甘宁便问起老刘的家底。
刘备如实相告。
“六千水卒，四百战船，还有文仲业勉强能做我副将，嗯，够了…”
甘宁暗自计算之后，慨然道：
“回禀主公，最多一月，宁定当为主公击破蔡瑁，杀上南岸！”
此言一出。
在场众将，无不是一阵欣喜振奋。
刘备亦是惊喜道：“兴霸，一月时间，当真够了吗？”
甘宁一拍胸膛，傲然道：
“一月足矣，主公若是不信，宁可立下军令状！”
话说到这份上，眼见甘宁如此自信，刘备焉有不信之理。
刘备遂无怀疑，豪然道：
“好，军师举荐之人，绝不会有错。”
“军令状用不着立，备信你便是。”
“一月之后，我坐看兴霸你的表演！”
…
襄阳，州府。
“异度，你那位族弟去征辟甘宁，应该已有两天了吧？”
“怎至今还未归来，难不成，他没能说服甘宁，前来为老夫效力？”
刘表踱步于堂，脸上略显焦虑。
蒯越却闲呷着香茗，脸上是云淡风轻，胸有成竹的自信。
“主公乃荆州之主，堂堂汉室宗亲，何等尊贵无上的身份。”
“今主公降尊主动招揽甘宁，以他一介寒士的身份，此乃莫大的荣耀。”
“越料想那甘宁，绝无可能不来为主公鞍前马后。”
蒯越口若悬河的一番剖析，俨然对甘宁的一举一动，都是了如指掌一般。
刘表脸上的焦虑方始褪色，微微点头：
“异度言之有理，老夫赏识那甘宁，他岂有不前来效命之理…”
一个“理”字刚刚出口。
哭声响起在堂外。
几名蒯褀的亲随，哭哭啼啼的进了府堂，纷纷跪倒在了阶前。
刘表脸色一变。
蒯越脸上的云淡风轻，亦(cgea)是瞬间消失，急喝斥道：
“尔等哭哭啼啼，成何体统？”
“蒯褀呢，他人在何处？”
一名领头亲随，泣声道：
“启禀主公，我们公子去劝降甘宁，那厮非但不肯来为主公效力，还杀害了公子啊！”
晴天霹雳。
仿佛一道晴天霹雳，轰在了府堂中。
刘表和蒯越二人，霎时间被劈到里嫩外焦，石化在了原地。
“你说什么？”
“那锦帆贼，他不肯受老夫征辟，还斗胆包天，杀了老夫的说客？”
刘表勃然变色，激动亢怒的吼问道。
蒯越亦是悲愤无比，喝问到底是怎么一回事。
“我等随公子，前去招抚那甘宁。”
“谁料，刘备也派了说客孙乾，抢先一步去招揽。”
“那锦帆贼不但选择投靠刘备，还当场斩杀公子，还说要帮刘备打过汉水，早晚会一并斩下主公的首级！”
亲随悲愤的将前因后果道了出来。
“甘宁，你这不识抬举，有眼无珠的贼子！”
“你竟敢杀老子之臣，公然藐视羞辱老夫，老夫若不杀你，难消我心头之恨~~”
刘表是怒不可遏，一州之主的从容气度尽失，咬牙切齿的怒骂起来。
蒯越更是脸上青筋突涌，眼中喷燃着怒火。
“好你个甘宁，我看得起你，才好意举荐你给主公！”
“你竟恩将仇报，杀我族弟！”
“我蒯家与你不共戴天，我蒯越在此立誓，取叫你死无葬身之地~~”
他主臣二人是恨怒交加，各自发誓诅咒。
一旁蔡瑁，却先行压下了愤慨，毕竟死的不是自己的兄弟。
“主公，异度，莫要怒火攻心，伤了身子。”
“区区一个锦帆贼，纵然投靠了大耳贼，又岂能改变强弱之势。”
“若那大耳贼敢派锦帆贼率水军来战，瑁必生擒那锦帆贼，任由你们处置，为蒯褀报仇雪恨！”
蔡瑁夸下海口，脸上是对自己水战之能，极度的自负。
刘表心头的怒火，这才稍稍熄弱三分。
他不屑的目光，再望向樊城方向，冷哼道：
“刘备，你以为你招揽了那锦帆贼，就能在汉水上与老夫争雄了吗？”
“老夫倒要瞧瞧，那锦帆贼何时不自量力，前来送死！”
…
襄阳西北，隆中。
卧龙岗，某间草庐之内。
一名形容憔悴的中年男子，正卧病在榻，气若游丝。
一男一女两名少年，则侍奉在侧，端茶递水。
白衣少年最多十五岁出头，脸上尚留几分稚气，但却羽扇纶巾，举手抬足间，流露着几分与年龄不相仿的老成。
青衣少女则年长几分，容貌秀丽端庄。
二人看样子，想是姐弟关系。
“咳咳咳~~”
“玲儿啊，为叔病入膏肓，怕是熬不过开春了。”
“为叔死了之后，你要照顾好你弟弟，他可是咱们家族复兴的希望啊！”
中年男子喘着气，吃力的叮嘱着。
少年眼中含泪，沉默不语。
那叫玲儿的少女，则已泪流满面，点头泣道：
“叔父放心，我一定会照顾好弟弟，叔父你也莫要多想，过些阵子你身体定会好转。”
“为叔的身体，我自己最清楚，我不必宽慰我了。”
中年男子摇了摇头，却又面露几分惭愧：
“为叔知道，你对那蒯褀瞧不上眼，心中不满为叔给你安排的这桩婚事。”
“但蒯氏乃荆州两大世家，咱们身为外乡人，家族又已没落，若想要在荆州立足，重振咱们家族，就只能攀上蒯氏这棵大树。”
“为叔也是不得已而为之，还希望玲儿你多多体谅为叔的难处才是。”
少女沉默半晌，无奈的轻叹道：
“为了咱们家族，为了弟弟的前途，玲儿听叔父的安排便是。”
中年男人这才松了口气。
这时。
一直沉默不语的少年，却突然开口道：
“叔父，现下那刘玄德已夺取樊城，逼得刘景升退守汉水以南。”
“听闻这刘玄德麾下，有一位叫邓牧的军师辅佐，此人鬼谋神算，乃世之奇才。”
“刘玄德在此人辅佐下，未必不能打过汉水，攻取襄阳，夺了刘表的基业。”
“而我们却与刘表的心腹蒯家联姻，到时荆州易主，蒯氏倾覆，我们又当如何是好？”
中年男子微微一凛，眼中闪过一道慌意。
但旋即，他却不以为然一笑：
“那邓牧为叔也听说过了，确实是个奇人。”
“但你要知道，想打过汉水，非得有一支精锐水军，得有精通水战的良将才行。”
“那邓牧再有通天智谋，又焉能帮刘备打赢水战？”
少年语塞，再次陷入沉默之中。
就在这时。
脚步声响起，一名年轻文士，急匆匆的闯入了草庐之中。
“诸葛伯父，出事了，出事了啊！”
年轻文士急的是上气不接下气。
中年男人认出来人，便微微抬手：
“天又没塌下来，元直你何故这般风急火燎，到底出什么事了，慢慢说。”
年轻文士深吸一口气，平伏下心绪，神色凝重道：
“诸葛伯父，我刚从州府那边打听到消息，刘景升派那蒯褀前去征辟那锦帆贼甘宁。”
“谁曾想到，那刘玄德抢先一步，派说客先一步招揽。”