“亮如果猜的没错的话，师父这封书信，应该是一封招降书。”
“其用意，应该想借招降为名，实施离间计，令刘表对黄忠心生猜忌。”
邓牧微微点头赞许，默认了诸葛亮的猜测。
卧龙不愧是卧龙，果然是天资上佳，能猜出这书信的用意。
刘备等众人，这才恍然大悟，明白了邓牧的计策。
“孔明，那你再猜一猜，这封书信是何人所写？”
邓牧继续考问道。
诸葛亮一怔，眼神重新变回了迷茫。
听邓牧这话的意思，这招降书既非刘备，又是非他所书。
难道还另有其人？
诸葛亮思索半晌，摇头道：
“恕亮愚鲁，实在推想不出，这封招降书是何人手笔。”
这一层诸葛亮就没能再猜出了。
邓牧心里对诸葛亮现在的实力，大抵也有了个数。
底子肯定是天资聪颖，但毕竟还是初生牛犊，离其巅峰智计还有一段距离，需得好好打磨历练。
“俺说子御啊，这招降信到底是谁写的，你快说啊~~”
张飞憋的受不了，忍不住嚷嚷起来。
邓牧却一笑，向老刘一拱手：
“主公，容牧先卖个关子，咱们先把黄忠引出来斗上一斗，介时牧再向主公说明。”
刘备心里边也满是猜想，但却强忍住好奇心，当即下令集结兵马，摆出攻城架势。
“军师，你看派谁去挑战黄忠，实施这离间之计最合适？”
刘备又征询道。
论武艺，黄忠乃是五虎上将级别，真要生死相斗，自然得张飞出马才能一战。
但张飞性情暴躁，就710怕他杀红了眼，只顾着跟黄忠玩命，反倒把正事给忘了。
“牧以为，甘兴霸最合适不过。”
邓牧权衡再三，选择了甘宁。
纯比较武艺强弱，甘宁自在是要逊色于张飞，自然与黄忠亦有差距。
但逊色并不代表没有一战之力。
以甘宁的实力，跟黄忠斗上个几十回合，还是不在话下的。
且甘宁有勇有谋，远比张飞要沉稳可靠，不用担心杀红了眼，误了正事。
“好，就依军师举荐，由兴霸去挑战黄忠！”
刘备最了解张飞不过，也知他不如甘宁更适合这项任务，便欣然采纳邓牧的提议。
“真是的，军师咋就不举荐俺呢？”
“要是让俺出马，直接把黄忠那老卒给砍了干脆，还用得着费那大劲折腾么…”
张飞闷闷不乐，嘀嘀咕咕的小声抱怨着。
大营之内，鸣锣集结声响起。
营门大开，数以万计的刘军将士，浩浩荡荡开出大营。
江陵，州府。
刘表正拍案骂娘，大发雷霆。
“黄祖这个忘恩负义的小人！”
“枉老夫对他那般恩宠，关键时刻他竟为求自保，公然抗命，不肯率军来江陵助战！”
“小人，忘恩负义的小人啊~~”
刘表气得是脸色发紫，气血翻滚激荡。
为死保江陵，他在蒯越的提议下，几次三番派信使执他手令，催促黄祖率江夏军团前来江陵会合。
黄祖却不是以粮草未筹足，就是以军器不足，各种理由敷衍拖延。
就连刘表许诺，将荆州军权全部交给黄祖执掌，如此重封之下，都未能诱得黄祖动心。
就在昨日，黄祖派人送来亲笔信，以孙策意图攻取江夏为由，直接了当的拒绝了刘表的调令。
先前是敷衍婉拒，现在则是公然抗命，近乎是撕破了脸皮！
刘表焉能不愤怒到吐血的地步。
“黄祖自恃当年射杀孙坚之功，早就对主公心怀不满。”
“尔今见主公有难，江陵有危，见(cgea)死不救在意料之中，主公不必动怒。”
蒯越却不以为然的宽慰着，接着抬手向北一指。
“据细作从徐州传回消息，曹操东征徐州是所向披靡，杀得吕布节节败溃，已退守下邳。”
“我料曹操最多一个月，必能击败吕布，鲸吞徐州。”
“介时以曹操的格局，必不会容许刘备窃取荆州，进而威胁到许都的安全。”
