嘉靖话音刚落，仿佛是在赞同他的话一样，天空中又响起几声惊雷，随即数道闪电劈下，惶惶天威，深不可测！
“启禀陛下，微臣有罪，恳请陛下责罚！”
只见严嵩颤颤巍巍地起身，向嘉靖请罪道。
“给朕跪着！谁让你起来的！”
嘉靖的视线扫过严嵩，冷冷道。
而严嵩被嘉靖这道阴冷的目光扫过，当即跪了下去，脸上满是自责。
“严嵩，你当然有罪，你身为内阁首辅，朕不相信你会不知道此事！说不定，你就是一切的罪魁祸首。”
“还有你，徐阶，你这个内阁次辅是怎么当的，对此也是一无所知吗？你也比严嵩干净不了多少！”
紧接着，嘉靖将目光扫过剩余的三人，沉声道。
“还有你们几个，你们是不是当真以为朕不敢杀你们？实话告诉你们，就算朕今天把你们全都杀了，很快就会有人来补上空缺！”
“陛下，臣等知罪，任凭陛下惩罚！”
严嵩几人再次向嘉靖跪拜，而其中，还夹杂了些许的哭泣声。
“你们就给朕跪在这里，好好想想自己的所作所为，什么时候想清楚了，就可以离开了！”
嘉靖说完，便头也不回地离开了，而吕芳见状，连忙亦步亦趋地跟上嘉靖的脚步，返回了养心殿。
……
养心殿内，吕芳在给坐于龙椅上的嘉靖，亲自倒上一杯茶后，便退至一旁，轻声安慰道：“陛下，还请息怒，不要因此气坏了身子。”
嘉靖从吕芳手中将茶杯接过，微抿一口后，开口道：“无妨，朕的身体很好，算不了什么。”
吕芳在从嘉靖这里得到回应后，也是放下心来，暗自道：“还好陛下没有被愤怒冲昏了头脑。”
紧接着，吕芳将内心的思绪收起，向嘉靖恭敬道：“陛下，您看，接下来应该如何处置严阁老他们？”
嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，沉吟片刻后，缓缓答道：“朕留着他们还有用！接下来，朕还有一件事情需要他们办呢。”
“陛下的意思是，借着这个机会来重开海……”
听完嘉靖的话，吕芳也若有所思，下意识地开口道，当他回过神来时，才发现皇帝正似笑非笑地看着自己。
“说啊，怎么不继续往下说了？”
吕芳见状，连忙跪伏于地，恭敬道：“是奴婢僭越了，还请陛下恕罪！”
谁知嘉靖却没有计较这件事情的意思，而是从龙椅上缓缓起身，向吕芳解释道：“吕芳，你猜得不错，朕确实是想要借着这个机会来重开海禁！”
“不过嘛，这解除海禁，并不是一蹴而就的！若是贸然解除海禁，朝廷也无法从中获得最大的利润。”
“最大的那一部分利润，将会落到沿海的那些走私家族手中，这样一来，岂不是为他人做了嫁衣？”
“陛下的意思是，暂时先开放一部分的口岸？并将其牢牢控制在朝廷的手中，待时机成熟后，再行解除海禁？”
吕芳顺着嘉靖的思路继续想下去，如此道。
“嗯，不错，朕就是这样想的。”
嘉靖点了点头，如此道。
“那陛下想要开放哪个地方呢？泉州，还是福建？”
吕芳按捺不住内心的好奇，紧接着向嘉靖追问道。
“泉州。”
嘉靖瞥了吕芳一眼，随后说出了这个地名。
“陛下圣明！奴婢认为，这泉州是最合适不过的地方了！”
吕芳见皇帝在这之前，就已经谋划好了一切！内心的情绪十分复杂，在心生畏惧的同时，还多了那么一丝崇敬。
嘉靖随即摆了摆手，停止了这个话题，并向吕芳如此吩咐道。
“行了，吕芳，你去替朕盯着他们！有什么动静，直接禀报于朕便可。”
“奴婢遵命！”
吕芳听完，恭敬应道。
而就在吕芳即将走出养心殿的时候，从背后传来了嘉靖的声音。
“具体的火候你自己掌握吧，差不多到时候了，就让严嵩他们进来，朕接下来还有事情要吩咐他们去办！”
“奴婢知道了。”
吕芳的脚步停顿了片刻，随即头也不回地离开了养心殿。
而吕芳内心也十分清楚，若是严嵩他们不同意陛下的这个想法，那么他们对于陛下来说，将再无利用价值。
到时候等待他们的只有死路一条！
第184章 没人能够忤逆皇帝
渐渐地，天色逐渐昏暗起来，而先前跪伏于养心殿外的诸多大臣，却没有一个人敢于动身离开。
