“常言道，越是聪慧孩童越是迟说话，咱相儿可是子坤的嫡子，自是与众不同，迟些说话再正常不过了，对不对？”
“咯咯~~”
李相继续笑着，反倒是又用力地揪了揪刘备的胡子。
一旁脸上被吓得褪去血色的春桃，看着刘备似乎毫不介怀地又继续逗弄着李相，且时不时地发出一阵爽朗的笑声，原本提着的心这才缓缓地放了下去。
而刘备就如此在后院不厌其烦地逗弄了李相足足大半个时辰，直至天色几乎完全暗了下去，李琴方才忍不住上前道。
“主公，夫人交代过天黑之前须带李相回府。”
几乎完全没感觉到时间流逝的刘备略微一怔，抬头看了看天色，方才醒悟了过来。
早在李基领兵离开吴郡之前，刘备就曾与李基商议过关于阿斗与李基的养育事宜，让李相白天都与阿斗一起同吃同玩，以便于培养这对义兄弟之间的感情。
无奈，刘备有些不舍地以手指头轻轻勾了勾李相的鼻子，方才将李相交到李琴的怀里，让李琴好生在一众亲卫的保护下将李相带回去。
随后，一直将李相送到府邸门口的刘备，方才从春桃的手中接过阿斗抱入怀中，然后朝着书房的方向走去。
一直在后院之外守着的夏侯博见状，很是懂事地跟着刘备一并走进了书房之中。
进了书房，刘备的脸上方才明显地浮现出一丝怒气，向着夏侯博问道。
“季常，你这锦衣司是如何监督城中诸事的？诽谤相儿之言甚至都传入到吾的耳中，汝这锦衣司指挥使是不是不想当了？”
完全不清楚什么情况的夏侯博，被吓得连忙拱手认罪。
这语气不善的一声，也吓得原本正美美地享受着刘备怀抱的阿斗吓得哇哇大叫了起来。
刘备见状，一手轻轻地拍着阿斗，将阿斗的哭声地安抚下去后，方才朝着夏侯博接着开口道。
“去查，看看背后是否有什么人在背后引导这些言论，无论是谁，俱该杀！”
“是。”夏侯博连忙应了下来。
随即，刘备略微沉吟了一下，开口道。
“此外，子坤此前便说得不错，家中奴仆婢女也需小心筛选，从桃园众之中选一些人到府内监督，吾绝对不能容忍任何会破坏挑拨阿斗与相儿之间关系的言论会传到阿斗与相儿的耳中。”
“尤其是平日里照顾阿斗与相儿的婢女，必须全部精心挑选。”
夏侯博一一记了下来之余，眼看着刘备便打算抱着阿斗离开书房，连忙上前汇报道。
“主公，朝廷派人来信，不日将有天使至吴郡，似乎与子坤先生大有关联。”
“嗯？”
刘备的动作一顿，表情凝重了起来。
第303章 昭亭侯
天使将至的消息，让刘备心中萌生起些许担忧，但也是无可奈何。
随着卢植离开朝堂，即便锦衣司一直都在往着北方发展，在洛阳之中布置情报体系，但眼下锦衣司显然还没有直接探听朝堂消息的能力。
对于此番天使来意，也只是知道似乎与李基有关，但具体信息无疑一无所知。
数日后，天使车架抵达了吴县，刘备亦是率领着府衙之中的一众官吏依照礼节焚香相迎，恭听胜意。
这一次手持节杖的小黄门赵良自车架之内走出，一手抬起袖子遮掩着半张脸，目光打量着吴县府衙那显得狭小破落的环境，眼中满是嫌弃鄙夷。
对于赵良那流露于表的眼神，刘备不为所动，更没有因此而怒，反而暗自评价着这个宦官赵良看来并非是精于心计之人。
至于府衙的破落，如今的吴郡倒也不是没有钱财进行大规模修缮，甚至另建一座府衙也算不得什么难事。
可刘备本就是个不喜铺张浪费且贪图享乐之人，更重要的是往往象征郡守颜面的府衙如此破落，本就是李基刻意而为之，以惑世人。
