看着眼前有恃无恐的掌柜，已经有人开始在身上摸索着银钱。
“给我来一斤盐！”
只见一位身穿粗布麻衣的男人咬了咬牙，从口袋里掏出银钱，将其拍在桌上，朗声道。
“好嘞，您稍等！”
一旁的伙计见状，连忙将银钱麻收下，很快便为男人装好了一斤食盐。
“您慢走！”
男人接过装有食盐袋子，在大致掂量了一番其中的重量后，便快步离开了。
“诸位尽可放心，咱们可是大盐号，绝对做不出缺斤短两的事！”
一旁的掌柜见状，随即向在场的百姓保证道。
有第一个，自然会有第二个、第三个！很快，在场的百姓的情绪纷纷被调动起来。
“给我来一斤盐！”
“我也要一斤！”
“我要两斤！”
看着眼前络绎不绝费高价买盐的百姓，掌柜的脸上，不由得浮现出笑容。
“这下可发了啊！”
……
而先前接受不了高盐价的那群百姓，在将城内大大小小的盐铺都去了一趟后才发现，城内的盐铺，不是没盐，就是涨价了！
而且涨价的幅度跟汇通盐铺一模一样，很难不让人相信，这不是故意串通好的。
“真是岂有此理？走，咱们去官府告他们去！”
“是啊，让官府还咱们一个公道！”
“走，咱们去官府！”
很快，群情激奋的百姓，便聚集到了府衙前，他们想要让官府出面，惩治这群盐商。
府衙内，正当曹顺和思索着，应该如何将消息传递出去时。
只见下属急匆匆地闯了进来，向他禀报道。
“巡抚大人，不好了，外面有百姓在聚众闹事！”
“什么，到底发生什么事了，府衙外为何会有百姓聚集？”
曹顺和在得知这个消息以后，也是颇为惊讶，紧接着追问道。
“报告巡抚大人，外面的百姓嚷嚷着要让官府出面，惩治那群盐商！”
“听他们说，城内食盐的价格，已经从原来的七文钱，涨到现在的十六文钱了！”
面对曹顺和的追问，下属犹豫片刻后，回答道。
“什么？从七文钱涨到十六文钱！这群奸商，本官饶不了他们！”
“带本官过去！”
曹顺和在听完下属带来的消息后，也是颇为恼怒，如此吩咐道。
“是，巡抚大人！”
下属应声以后，便自顾自地在前面引路。
当地的知府郑士忠在得知这个消息后，当即抛下公务，马不停蹄地赶往事发地。
“要是让这群刁民打扰到巡抚大人，那自己可算是完了！”
郑士忠如此想着，不由得加快了速度。
此刻，府衙的侍卫，正与这群百姓对峙着。
“你们聚在这里干什么，想造反吗？还不快速速散去！”
只见府衙的侍卫组成了一堵人墙，将百姓拦在外面，并将腰间的长刀拔出，如此威胁道。
“劳烦大人进去通报一声，咱们已经快要活不下去了，现在一斤盐从七文钱，涨到了十六文钱！”
“还请巡抚大人替我等做主啊！”
人群之中，很快有人站了出来，向侍卫请求道。
“不行，巡抚大人每日公务繁忙，怎么有时间浪费在你们身上？”
“伱们还是去找知府大人吧！”
而其中领头的官员在听完百姓的诉求后，如此道。
“可是大人，我们刚从知府大人那边过来啊，他说他没有能力处理这件事情，让咱们来找巡抚大人！”
“知府大人不行，巡抚大人也不行，那咱们应该去找谁啊！”
“哼，他们就是不想替咱们解决问题！咱们冲进去，直接面见巡抚大人！”
“对啊，咱们冲进去，让巡抚大人替咱们做主，惩罚那群盐商！”
在听完这名官员的话后，人群更加群情激奋，甚至逐渐开始推搡起来。
“你们这群刁民，聚集在这里想要干什么？想造反吗？”
“要是打扰了巡抚大人，本官绝对饶不了你们！”
就在这时，当地的知府郑士忠紧赶慢赶之下，总算是赶到了现场，与之一同的，还有大批的侍卫。
在郑士忠的吩咐下，他手下的这群侍卫，很快便将老百姓团团包围。
“哼，你们这群刁民，今日无故聚集于此，背后一定是有人在指使！”
“待本官将你们押回去，好好审一审，揪出幕后主使！”
