的描墨，点到为止即可。
“还是你坏。”
戏志才冲张韩指了指，转身快步离去。
……
三日之内，陶谦窜逆谋反，自立为帝的流言传遍彭城，但若要传到整个徐州，估计要一两月之久，但曹军种下了这颗流言种子，人心自然再一次得到了衡量。
而当地的豪族，也都迫于压力，只能奔投曹操麾下，转而表明自己家世的清白。
因为人心向汉，且诸侯未反帝者，一个董卓妄图掌控天子，就已经让天下诸侯联合讨伐，说明高祖皇帝当年斩白马而盟的那一句“非刘氏而王者，天下共击之”依旧还停在人心之中。
所以，无论是什么阶层，都害怕和这件事染上关系，哪怕是要做，也得想袁绍那样做得干净，扶持刘氏宗正为名，如此即便最后不能成事，却也怪不到他的头上。
彭城本来就被曹操占据，现在再传出这样的流言，自然是让人如坐针毡，是以无论是否是才学之士，都要做点什么来保证自己不被污水泼到，这年头根本不存在“清者自清”这种说法。
因为诸侯的屠刀，不会和士人辩驳，你绞尽脑汁想出来的长篇大赋洗清自己的名声，都不如给当政之人送去一箱子金石或者布匹，又或者送去家中所储的一囤粮食。
又是五日后，在惶惶不安的彭城、小沛两地，已经出现了声讨陶谦的声音，他们更多的是恨陶谦惹来了这战祸，至于唾骂叛逆这种事都只是掩盖其愤怒。
在这种情况下，有两拨人送来的书信，让曹操不得不处理。
一是从下邳送来的议和书信，要派遣使者来与曹操说明阙宣叛逆之事，并且押送叛贼千人，送至曹操麾下任由处置。
第二拨则是小沛的甘公，是在徐州极有名望且德高的长者，他想要求见曹操，以亲自拜谢曹军与百姓秋毫无犯的军令。
在二者书信先后不久送到曹操手中时，他几乎没有多少迟疑，就选择了去见甘公，而将接见下邳使者的事情交给了张韩与戏志才。
“伯常，能谈成议和，把此时占据的胜势，尽数换成钱粮军资，也是一件功绩。”
曹操拍打着张韩的肩膀，让他尝试跟随戏志才前去议和，此需要辩才、学识、心性，不是谁都能出使的，张韩当年为武夫，转为内政之臣不过数月，想来这等场面也没见过。
“伯常不必过于担忧，跟着志才谈论便是，如有需要则为他准备些说辞、情报，”曹操微笑着，意味深长。