只是破落的府衙，让赵良就连面对刘备的相邀入府衙之内落座都无言地拒绝了过去，仅仅一手挡着半张脸，一手暗自向刘备做了个要钱的手势。
刘备见状，脸上有愠色暗生，恨不得当场就改变这等腐败之事，但也知小不忍则乱大谋。
如今赵良所代表的乃是天子，不得有半分无礼。
而站在一角的夏侯博，自是知道宦官们的规矩与习惯，直接上前借着袖子的遮挡，递了一包金子给赵良。
赵良暗自掂量了一下金子的重量，原本满是不虞的脸色渐渐缓和了下来，暗暗地想着。
‘府衙如此破落不堪都没有钱财修缮，反倒是心意还给的颇重，看来吴郡郡守刘备也并非是不懂事之人。’
旋即，赵良方才请出了天子诏书，迎着一众以刘备为首的官吏宣读了起来。
“中平四年，朕闻幽州有乌桓作乱，其心甚忧，悯我民众将遭胡人劫掠，幸有陇西人士，吴郡郡丞李基率大军积极抵御，守我汉土，护我汉民，助幽州牧大破乌桓，赫赫功劳，皆以在目，朕念其德行兼备，勇谋俱全，有国士之姿……”
听到这里之时，诸多在场之人的表情纷纷有所变化。
此前，李基的“国士”之名出自于刘虞的赞誉，渐渐名扬大江南北，但即便刘虞的声望再高，这终究仅仅只是出自个人之口，当世不承认李基此名号者亦多也。
然而，天子刘宏却是在诏书之中写了此句，这无异于等同来自于天子与朝廷的认可。
自此，在大汉之中“国士”之名可指一种赞誉，更可指李基此人。
刘备、糜竺、简雍等与李基私交甚密之人，脸上均不自觉地流露出几分喜色，惟独是位列末席的郭嘉眉头不自觉地皱了起来。
‘太过了……’
‘即便于大汉风雨飘摇，人心浮动之际，幽州大胜乃是当今天子所急需的一场胜利，但大汉对外从来不乏胜果，诏书之中如此直白夸耀者，却是少之又少。’
‘捧杀乎？亦或是……’
郭嘉心中念头急转，几乎是转瞬之间便有了几分猜测。
而赵良的声音略微一顿后，方才接着说道。
“故，为嘉功臣，晋李基为辽东郡守，赐爵昭亭侯，食邑二百户，布告天下，咸使知之。”
（PS：原轨迹中，中平六年公孙度才被推荐为辽东郡守，且当时被罢免在家的公孙度还是通过同乡徐荣走了董卓的关系，一跃直接成为郡守的。）
此言一出，原本脸上流露出几分欣喜之色的刘备，脸色当即一变。
其余官吏的神色，亦是各有不同。
不过，赵良自是没有注意刘备的神色变化，而是目光扫视着刘备的身后一众官吏，掐着声调地高声道。
“昭亭侯可已从幽州返回吴郡？还不速速上前接诏。”
纵是以着刘备的城府，此刻脸上的笑容也是多了几分皮笑肉不笑之感，上前答道。
“昭亭侯尙未返回吴郡，未在此地。”
“不在？”
赵良闻言，犹豫了一下，接着开口道。“那暂且就由刘府君代下属接诏吧。”
这一次，刘备停顿了好一阵，方才双手接过了诏书。
而后，并不打算在这等湿热偏远的吴会之地久留的赵良，也不打算赴刘备所设的宴，即将准备离去之时，倒是想起了什么，转身道。
“刘府君，待张常侍特让我转告昭亭侯一句，让昭亭侯早日前往辽东上任，可勿要拖延推脱圣意，犯那欺君之罪。”
刘备闻言，目光定定地看着赵良，然后又看了看他手中节杖，皮笑肉不笑地应了一下，恭送着赵良的离去。
随后，沉着脸的刘备挥手让一众官吏各自散去之余，自己则是快步地往着侧厅走去，且进入侧厅之后直接让夏侯博关上大门。
大门关上的下一刻，刘备猛地拔剑朝着面前桌案斩去，直接将整个桌案都砍成两截。
“阉狗，安敢如此欺我？”
