就在这时，只见管家急匆匆地跑了进来，脸上满是急切之色，将目光转向严嵩，沉声道。
“严阁老，吕公公到了！”
“什么，快让他进来！”
严嵩听闻此话，连忙将手中的碗筷放下，猛地从座椅上起身，一双眼睛地死死盯着管家，沉声吩咐道。
“是，严阁老！”
见严嵩如此急切，管家不敢有任何懈怠，在应声以后，以平生最快的速度跑了出去。
紧接着，只见严嵩转过身来，对侍候在一旁的侍女吩咐道。
“还愣着干什么，快把这里收拾干净！”
严嵩的话音刚落，那些侍女便慌忙上前，收拾起了桌上摆放的诸多菜肴。
这些侍女的动作很快，整个过程中没有出现任何的纰漏。
不久，只见吕芳在管家的带领下，面带笑意，踱着悠闲的步伐，进入了大厅。
严嵩见状，连忙拉上一旁的严世蕃，向吕芳恭敬行礼道。
“见过吕公公！”
吕芳听闻此话，脸上的笑容不变，向严嵩寒暄道。
“严阁老好久不见，近来身体可好？”
严嵩闻言，将目光从吕芳的身上收回，缓缓道。
“承蒙公公关照，老夫的身体，早已经调理的七七八八了。”
吕芳闻言，脸上的笑容更甚，点了点头，感慨道。
“嗯，如此甚好，严阁老身为国之栋梁，可一定要多加注意自己的身体啊！”
严嵩见吕芳迟迟不进入正题，内心仿佛是下定了什么决心一般，当即话锋一转，紧接着向吕芳询问道。
“吕公公此番前来，可否是奉了陛下的旨意？”
见严嵩已经按捺不住内心的急切，吕芳也不再过多寒暄，点了点头道。
“嗯，没错，咱家此番便是奉了陛下的旨意！”
“严阁老，随咱家走一趟吧，陛下那边要亲自见您。”
听闻此话，严嵩整个人都松了一口气，心中的包袱也被卸了下来，暗自道。
“不管怎么样，还能够见到陛下，一切就都还有机会！”
随后，严嵩在随意嘱咐了严世蕃几句后，便跟随吕芳，一同踏上了前往养心殿的路途。
……
紫禁城，养心殿外。
此刻，严嵩正毕恭毕敬地在台阶下等候。
不同于以往的是，此刻的严嵩内心还在为自己能够见到皇帝而感到庆幸，原本司空见惯的景色，在他眼中，也有了一种别样的意味。
他能够十分清楚地感觉到，以前的那个自己又回来了！
就在这时，一阵尖细的嗓音将严嵩拉回现实。
“宣，内阁首辅严嵩觐见！”
听闻此话，严嵩神色一凛，脸上满是肃穆之色，旋即在太监的搀扶下，一步一步踏上了养心殿的阶梯。
严嵩刚一进入养心殿，便毕恭毕敬地跪伏于地，沉声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
坐于龙椅之上的嘉靖闻言，点了点头，旋即开口道。
“嗯，起来吧！”
在得到嘉靖的应允之后，严嵩方才从地上缓缓起身，当他眼角的余光瞥见坐于龙椅之上的那道身影时，一股从未有过的安心感在他的心中浮现。
嘉靖将目光转向严嵩，挑了挑眉，出言询问道。
“严阁老近来身体可好？”
听闻此话，严嵩的脸上适时浮现出感激涕零的神色，缓缓道。
“仰赖陛下如天之德，微臣经过近些日子的调养，身体已经好了大半。”
“随时都可以重新回到岗位上，为君分忧！”
嘉靖在听完严嵩的这番话后，并没有立即给出回应，而是用手轻轻摩挲着龙椅上雕刻的龙头，思虑片刻后，方才开口道。
“严阁老如此忠勤为国，朕甚感欣慰！”
严嵩在听到这里的时候，心里不由得‘咯噔’一下，内心暗道。
“完了，坏事了！”
果不其然，嘉靖接下来说的话，令严嵩如坠冰窖。
“不过嘛，严阁老大病初愈，理应多多休息才是！”
“朕也实在是不忍心，这么快就将内阁首辅的重担压到严阁老身上，要是严阁老累坏了身子，朕又该去哪里找如此忠心耿耿的臣子呢？”
听闻此话，严嵩的嘴角不由得抽动了几下，随后，只见严嵩鼓起勇气，开口道。
“陛下，尽管微臣大病初愈，但仍然能够为陛下您分忧。”
“陛下有什么事情，需要微臣去办，尽管吩咐便是，微臣必定不负陛下所托！”