“故越料定，他一平徐州，立刻会挥师攻取宛城，以亲自下场来干涉荆州战局。”
“只要曹操入局，则刘备必不敢大意，只能亲自率主力回师南阳，去迎战曹操。”
“如此，则我江陵之危，自然可解矣。”
蒯越面带着自信的气度，洋洋洒洒分析了一番。
刘表的怒火，这才渐渐消弥下去，紧皱的眉头逐渐松展了开来。
“嗯，异度言之有理。”
“那曹操之雄才大略，远胜于刘备。”
“荀彧郭嘉之智，亦非那邓牧可比。”
“曹操若是下场，刘备绝不可能是对手，必退无疑。”
“这样看来，我们只需要坚守江陵一月，便可度过此番危机了…”
刘表想到这里，脸上却重新蒙上了一层阴影，突然间变的不自信起来。
汉水天险都没能挡得住刘备，襄阳城还不是被其轻松攻破。
如今江陵城却无天险可恃，能挡得住刘备一个月吗？
此时的刘表，已被刘备打出了心理阴影，着实是信心不足。
“我们有长沙之虎，当世廉颇，何愁不能守得江陵一月！”
“主公，你要对汉升老将军有信心才是。”
蒯越满脸信任推崇，期许重视的目光，看向了那员须发皆白的老将。
其实对黄忠的实力，蒯越这位荆州第一谋士，还是略有所知的。
但考虑到，黄氏一族中，已有一个黄祖位高权重。
若再出一个黄忠，为刘表重用，黄氏一族的权势未免太盛，有压倒他们蒯蔡两族的趋势。
故而蔡瑁在世时，便与蒯越默契的达成共识，暗中压制黄忠，将其雪藏在长沙那种偏僻之地，就是不提拔重用。
直到今日，荆州到了危如累卵的地步，刘表也连折大将，到了无将可用的尴尬境地。
蒯越为了保住江陵，保住他蒯家的地位，只能放弃私心，主动向刘表提议重用黄忠来担当坚守江陵的重任。
刘表眼中燃起希望，期许的目光看向了黄忠。
那眼神，仿佛将身家性命，荆州的存亡，这万斤重担，都放在了黄忠肩上。
“刷！”
黄忠站了起来，神色庄重肃穆的向刘表一拱手，慨然道：
“请主公安心，我黄忠和我麾下五千长沙兵，哪怕流尽最后一滴血，也当为主公死守江陵！”
这番慷慨表态，令刘表大感欣慰，也吃了一颗定丸。
于是当即起身，将黄忠扶住，赞许道：
“所谓危难之时见人心，老夫今日方知，汉升你才是老夫最赤胆忠贞的臣子！”
“老夫的身家性命，江陵城黎民百姓的生死，老夫就全托付在汉升你的肩上了。”
此时的刘表，俨然把黄忠捧为了擎天之柱！
这份倚重信任，却听得一旁的刘磐，眉头暗皱，眼眸中闪过几分嫉妒。
原本为了压制黄忠，也为了坐镇荆南四郡，刘表特意派了他这个侄子来执掌长沙军团。
在此之前，黄忠一直都是他刘磐的副将。
此番率军增援江陵，刘磐以为凭自己跟刘表的关系，必会取代蔡瑁，成为荆州武将之首。
谁料到，自家伯父，反倒对黄忠更信任倚重。
黄忠也从他的副将，官职连升四级，直接骑在了他的头上。
刘磐心中自我不满。
不满归不满，刘磐也不敢有所表露，只能闷闷不乐的灌起了闷酒来。
“诸位——”
“报，北门急报！”
就在刘表举起酒杯，想要说几句鼓舞人心的话时。
斥侯匆匆而至，将他的话打断。
“北门急报，刘备集结大军，似有大举攻城之势！”
刘表吃了一惊，来不及再慷慨陈词，当即喝道：
“传令，全军集结，登城备战！”
当下刘表便散了酒宴，匆匆忙忙赶往北门坐镇。
鸣锣声响起。
数以千计的荆州军，也满怀忐忑，被将官们赶上了城头严阵以待。
刘表登上城楼，远望城外，神绷不由紧绷起来。