终于，只听‘扑通’一声，其中一位大臣再也支撑不住，倒在了地上！片刻后，便有禁军上前，将其抬走。
而他这一倒，就像是倒塌的多米诺骨牌一样，引得其他人纷纷效仿，很快，跪伏于养心殿广场上的官员，就少了大半。
“父亲，您的身体……”
严世蕃将目光转向一旁的严嵩，担忧道。
“闭嘴，给我继续跪着！”
而严嵩只是瞥了严世蕃一眼，沉声道。
“是啊，严阁老，这样下去，你的身体可吃不消啊！”
一旁的徐阶也紧跟着劝慰道。
在徐阶开口后，一旁的高拱以及张居正也张了张嘴，但是却没有发出任何声音。
吕芳将这一切都尽收眼底，觉得火候已经差不多了，朗声道：“今天就到这里吧！诸位可以回去了。”
吕芳方才所说，在剩余的那些大臣看来，无疑是天籁之音。
紧接着他们纷纷从地上起身，活动了一下已经快要失去知觉的双腿，脸上满是劫后余生的神色。
而吕芳也适时走到严嵩几人面前，压低声音道：“还请诸位随咱家走一趟。”
听闻吕芳此话，一直跪伏于地上的五人，又重新焕发了“生机”。
“多谢公公了！”
严嵩在被自己的儿子严世蕃从地上搀扶起来后，恭敬道。
“哪里哪里，先在这里先给你们透个底吧！待会儿进去了，可不要忤逆陛下，陛下那边心情可不太好。”
吕芳轻笑一声，紧接着向众人提点了一句。
“多谢吕公公提点，我等记下了。”
徐阶向吕芳拱了拱手，压低声音道。
“无妨，无妨，都随我来吧。”
吕芳说完，自顾自地在前面引路，而严嵩在严世蕃的搀扶下，才勉强踏上台阶。
“陛下，他们到了。”
吕芳在将人带到以后，便来到嘉靖身旁，站定。
“嗯。”
嘉靖只是略微点了点头，仍旧坐于龙椅之上，面无表情，只是用手摩挲着两侧雕刻的龙头。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
在严嵩的带领下，剩余的几人纷纷跪伏于地，恭敬道。
“嗯，都起来吧。”
嘉靖摆了摆手，随意道。
“你们就没有什么想要对朕说的吗？”
嘉靖说完，端起一旁的茶杯，轻啜一口。
“启禀陛下，微臣有罪！其实微臣一直以来都知晓此事，只是从来没有将其放在心上。”
嘉靖话音刚落，严嵩便抢先一步，承认了自己的错误。
“哦，既然严阁老对这件事情知情，为何不禀报于朕呢？”
嘉靖对于严嵩这么快就站出来承认自己的错误，有些意外，挑了挑眉道。
“启禀陛下，其实这件事情一直以来都是官场的潜规则之一！早在正德年间，朝廷所能够收取上来的赋税就越来越少。”
“为了维持朝廷的日常开支，不得已才从百姓的身上收取更多的赋税。”
严嵩说完，颤巍巍地跪伏于地，向嘉靖恭敬道。
“哦，那按照严阁老的说法，当初是因为迫不得已，而眼下国库充盈，为何不按照朝廷下达的政令前去实施啊？”
嘉靖对于严嵩提出来的说法，并不认可，当即反问道。
“启禀陛下，严阁老先前跟微臣商量过这件事！只是后来，朝廷的事务太过于繁重，忙着忙着，就把这件事情给忘了。”
一旁的徐阶也紧跟着站了出来，替严嵩解围。
“严阁老，徐阁老所说的话属实吗？”
嘉靖听完徐阶的说法，不由得感到有些好笑，紧接着向严嵩确认道。
“启禀陛下，确有此事。”
严嵩见状，只得硬着头皮回应道。
“行了，朕就当伱们讨论过了吧！”
嘉靖摆了摆手，当即跳过了这个话题。
见皇帝不再纠结于此事，众人皆是松了一口气。
“所以说，徐阁老的意思是，你们先前曾经讨论过，要将减免百姓赋税的政策落到实处！”
“只是后来由于事务繁多，而一时间忘记了，直到朕派遣锦衣卫前往浙江调查出真相，你们方才后知后觉。”
“朕说的有问题吗？”
嘉靖说完，将目光转向严嵩和徐阶二人，询问道。
“启禀陛下，微臣就是这个意思。”
徐阶向嘉靖略微躬身，回应道。
“徐阶，你是不是把朕当成三岁小孩了？这天底下哪有这么巧的事！朕如果不派遣锦衣卫前去调查，你们是不是打算一辈子瞒着朕啊？”
嘉靖猛地一拍桌子，怒斥道。