但碍于黄家底蕴不及蔡家深厚，刘表以大局为重，只能将荆州军权，交给了蔡瑁。
而为安抚黄祖，刘表便委任其为江夏太守，统帅荆州最强的长江水军，坐镇于夏口。
江夏郡的人事任免，赋税收入，也皆赋予黄祖独断专行的特权。
如此恩赏特权之下，方才安抚住了黄祖，令其老老实实坐镇江夏，为刘表抵挡江东孙氏的威胁。
如今蔡氏兄弟无能，接连损兵失城，荆州的形势堪比当年孙坚入侵。
这般局面下，刘表自然而然，想起了黄祖这员福将。
蔡瑁却是吃了一惊。
黄祖若率军北上，为刘表抵挡住了刘备，便等于再立救主之恩。
到那个时候，自己这荆州武将之首的位子，还能保得住吗？
“绝不能让黄祖北上！”
念头一生，蔡瑁眼珠转了几转，旋即一拱手：
“主公，大耳贼虽侥幸得了樊城，但他却没有水军，纵有百万大军，也休想逾越汉水天险。”
“末将以为，大可不必举师动众，调黄祖北上。”
刘表却瞪他一眼，反问道：
“你忘了吗，刘备已截获樊城水军，还有文聘可为他的水将。”
“现在这种时候，你还敢说他没有水军吗？”
蔡瑁一愣，方才想起这桩事。
但旋即，蔡瑁脸上，却掠起傲慢自负。
“樊城水军战船不过四百而已，那文聘虽然也会水战，但也仅限于会而已。”
“瑁所统的襄阳水军，战船五百，精锐水卒八千之众！”
“那大耳贼若敢派文聘来战，瑁有绝对的信任，必可一举歼灭在水军，斩杀文聘那叛贼！”
蔡瑁的霸道自负，陡然间提醒了刘表。
论陆战，蔡瑁可能将才平庸。
论水战，蔡瑁的能力，毫无疑问在文聘之上。
“主公，德珪的水战之能，主公最清楚不过。”
“那刘备光靠一个文聘，几千收降的水卒，想要打过汉水，当真是痴心妄想。”
“咱们虽不能小视那邓牧，但他纵有通天智谋，在这水战之上也势必无用武之地。”
“越以为确实不必调江夏水军北上，有德珪的襄阳水军，足以守住汉水防线。”
“再者了，现下那孙策已攻取柴桑，对我荆州蠢蠢欲动，黄祖还需坐镇江夏，防范那小霸王啊。”
在防止黄祖坐大这件事上，蒯越自然是跟蔡瑁穿一条裤子。
只是，他的这番理由，则要更有说服力。
刘表沉吟不语，权衡利弊。
良久后，一声轻叹。
“孙策将门虎子，与老夫又有杀父之仇，威胁确实胜于刘备，不可不防。”
“就依你二人之计，暂不调黄祖北上。”
“德珪，望你莫要再让老夫失望，务必守住汉水防线！”
刘表改变了主意，语重心长的喝道。
蔡瑁暗松了口气，忙是拱手慨然道：
“主公放心，大耳贼若敢渡江，瑁定要让他知道，谁才是这汉水上的霸主！”
刘表紧皱的眉头，这才松展了开来。
再次望向北岸樊城方向，刘表苍老脸上，掠起几分轻蔑。
“刘备，你的耀武扬威，也该止步于汉水了吧…”
…
许都，司空府。
“先是博望坡一把火，大破四万荆州军，趁势攻取新野！”
“如今又奇袭樊城，令刘备饮马汉水？”
“这个邓牧的诡计，当真是层出不穷，花样百出，当真是了不起！”
曹操端详着博望坡一战的情报，口中是啧啧称奇，赞不绝口。
府堂内的曹营众谋士们，亦是一片称奇。
“原本我们以为，刘表强而刘备弱，刘备必会采取守势。”
“没想到这邓牧奇谋频出，竟令刘备连战连胜，屡屡重创刘表，令荆州攻守之势相易。”
“司空，看来这邓牧的智计，恐怕比我们想象的还可深不可测呀。”
郭嘉啧啧感慨，言语中有种英雄相惜的意味。
毕竟二人的身份，都是出自于寒门。
“奉孝言之有理，这邓牧用兵之奇，确实是叫人防不胜防。”
“如此看来，这刘备莫非还真有以弱胜强，鲸吞荆州之势？”
曹操对荆州战事的走向，已发生了改观。
这时。
荀彧却捋着短髯，淡淡说道：
“刘备得邓牧辅佐，确实是如鱼得水，竟能兵临汉水，威逼襄阳。”
“不过司空莫要忘了，刘备想要攻取襄阳，就势必要打过汉水。”
“这水战与陆战全然不同，不但要有精锐水军，还要有精通水战的良将。”
“这方面，刘表恰恰占据着绝对的优势，阴谋诡计反倒退居次席。”
“彧倒以为，刘备的连战连胜，也就止步于汉水了。”697
“接下来，二刘势必要险隔江对峙，进入漫长的相持阶段。”
荀彧洋洋洒洒一番判断。
曹操沉吟片刻，微微点头道：
“文若这番判断，倒也是与我不谋而合。”
“我看刘备邓牧主臣，给我们的惊喜意外，应该也到此结束了。”
尔后，曹操的目光，移向了东面方向。
“就让二刘对峙于汉水，让他们去耗上个天荒地老吧。”
“许都南面暂时威胁，也该腾出手来，收拾了吕布那个三姓家奴了。”
“传令，克日集结兵马，准备东征徐州！”
…
樊城。
两万余刘军步骑，已集结于樊城一线。
但此刻，这些跃跃欲战的将士们，却只能望江空叹。
他们只能等。
等待水军统领文聘，将收降的五千水卒整编，再训练成一支可战之师。
唯有水军打赢了，方才载他们顺利过江。
岸边。
刘备驻马于高坡，观看着水营之内，水军战船的操演。
因是水战一窍不通，他也看不出这训练成效如何。
操演结束，文聘策马而来。
“禀主公，这五千水军已整编完毕，唯主公号令而行！”
文聘拱手禀明。
刘备面露喜色，欣然道：
“既然如此，那我们何时可以打过汉水，攻上南岸？”
“这…”
文聘却面露惭愧之色，叹道：
“我水军数量，虽与蔡瑁所统襄阳水军旗鼓相当。”
“但末将不敢欺瞒主公，论水战能力，末将却实不如那蔡瑁。”
“况且我军刚刚整编完毕，战斗力自然是远不及从前。”
“现下就与蔡瑁一战的话，聘确实没有必胜把握。”
文聘倒是坦诚，坦然承认自己水战能力不如蔡瑁。
刘备脸上的欣喜褪色，不由蒙上了一层阴影。
“那这咋办，仲业打不过那蔡瑁，那咱们就这么干耗着？”
“俺可听说曹操去打吕布了，若等他拿下徐州，到时回过头来对付咱们，那咱岂不是腹背受敌？”
张飞嘟囔嘀咕起来。
诸将一时间彼此议论，脸上皆是蒙上一层阴影。
刘备则是一叹，无奈苦笑：
“北人骑马，南人行船，果然是没错。”
“我们光有战船水军，却无一员水战良将，便是巧妇难为无米之炊呀。”
听得老刘感慨唏嘘。
邓牧却不以为然一笑，别有意味反问道：
“谁说我们就打不赢水战了？”
刘备眼中精光一闪，忙问道：“军师何出此言？”
邓牧抬起手来，往汉水上一指：