“既然事实如同两位爱卿所言，那么东南沿海一带的倭患为什么还是如此猖獗呢？”嘉靖听完两位阁老的话后，反问道。
“这……”
嘉靖的问话，将在场的众人全都难住了，他们总不可能对皇帝说，之前倭患如此猖獗的原因便是沿海一带的走私家族，以及地主豪绅所为吧，而他们正是这些人的保护伞。
他们或多或少都收了这些人的银子！
正当众人支支吾吾时，一旁的高拱见状，开口道：“启禀陛下，兴建一支全新的水师所要耗费的银两，大概在八百万两左右！眼下虽然国库充盈，但仍然应该省着点啊，不能再向之前那样寅吃卯粮，落得个国库亏空的下场。”
“况且，若是将这修建水师的八百万两银子全部用以改善民生，百姓的日子想必会好很多。”
眼见以往常用的国库空虚牌无法打出，高拱当即转变了策略，转而打出改善民生牌，想要以此来说服陛下，不要兴建水师。
“哼，区区八百万两银子，对于改善民生想必也是杯水车薪吧，更何况，这些银子，大部分都到不了百姓的手中，又谈何改善民生呢？”
嘉靖说完，猛地一拍桌子，怒骂道：“伱们这群虫豸，别以为朕不知道你们私底下做了什么！眼下东南沿海一带倭患猖獗，百姓正饱受苦难。”
“朕想要再兴建一支水师来剿灭倭寇，你们却在这里推三阻四的，拿各种各样的借口来搪塞朕！说，你们是不是收了倭寇的好处？”
嘉靖说完，目光扫过众臣，沉声道。
第114章 敲定
“陛下，臣等冤枉啊！”
眼见皇帝不讲武德，欲给自己扣上通倭的大帽子，众位大臣皆争先恐后地跪伏于地，泣声道。
“兵者国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！陛下慎重啊。”众臣说罢，再拜。
“你们都不必再劝了，朕心意已决。”嘉靖看着跪伏于地的众臣，冷冷道，言语中充满了不容置疑的意味。
“张居正，兴建我大明第二支水师的任务，朕就交给你了，需要多少银子多少人，到时候打个报告出来，递交给户部就行了。”
嘉靖将目光转向张居正，开口道。
“微臣遵命！”张居正强行压抑住内心的狂喜，回应道。
眼见皇帝已经宣布了任命，剩余的人也不再反驳，纷纷回到自己的座位。
“好了，这第一件事议完了，该议第二件了。”嘉靖端起一旁的茶杯，轻啜一口道。
听闻皇帝此话，众臣的心瞬间提到了嗓子眼。
嘉靖在将杯中的茶水喝完以后，又给自己倒了一杯：“这第二件事嘛，便是今年科举考试的主考官人选问题了。”
听闻皇帝此话，众臣皆是松了一口气，紧接着又变得愁眉苦脸起来，这科举考试的主考官人选又该如何定下来呢？
“诸位爱卿有没有合适的人选，向朕推荐啊？”嘉靖目光扫过众人，语气平淡。
“这……这……”几位大人你看看我，我看看伱，一时间拿不定主意。
嘉靖也没有催促他们的意思，只是摩挲着龙椅上雕刻的龙头，静候结果。
“启禀陛下，科举考试的主考官，眼下应该暂时定不下来。”最终，还是严嵩率先站了出来，开口道。
“是啊，是啊，出了这么一档子事，现在这满朝文武，谁还敢去担任主考官啊！”一旁的徐阶也紧跟着帮腔道。
“陛下，微臣觉得此事应该从长计议！”一旁的严世蕃紧跟着出声道。
而严世蕃的发言，成功让嘉靖将注意力转移到了他的身上。
只见嘉靖淡淡开口道：“严世蕃，你来做这个主考官怎么样？”
听闻皇帝此话，严世蕃瞬间大惊失色，出声拒绝道：“启禀陛下，微臣才疏学浅，恐难以担当如此重任，还请另择他人！”