坐于龙椅之上的嘉靖，早就等着严嵩说出这句话了，旋即眼中绽放出一抹精光，朗声道。
“好，严阁老有这个觉悟，朕深感欣慰。”
“朕这里恰好有一件事情需要严阁老你去办！”
严嵩见此情形，很快便反应过来，暗自道。
“上当了，原来陛下一直都在这里等着呢！”
“不过陛下究竟要让我去做什么事情，甚至不惜玩弄这般手段？”
嘉靖将严嵩脸上的犹疑之色尽收眼底，也没有跟他绕弯子的意思，在停顿了片刻后，提出了自己的构想。
“朕打算推行官绅一体化纳粮，严嵩，你怎么看？”
严嵩听闻此话，脑海中‘轰’的一声，当即呆愣在原地。
“陛下方才说的是什么，好像是，官绅一体化纳粮，官绅一体化纳粮！”
接下来，严嵩又在脑海中回忆了几遍，这才确认自己没有听错。
嘉靖见此情形，脸上浮现出不耐烦的神色，将目光转向严嵩，当即催促道。
“严嵩，朕问你话呢！”
听闻此话，严嵩猛地回过神来，当即跪伏于地，向嘉靖劝诫道。
“陛下，万万不可啊！”
“倘若施行官绅一体化纳粮，毫无疑问，将会寒了我大明万千学子的心啊！”
嘉靖对于严嵩此时此刻的表现没有丝毫的意外，旋即用一只手撑着下巴，饶有兴趣地看着严嵩的表演。
“陛下，那些学子寒窗苦读多年，不就是为了能够封妻荫子，为后人博一个富贵吗？”
“请恕微臣直言，这项政策推行的难度很大，其中的困难难以估量，饶是微臣作为内阁首辅，也无济于事！”
第351章 怒斥严嵩
“哼，一派胡言！”
嘉靖在听完严嵩的这番话后，猛地一拍桌子，沉声道。
严嵩见此情形，脸上浮现出恐慌之色，连忙跪伏于地，请求着嘉靖的原谅。
“还请陛下恕罪！”
只见嘉靖从龙椅上起身，来到严嵩的身前，俯下身子，缓缓道。
“严阁老，那照你这么说，朕难道就动不了他们了？”
“陛……陛下，微臣不是这个意思，微臣只是觉得此事应该从长计议，为此……”
严嵩的脸上适时浮现出羞愧之色，向嘉靖如此解释道，但他的话还没说完，便被嘉靖冷冷打断了。
“不，你就是这个意思！”
嘉靖在说到这里时，停顿了片刻，又继续道。
“朕知道，严阁老你也是读书人出身，你虽然身为内阁首辅，但也不可避免地需要依靠那些士绅的力量！”
严嵩见皇帝理解自己的难处，脸上的表情也好看了不少，其嘴角动了动，但是却没有发出任何声音。
“严阁老，朕这里有一个问题，需要你来替朕解答。”
嘉靖说完，将目光转向跪伏于地的严嵩，沉声道。
“还请陛下明言！”
严嵩察觉到了嘉靖话中所包含的不容拒绝的意味，只得硬着头皮回应道。
“在我大明朝，士绅不缴税，地主豪强们也有各种各样的方法来少缴、甚至不缴税，试问，他们少缴的这一部分，最终落到了谁的头上？”
严嵩在听完嘉靖的这番话后，自知再无任何退缩的机会，沉声回应道。
“回陛下，他们少缴的这一部分，最终都落到了老百姓的头上。”
嘉靖在从严嵩这里得到这个回答后，也是点了点头，旋即将目光从严嵩的身上收回，缓缓道。
“严阁老，看来你还不是太糊涂。”
严嵩在听完嘉靖对自己的评价后，一副羞愧难当的模样，在地上磕了几个响头，泣声道。
“陛下，微臣愧对您的信任，微臣有罪啊！”
嘉靖对于严嵩的这番话并无任何表示，紧接着又继续道。
“这件事情，人人皆知，但是人人不言！”
“至于原因嘛，很简单，谁又愿意损害自己的利益呢，就这么得过且过不就好了吗？”
“我死之后，哪管他洪水滔天！”
嘉靖在说到这里的时候，陡然间加重了语气。
而一直在专注于降低自己存在感的吕芳听闻此话，也是不由得哆嗦了一下，在看向嘉靖的眼神之中，满是惧怕之色。
此刻，严嵩的额头处，已经有大颗的汗珠滚落，他的身体也开始不受控制地颤抖起来。
“若是遇到风调雨顺，收成不错的年头，老百姓倒还可以勉强忍受盘剥。”
“而一旦遇到灾荒之年，地里种不出来粮食，老百姓连自身都无法保全，又如何能够承受得起如此繁重的赋税呢？”