“来啊，把他们都给本官带回监牢！严加审讯。”
郑士忠斜晲着眼，打量着眼前这群百姓，如此吩咐道。
“等等！”
只见曹顺和背着双手从府衙内走出，朗声道。
第219章 有苦难言
“这里到底是怎么回事，还有，谁叫你带这么多人过来的？”
曹顺和说完，将目光转向郑士忠，质问道。
“报告巡抚大人，下官得到消息，说是您的府前有百姓聚众闹事！下官实在是太过于担忧，方才如此行事。”
面对曹顺和这位巡抚大人的质疑，郑士忠整个人开始紧张起来，额头也冒出绵密的细汗，如此回应道。
“那你看看，这里的老百姓，是像前来闹事的样子吗？”
“他们身上，可否携带了任何的武器？还是说，你是欲加之罪，何患无辞！”
而曹顺和明显没有要放过郑士忠的意思，而是紧跟着追问道。
“巡抚大人，是下官思虑不周，冒犯了大人，还请大人恕罪！”
郑士忠见状，连忙跪伏于地，向曹顺和请罪道。
“也罢，本官就暂且饶过伱一回，若是再有下次，本官决不轻饶！”
“听明白了吗？”
曹顺和将郑士忠脸上的表情尽收眼底，紧接着淡然道。
“是，下官一定谨记巡抚大人的教诲！”
郑士忠见事情已经过去，整个人都松了一口气，开口道。
“嗯，起来吧。”
曹顺和瞥了郑士忠一眼，如此吩咐道。
“是，巡抚大人！”
郑士忠在得到曹顺和的允许后，方才敢从地上起身。
“说说吧，这里到底是怎么回事？”
“是，巡抚大人，下官这就将事情的来龙去脉告知于大人！”
见其询问这其中的情况，郑士忠咬了咬牙，随即选择将自己目前所知道的情况，尽数告知于曹顺和。
“报告巡抚大人，事情是这样的！先前本官正在衙门里办公，突然手下的侍卫前来禀报，说是有一伙百姓在外面嚷嚷着要官府出面惩治盐商！”
“下官在得知此事后，没有丝毫犹豫，很快便出面前去了解具体的情况。”
“那这些百姓所说的，城里的盐价，从七文钱一斤，涨价到十六文钱一斤的事情，是否属实？”
曹顺和有些不耐烦了，随即打断道。
“巡……巡抚大人，这一切都属实，城内的盐价确实已经开始飙升，眼下已经涨到了十七文钱一斤！”
郑士忠眼见曹顺和脸上的不耐之色，犹豫良久后，方才鼓起勇气回应道。
“而你身为知府，不仅不去惩治这群囤货居奇、牟取暴利的盐商，反而将矛头对准手无寸铁的老百姓！”
“你倒是说说，你这个知府当得像话吗？”
曹顺和在听完郑士忠的辩解之后，就气不打一处来，随即怒斥道。
“巡抚大人，下官也不想如此啊！您知道的，下官出身寒微，在朝中并无任何根基。”
“而那群盐商，在朝中可谓是手眼通天！就连京城内的许多高官，都充当他们的后台，下官实在是得罪不起他们啊！”
“说不定，下官今天将人抓进去，明天就得恭恭敬敬地把人家请出来！后天，下官就会被以莫须有的罪名弹劾，进而送进监狱。”
“在官场上，又有谁是干净的呢？”
郑士忠的这番话，让曹顺和陷入了沉默。
作为江西巡抚，他内心十分清楚，以梁家、李家、何家为首的这群盐商，其背后的能量不可小觑！
当初，早在上任之际，曹顺和就意识到了这个问题，并想要尝试着解决这群盐商。
但曹顺和的尝试，无一例外，全部都失败了！
后来曹顺和不甘心，还向朝廷写了相应的奏疏，但每次都是石沉大海，得不到任何的回应。
一连串的失败，让曹顺和也逐渐断绝了这份心思，他只想要在任期内，尽自己最大的努力，造福江西的百姓！
后来，他对于这群盐商的行为，只要不涉及底线，从来都是睁一只眼闭一只眼，双方也一直这样相安无事。
而曹顺和多年来的不作为，也助长了这群盐商的嚣张气焰！
他们行事也愈发肆无忌惮，不仅开始拉拢贿赂朝廷的官员，还在家中以护院家丁为名，偷偷蓄养私兵。
而当曹顺和发现自己被架空，并时刻处于监视之下时，一切都晚了。