“朕觉得你倒是挺合适的，不是坊间流传说你有过目不忘之能，还能够将整部大明律法倒背如流吗？”
“就这么决定了，就由你来担任科举考试的主考官！”
嘉靖越想越觉得可行，眼神放光，吩咐道。
眼见皇帝已经下命令了，事情已经无法挽回，严世蕃只得躬身道：“是，陛下，微臣遵命！”
“好，既然今日所议之事，均已议完，就这样吧。”眼见事情得到完美解决，嘉靖心情大好，随即带着吕芳走出了内阁。
“臣等恭送陛下！”
在嘉靖身后，是跪伏于地齐声开口的大臣们。
……
在回养心殿的路上，嘉靖猛地想起自己已经很久没有去看过沈氏了，当即移驾，前往甘露宫。
一路上，所遇到的太监宫女尽皆恭敬跪伏。
“娘娘，陛下来了！”正当沈氏欣赏着窗外的风景时，突然听见贴身侍女来报。
“怎么样？我这妆容有哪里不合适的吗？裙子是不是有褶皱了？快帮我弄弄。”沈氏从贴身侍女那听得此消息后，当即起身，来到铜镜前，反复确认自己的妆容。
“娘娘，您放心吧，您的妆容很好。”一旁的贴身侍女见沈氏如此紧张的样子，出声安慰道。
就在这时，沈氏所在的房间被推开，嘉靖缓缓走了进来。
“妾身见过陛下。”正当沈氏想要下意识地对嘉靖行礼时，却被嘉靖阻止了。
“朕先前不是说过吗？以后你见到朕就不用再行礼了。”
嘉靖将沈氏扶起，面露责怪之色，开口道。
一旁的侍女见状，连忙轻手轻脚地从房间离开，顺便还带上了门。
待侍女离开后，二人面面相觑，相顾无言。
“先前朕让吕芳通知你的消息，都收到了吧？”嘉靖率先开口，打破了沉默。
“臣妾已经知道了，国之大事，在祀与戎，臣妾说什么也会去的。”沈氏说罢，将手从嘉靖的手中轻轻抽出，端起茶壶，给嘉靖和自己各倒上一杯清茶。
“朕方才参加完内阁会议后，恰巧路过这里，顺便来看看你。”嘉靖说完，找了个位置坐下。
“噗呲！”
听闻嘉靖此话，沈氏没忍住，笑出了声。
“怎么了，朕说的话有什么问题吗？”嘉靖见沈氏笑得如此开心，歪了歪头，脸上满是疑惑之色。
“不是，是臣妾方才想到了一件十分好笑的事。”
沈氏出言搪塞道，虽然嘉靖说自己只是顺路，但是沈氏却知道，甘泉宫、内阁、养心殿根本就不顺路，方才嘉靖所说，明显只是托词而已。
“最近感觉怎么样，有没有什么不舒服的地方？若是有什么不舒服的地方，就直接去找太医院！”嘉靖随即将目光转向沈氏的肚子，轻声询问道。
“陛下，臣妾一切都好。”沈氏在嘉靖身旁坐下，轻声道。
“近些日子，朕事务繁忙，冷落了你，还望你不要怪……”
嘉靖的话还未说完，嘴唇便被沈氏用手指堵住了。
“陛下应该勤于国事，臣妾受点委屈不算什么，只要陛下心里有我就行。”
沈氏将头靠在嘉靖的肩膀上，柔声道。
……
在当日下值后，徐阶便将众人召集至裕王府，商讨接下来的对策。
书房内，徐阶率先开口道：“最近谭纶那边也不知道出什么事了，咱们的人给他送去的信件一概没有回复！”
“会不会是谭纶刚刚上任，事务繁多的缘故？”一旁的高拱接过话头，提出了这样一个可能。
“嗯，再等等吧，过段时间再说。”徐阶瞥了一眼高拱，点了点头，算是勉强同意了高拱的看法。
“眼下严党那边正派遣左副都御史鄢懋卿前去收取盐税，为此，那严嵩还向陛下立下了军令状，说是到时候收上来的盐税不足额的话，就任凭陛下处置！”徐阶跳过了谭纶这个话题，转而开口道。