旋即，尤不解恨的刘备还一脚将砍成两截的桌案都直接踢翻。
看着刘备这未曾出现的怒火，依然不明所以的夏侯博楞在当场，完全不明白刘备的怒从何来。
直至刘备仿佛将那桌案当成阉狗那样连砍数十剑，整个人有些气喘吁吁地坐到了地上，狠狠地将手中汉剑往地上一砸，夏侯博方才敢小心翼翼地问道。
“主公，天子诏书里给子坤先生的加官进爵莫非有什么大问题？”
心中苦闷之极的刘备，深吸了一口气，好半晌后，方才开口道。
“季常有所不知，辽东位于幽州东侧乃是苦寒之地，周边又有扶余、高句丽、乌桓等盘踞，看似晋升，实与流放何异？”
“此必乃阉狗向陛下进了谗言，一方面高高捧起子坤，一方面又以声望逼迫子坤前往辽东郡任职，可谓之狠毒。”
听到这里，纵使是夏侯博也渐渐听懂了其中的险恶用意。
由于大汉多有以辞官自证高洁之风，因此大汉名士被推举为官又拒受算是再正常不过的了。
然而，如今李基方才协助幽州大破乌桓，被世人朝廷以及世人认可为“国士”，更是承蒙朝廷赐了“昭亭侯”的爵位。
若是在这种情况下，李基却是因辽东乃是苦寒偏远之地，拒不前往上任，无疑于让李基沦为一个徒有虚名之辈。
甚至在将李基捧得如此之高的情况下，李基又是否还能如现在那样继续呆在吴郡？
无论是被朝廷所封的官职还是爵位，李基可都毫不逊于刘备。
“悯子坤乃是治国救世之才，为护汉土，亲率步卒冒雨奇袭乌桓大营，方才为大汉取得一胜。”
“陛下不思重用这等贤才，以图挽大汉于将倾，反而听信宦官之言，将之远放苦寒偏僻之地，此乃何故也？”
“陛下，你糊涂啊！陛下！！！”
刘备一阵痛哭流涕，心中更是感到无比的悲切。
此前，刘备根据李基对未来的局势断言，继而萌生做了大量准备在必要时刻效仿光武帝再造大汉不假。
可并不代表刘备就对当今天子与朝廷没有抱有一丝丝期望，希望当今天子奋发图强，内除奸恶，外荡四方，教大汉再现海晏河清。
为此，刘备多次暗暗地瞒着李基向朝廷与天子上书了大量的良言，甚至做好了当今天子幡然醒悟，开始重用贤才，然后如何劝说李基与自己一并入朝为官的腹稿。
然而，这一刻，刘备所感到的是前所未有的心凉。
‘天子昏庸无道……’
‘当今朝廷衮衮诸公，亦无一心怀大汉的忠贤良臣，难怪子坤会断言大汉将倾在即，需早做准备。’
泪水沾湿刘备大半的衣襟，所悲切着不仅是李基所遭的对待，更是那横压四方的大汉如今遭昏君奸臣所害，已将是病入膏肓的地步。
看着刘备那一副悲切之极的模样，不知如何劝说的夏侯博只能默默地陪伴于一侧，任由刘备自行发泄着内心的悲呛。
不过心中悲呛之余，刘备更是在思索着如何阻止这一切。
子坤若是去了辽东，大汉几近于痛失一救世之才；
可子坤若是推脱不去辽东，于子坤的声望打击将会是异常严重，甚至以阉狗对子坤的厌恶程度，很可能会以此大做文章进行治罪都很有可能。
“不行，备当急书呈于陛下面前，言明此事利弊，请陛下收回成命。”
刘备豁然起身，忍不住沉声地道了一句。
尽管刘备知晓让天子收回或更改圣意的可能性极低，但刘备断然不能让子坤独自承受。
而就在此时，侧厅大门被轻扣了三声。
“咚咚咚！”
“谁？”夏侯博当即沉声问道。
“颍川郭奉孝，主公可是在侧厅之内？”
郭嘉那似是自带几分轻佻散漫的声音传了进来。
刘备闻言，眉头一皱，然后起身整理了一下自己的仪表后，示意夏侯博打开门让郭嘉进来。