“徐阁老的意思是说，咱们可以在这方面动些手脚？”一旁的张居正领悟了徐阶话中的意思，开口询问道。
“没错，咱们可以让那鄢懋卿收不上来足够的盐税，到时候也能够借此稍微打压一下严嵩。”徐阶点了点头，沉声道。
“只是盐税一事颇受陛下重视，到时候若是惹怒了陛下，可如何是好啊？”高拱在听完徐阶的话后，不免有些担忧。
“不必担心，或许都不用咱们吩咐，自会有人把这件事给咱们办好的！”徐阶瞥了一眼高拱，出声解释道。
第115章 盐税被盗
当夜，严府。
“父亲，接下来可怎么办啊，陛下让孩儿来担任这个主考官！”
严嵩的书房内，严世蕃正满脸愁色，不停地向严嵩诉苦。
“哼，陛下让你当这个主考官，你就给我好好当着！要是办砸了，看我怎么收拾你。”严嵩或许是有些不耐烦了，将老镜取下，沉声道。
“可是，父亲，孩儿并没有这方面的经验，到时候若是耽误了……”严世蕃说着说着，声音逐渐小了下去。
“没有经验就去学，不会的地方就去问，伱爹不还在这里吗？你这个不成器的东西！”严嵩说着说着，就气不打一处来。
“父亲息怒，孩儿知错了。”严世蕃见父亲发怒，连忙开口道。
就在这时，一位侍女端着一盆热水走进了书房，而严世蕃见状，连忙上前服侍严嵩，将他的鞋袜脱去。
待严嵩的脚放入热水后，他的语气也舒缓下来，向严世蕃询问道：“那些家伙老实了一点没有？”
严世蕃自然懂得严嵩所指，思索片刻后，回应道：“父亲，那些家伙大部分都老实了下来，只是还有极少数的人仗着自己的资历，不把您的命令放在眼里。”
“哼，要是他们这次敢在盐税上动手脚，我绝不轻饶了他们！”严嵩听完儿子严世蕃的回答后，沉声道。
“只是父亲，孩儿还是有些担忧，您先前毕竟在陛下那里立过“军令状”啊！清流那边恐怕会……”严世蕃说着，停顿了一下，意有所指。
“你说的这些我都明白，此次征收盐税，那群清流必定会从中作梗，想方设法地让盐税收不齐。”
严嵩说着，便将脚从热水中抬起，一旁的侍女见状，连忙用绸巾将其擦干。
“啊，那该怎么办啊，到时候难道眼看着您受到陛下的处罚吗？”严世蕃听闻严嵩此话，顿时慌了神。
“无妨，眼下最应该慌神的不是我，而是鄢懋卿才对，他整个人的身家性命都押在这上面了。”
“若是盐税收齐，他或许还能活，若是收不齐盐税，那么他的脑袋就得被陛下挂到北京城的城墙上面去，以儆效尤！而根据我对他的了解，他一定会想方设法、不择手段地将盐税收齐，等他的好消息便可。”
“况且，在鄢懋卿出发之前，我已经遣人将清流那边可能会从中作梗的官员的黑料全都提供给了他，他会知道该怎么做的。”
严嵩说罢，又紧跟着补充道。
“父亲的意思是，让那鄢懋卿拿着黑料去对付那些清流官员？”严世蕃在听完父亲的讲述后，疑惑道。
“若是平时，陛下可能不会太在意，而眼下正是征收盐税的时候，而那鄢懋卿的身份也由左副都御史，变成了此次朝廷征收盐税的负责人！”
“试问，朝廷征收盐税的负责人所提出的弹劾，够不够分量？”
严嵩说罢，又紧跟着补充了一句。
……
此时，鄢懋卿正乘船经由大运河，向浙江赶去。
“最快还有多久才能够到达浙江？”鄢懋卿从床上起身，将侍卫唤来，询问道。
“报告大人，据之前船上的人说，按照目前的速度，三天后便可到达浙江。”
负责鄢懋卿安全的侍卫，见鄢懋卿问话，思索片刻后，恭敬答道。
“嗯，我知道了，你下去忙吧。”在得到自己想要的答案后，鄢懋卿摆了摆手，示意其离开。